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满树和娇烂漫红,万枝丹彩灼春融。
春光大好，暖意浓浓，灼华宴设于御花园最深处的那片桃林当中,纷纷扬扬的落英飘摇而下，在半空中细密如雪，若是偶然落到哪位娘娘的发间，便端得是人比花娇,朱唇一点桃花殷。
毕竟是宫廷家宴，规矩不多，皇后也未曾端着架子,而是与仪妃一同早早入了座，抬头望向那群各自面上言笑晏晏、暗地里却在卯着劲争妍斗艳的宫妃,不由摇了摇头，叹声气道：“即使她们在这里使出浑身解数,陛下也根本无心欣赏，当真是做了白工……”
“深宫如此寂寞，兴许对她们而言，这倒也是一种乐趣呢？”
华瑢漫不经心地瞥了那些女人一眼，从桌角捻起一大朵完整的桃花，捏在指尖把玩片刻,忽的抬手,将它轻轻别在了顾缨的耳畔,挑眉戏谑道：“还挺合适嘛。”
顾缨的身子一向不大好,脸色也时常苍白病弱。但眼下被这桃花一衬，反而显得她肤白胜雪，整个人的气色都好了许多，就连讶然望过来的眼波里都似含情脉脉,不禁让华瑢的眸色略暗了暗，别开目光，平静地笑着说：“便是连先帝都曾经夸过，顾世伯实在太会取名字，真真儿是应了那句‘人面桃花相映红’！”
——顾缨的小字是桃枝儿。
三十多年前，正值冬春交接之际，本还不到桃花开放的日子；但离奇的是，就在顾缨出生的那一天，淮陵郡王府中的桃树居然尽数开了花，满枝芳菲仿佛红雨一般，团簇着拥挤在树梢，实在是百年难见的异象！
于是，淮陵郡王便将女儿的小字唤作“桃枝儿”，既有纪念此奇景的意思，又取了“小桃枝上春风早”一词中的风雅恬淡。直到后来，事情传扬开来，就连先帝都有所耳闻，所以才不曾反对明熠求娶顾氏女的决定——
毕竟原本而言，依照淮陵郡王府的地位，根本就不足以让女儿高嫁为太子妃。
“……”
听完华瑢如此调侃，顾缨不由自主地抬起手，摸了摸鬓角的桃花，摇头莞尔，“阿玉莫要顽笑与我了。”
“好好好，都是嫔妾多嘴，”华瑢单手撑着腮，笑得眉眼弯弯，“说起来，听闻昙儿还特意在公主府里栽了半院子桃树？可不就是为了应和你这个母后的名字么！”
“这话你同我说说便罢，可千万不能在陛下面前讲起。”
见华瑢提及这一茬，顾缨的笑颜不禁愈发加深了些，掩着唇角无奈叹道：“不然呀，他就又要拿此事发作，认认真真同昙儿置起气来了呢！”
……
而与此同时，顾华两人口中谈到的明昙，才刚刚和林漱容跨上联通御花园的小桥。
“这才几月啊，怎么就像是快夏天了一样？”明昙摇摇晃晃地走下桥，一边伸手在自己脑袋旁边扇着风，一边朝周围东张西望，颇有感慨，“果然，还是春天的御花园最好看。”
近日天气明媚，百花盛放，不光有海棠、连翘等在枝头绽开，就连身边的灌木丛中也是姹紫嫣红。单只牡丹，便有赵粉、二乔、御衣黄、玉楼点翠之类的许多品种，好一个关不住的春色满园。
林大小姐是个风雅妙人儿，面对花木山水时的兴致颇高，这会儿也跟着明昙四下欣赏起御花园的美景，神情同样十分满意。
不过下一秒，当她的目光扫过一棵枝干约有二人合抱那么粗的大树时，却忽的蹙了蹙眉，牵住明昙的手，低声道：“殿下，那边有人。”
“嗯？哪里？”
明昙愣了愣，顺着林漱容眼神示意的方向看去，果见那树干后面露出一片小小的青色衣角，若隐若现的，还不足手掌大小，乍然望去实在难以引人注目。
若非林漱容多年习武，眼神锐利，恐怕还真发现不了此人的踪迹！
皇宫当中戒备森严，且今日办宴，大内侍卫来往巡查更为频繁，竟还有人敢藏在暗处鬼祟？明昙顿时来了兴趣，高高挑起眉梢，给林漱容比了个嘘声的手势，放轻脚步，慢慢地靠近那棵大树。
见她玩心大起，林漱容也没法阻拦，只得轻叹一声，任由明昙上前查探了。
反正，大内侍卫们又不是吃干饭的，左右那也不会是什么危险人物……
明昙同样明白这个道理，所以才敢独自上前，一点点迈着步子，确保自己连踩踏草丛的细微声响都没发出后，扶着树干探头望去——
在目光接触到树后之人时，她顿时一怔，眯起眼睛，将面前清瘦的背影打量半晌，方才确认了对方的身份，悠悠开口道：“哎呀。六皇兄？你在这儿做什么呢？”
话音刚落，明昙就看到那人狠狠打了个抖，显然被身后这突然响起的声音吓了一跳，惊骇地转过头来，露出一张俊秀的青年面容，正是六皇子明晔。
“九、九皇妹？！”
明明都已经藏到了树后，却仍是被当场抓包，明晔尴尬得手都不知道往哪里摆，脸上肉眼可见地泛起红来，讷讷道：“我在这儿、在这儿……”
在这儿躲着她，不想和她打招呼呗。
社交恐惧症嘛，不稀奇，明昙理解得很。
在如今的天承朝中，虽然六皇子明晔与她同岁，是宫里年纪最小的一双皇子和公主，但明昙却素来与对方没什么交集，唯一的印象还停留在当年年宴：宋贵嫔即将作为宁妃共犯、被打入掖庭时，明晔从席间冲出为其叩首求情，母子二人抱头痛哭的场景。
倒是个重情重义的孩子。
因为此举，以及与宋贵嫔的那段短暂合作，明昙对这位六皇兄的观感一直不错，眼下的态度也自然和煦，笑眯眯地帮他找借口：“今天太阳确实烈了些，还是树下凉快。不过现在即将开宴，六皇兄也不宜在这儿待得太久，不如就跟我们一道入席罢？”
大抵是由于亲生母妃被禁足许久、不得不寄人篱下大半年的缘故，明晔的性情竟比明昭、明暶还要内敛，不仅方才故意躲着明昙二人，现在也几乎从头到尾都没和她对视……甚至还在听到对方邀请同行后，下意识做出抗拒姿态，露出了一个十分为难的表情。
然而，他张了半天嘴，也依旧没敢说出拒绝的话语，最终只道：“那就多谢九皇妹了……”
这小脸哭丧的，倒仿佛明昙不像是他的皇妹，反而是从山海经哪页里跑出来的妖怪一般，搞得后者满脸莫名其妙，嘴角抽了抽，有些无语地翻了个大白眼。
这六皇兄至于嘛？她现在早就没有当初“凶残暴戾”、“为非作歹”的恶名了好不？
不过，既然明晔浑身上下写满了拒绝，那明昙也没有强迫人家一起参宴的道理。她正准备摆摆手，收回前言时，却忽听身后传来了一个略带熟悉的声音，柔柔道：“嫔妾给九公主请安。”
明昙一顿，转头看去，诧异道：“静贵人娘娘？”
——来者正是明暶的母妃、六皇子名义上的养母，静贵人乔丹心。
“今日灼华宴，宋答应不曾到场，六皇子是跟着嫔妾一道来的。”静贵人含笑福身，态度恭谨，向明昙解释自己出现在这里的缘由，“不过陛下先前还未到，宴上又多是些宫妃，六皇子殿下呆不习惯，便说要出来随意走走……眼看这会儿差不多要开宴了，嫔妾便出来寻他，倒是没想到会遇见九公主您。”
灼华宴自有规定，正五品以上品级的妃嫔才有资格参加，宋答应当然不在此列。
而明晔既然过继到了静贵人名下，这种场合也是理应随后者出席的，不然岂不是会让静贵人难堪？
所以，明昙倒也没觉得静贵人出现在此有何奇怪，只点点头，转而客气地问道：“那七皇姐可还在宴上等候？”
“正是。”静贵人温和颔首，“暶儿还特意与嫔妾提起，今日要好生同殿下、林大小姐一起赏花呢。”
明昙眯着眼睛笑了笑，恰好林漱容也走到她身旁，与六皇子和静贵人一一见礼，缓声提醒道：“殿下，时辰不早了。”
“嗯，那我们便先行一步。娘娘与六皇兄也莫要误了时辰。”
明昙瞥了眼明晔略显紧张的神色，正要贴心地顺势告辞，却没想到居然会被静贵人拦住了脚步。
“对了，公主还请稍待！”
静贵人的语气听上去有些紧绷，面上却依然维持着笑容，热情道：“暶儿昨日心血来潮，与嫔妾一同手作了些糕点，滋味尚可……不知九公主和林大小姐今日可有空闲？愿不愿意赏脸，到瑞兰轩中品尝一番？”
“哦？糕点？”
明昙站定，回身看向对方，没有立即作答。
这邀请来得着实有些突兀，再对上静贵人似乎欲言又止的目光，以及明晔瞬间变得更为僵硬的表情……
明昙心中倏地打了个突，沉吟几秒，侧头与林漱容相视一眼。
瑞兰轩她已久未踏足过，和明暶也多是在御花园、藏书阁等地相见——而静贵人明知这个习惯，今天却忽然发出邀请，莫非是有话要对她和卿卿说？
会是什么事呢？
明昙思索了一会儿自己和静贵人能够搭上边的地方，仍然无解；反倒是身旁的林漱容先有了主意，思忖片刻，眸中划过一道微光，冲前者暗示性地眨了下眼。
二人相伴多年，默契非常，明昙立刻就领会到了对方的意思，微微点头，冲静贵人笑道：“既然如此，我们就少不得要叨扰一番，去尝尝您和阿暶的手艺了。”
静贵人闻言大喜，忙道：“自然不叨扰！”
于是敲定了此事，明昙也没继续多留，转身与林漱容相携离去了。
而她们身后，静贵人与明晔却并未急着去赴宴，反倒是在原地久久未动。
后者的表情十分纠结，犹豫了半晌，方才试探性地唤道：“静娘娘……”
“嗯，”静贵人侧头看他一眼，停顿良久，方才叹了口气，“正如殿下所想……嫔妾已经准备将‘那件事’，对九公主和盘托出了。”
她的语气轻描淡写，可明晔却登时面色大变，一把握紧静贵人的手，有些惊恐地连连摇头，“静娘娘、静娘娘三思！这事若让九皇妹知晓的话，不光是……”他的声音卡在喉间，将那几个字含糊过去，语调中竟是染上了几分恐惧之意，“娘娘您也一样，会招致杀身之祸的啊！”
“但嫔妾若不告诉她，就会招来更大的杀身之祸。”
静贵人抿紧唇，也回握住明晔，目光坚定地直视着对方的眼睛，低声道：“六殿下！既然您也无心于那个位子，就更不应该隐瞒此事！——多亏阿暶与九公主交好多年，告知于她，我等尚且还有一丝活路，不然……”
她加重手上的力道，死死盯住明晔，一字一顿道：“莫非，您是想要做第二个乾王，也想让宋答应做第二个婉贵妃么？！”
这句质问的效果堪称杀手锏，霎时便让明晔闭紧了嘴巴，目光惶然地望向静贵人，就连嘴唇都隐约泛起青白，“不……儿臣不想……”
“那就听静娘娘的！”静贵人长长呼出一口气，咬了咬牙，语气愈发斩钉截铁。
“为了你母妃，也为了阿暶——我们不能再执迷不悟，跟着许沉璧倒行逆施、一意孤行地继续错下去了啊！”
