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躲在临街屋檐上方冷箭的刺客见马车射不穿,只得提刀和十几个着常服的魁梧侍卫拼杀。
这些刺客都是死士，招式狠辣且不要命，受了伤也全然不当回事。
侍卫们渐渐招架困难,一名刺客砍倒车夫,拉开车门，不及看清里边的情形,就被一脚踹飞,随行的武婢守在了车厢门口。
局势正陷入被动，忽而前方马蹄声雷动，铁甲碰撞声铿锵,不远处的街巷出现一队铁骑,是谢驰带着谢府的亲兵赶过来了。
刺客们见势不妙，赶紧撤离,但后方的街道也有铁骑围了过来。
退无可退的刺客们很快落网。
谢桓下车后,看了一眼马车,车壁和车轮上都插满了箭镞,活像个刺猬。
箭镞卡在车轮间隙里，马车是赶不动了,谢桓对车中的秦笙道：“秦姑娘,这辆马车不能再用了，需得换乘一辆。”
侯府亲兵让开一条道，一名车夫架着一辆毡篷马车过来。
武婢扶着秦笙下马车，正好谢驰也翻身下马,他瞥见谢桓被茶水烫红的手背，问了句：“哥，你手怎么了？”
秦笙听到谢驰的问话，顿觉心中愧疚,她刚想出声，就听谢桓道：“没什么，刺客突袭，打翻了马车上的茶水，被溅到了。”
谢驰扫了一眼，没再多问，命底下将士绑了刺客打道回府。
秦笙咬了一下唇，不自觉将手中帕子绞紧了些。
谢桓都将话题揭过去了，她也不好再说是自己不小心打翻的茶盏。
但他这有意无意的维护，让秦笙心中有些乱。
回去的路上，谢桓没再跟她同乘一车，秦笙方才受了惊，靠着车壁有些恹恹的，北地风大，毡布车帘都时不时被卷起一条缝，从秦笙的视角望去，正好能瞧见谢家兄弟二人并骑而行。
一人戎甲，一人儒袍，皆是风姿不凡。
秦笙叹了句：“侯夫人好福气，大公子和小侯爷兄友弟恭，又都是人中龙凤，一文一武，有他们在，北庭无忧。”
武婢三十出头，是府上的老人了，瞧见了谢桓对秦笙的维护，她同秦笙说起话来倒也不见外，道：“可惜了大公子，若不是幼时落水受寒，败坏了身子，如今也是能和世子一样习武杀敌的。”
秦筝还以为谢桓本就是擅文，听武婢这么一说，不免诧异：“落水？”
武婢将侯府的一桩陈年往事道出：“大公子幼时，生母为了争宠，冰天雪地的，把大公子推进了池塘里，陷害是夫人干的。谁知在冰湖里这一泡，险些要了大公子的命，被救回来后常年以药做食，养了十几年，身子骨才好转了些。”
秦笙惊骇得半晌不知言语，她在谢府这些日子，还从未听过这些秘辛，好一会儿才嗫嚅道，“自己的亲生骨肉……怎下得去手？”
武婢提起那位早死的姨娘，也有几分感慨：“不甘心吧，大公子的生母赵姨娘，是当年侯爷临危授命来北庭抵御北戎蛮子时，老夫人以死相逼让侯爷纳的妾室，侯爷是谢家的独苗，老夫人怕侯爷在战场上有个万一，求他给谢家留个种。”
谢家原本也是汴京内臣，到连钦侯这一辈，才驻疆的。
“赵姨娘就是那时有了大公子，她本就是老夫人身边最得宠的丫鬟，又给侯爷生下长子，府上的下人都拿她当女主子看待。后来侯爷凯旋，加官进爵，老夫人张罗着给侯爷娶了门当户对的正妻回来，侯爷同夫人琴瑟和鸣，再没去过赵姨娘房里。”
“府上的下人也都敬重夫人，赵姨娘心生怨恨，时常磋磨大公子，把大公子弄病了，再哭着求侯爷去看大公子……最过的一次，便是那次推大公子落水。”
秦笙听得一颗心都快揪起来，她自己先天不足，体弱多病，知道那是个什么滋味，没想到谢桓的身体，竟是被他生母给磋磨成这样的。
她忍不住问：“后来是如何查清真相的？”
武婢道：“赵姨娘哭到老夫人那儿，让老夫人给做主，老夫人罚夫人跪祠堂，怎料大公子醒来后，却指认是赵姨娘推的他。侯爷震怒，打了赵姨娘板子要发卖她，赵姨娘言死也要做谢家的鬼，直接一头撞死了。”
“夫人怜大公子小小年纪就没了娘，侯爷又没旁的妾室，就把大公子放到自己身边养着，悉心照料，遇上大公子发病，夫人便整夜整夜地熬着照顾大公子，不是亲子，却胜似亲子。”
“后来有了小侯爷，两兄弟感情也比那些一母同胞的还好，小侯爷幼时顽皮，不肯念书，捉弄走了好几个夫子，侯爷不在家中，也就大公子带着他读书认字，他才肯肯乖乖就范。”
武婢说起这些，脸上总算有了一丝笑容：“再大些，小侯爷得知大公子体弱，不能同他一起习武，凡事就挡在大公子前面了。刚拉得开弓的年纪，就敢跟着家将们去山里狩猎，射银貂回来给大公子做大氅。”
秦笙静静地听着，将车帘拨开一条缝，看着前方坐在高头大马上的谢家兄弟二人，不免又想起自家三兄妹，心中有些伤感。
兄长和阿姊也是打小就疼她，处处让着她，她却是个无能的，帮不到兄姊，还得让兄姊想方设法保全她。
且盼着今日抓到的这批刺客，能审出些有用的信息。
一回到侯府，谢家兄弟二人，就把押回去的刺客带去地牢审讯。
一开始几个刺客嘴硬，死活不肯招供，谢桓提出分开审讯。
刺客们被关押在不同的牢房，没法再统一口径，受刑后被审也不知彼此之间招供了什么，谢桓再诈他们，说已经有人招供了，酷刑和攻心双管齐下，总算是撬开了这群刺客的嘴。
审讯出的结果，却让谢家兄弟两大为震惊，他们竟是把秦笙认成了凉州都护的三女儿。
谢驰喝问：“凉州究竟是怎么失守的？”
受了刑浑身血淋淋的刺客一个劲儿摇头：“小的当真不知，小的只是奉命追杀裴家逃出去的那一子一女。”
他身上伤势很重，再用刑，只怕熬不过来了，谢桓观他神色，不似有假，示意谢驰让人把刺客带回劳烦。
两名府兵拖着刺客下去了，地上留下一道刺目的血痕。
谢驰把沾了盐水的鞭子丢到一边，揉了揉手腕：“裴家竟还有活口，看来凉州失守的真相，只有裴家人清楚了。”
一旦找到裴家人，届时由裴家人亲自指认李信，效果远胜于那封书信，难怪李忠狗急跳墙，这么急着对秦笙下手。
可凉州落入北戎之手，城内楚人，皆被北戎蛮子俘为奴隶，姿色上乘的女子，叫人挑选出来送去伺候北戎将领。
裴家三姑娘能不能活下来都不好说，更何论逃出凉州。
谢驰沉默了一息，转头看向自己兄长：“凉州刚失守那会儿，前楚太子那边还没起势，裴家遭受灭门之祸，裴三姑娘想为家族洗刷冤屈，只会去找同李信敌对的势力。她若还活着，要么是去吴郡投靠淮南王，要么就是来北庭。但北庭比起吴郡，离凉州更近些，我觉着她大概率会来北庭。”
谢桓点头：“你带人在北庭一带仔细盘查，我去见父亲，让父亲休书一封与前楚太子，让他们那边也留意着些。前楚太子起势，裴家尚未向李信表忠就被灭门，裴三姑娘也有可能去江淮投奔前楚。”
兄弟二人分头行动，等谢桓忙完回院子时，就见秦笙身边的丫鬟候在院门口。
见了他，丫鬟福身一礼：“见过大公子，秦姑娘让我送药过来。”
丫鬟说着递上一个药瓶：“这药大公子早晚各敷一次，烫伤处好得快，不会留疤的。”
谢桓这才想起来自己手背叫滚茶给溅红了一片，过了这么久，早不疼了。
谢桓却还是收下了药瓶，对丫鬟道：“替我转告秦姑娘，多谢送药。”
丫鬟点头退下后，谢桓拿起手上的药瓶看了看，“留疤？”
不知想到了什么，眉心拧了起来，他步入房内，把药膏放入书案下方的一个抽屉里，又从锦盒里取出另一个药瓶，抬脚往谢驰院子里去。
谢驰正整个人靠院墙倒立着练臂力，俊朗的一张脸绷得死紧，视线里突然出现一截湛蓝色的袍子。
他抬头往上一看，瞧见了兄长那张温文尔雅的脸。
谢驰臂上一收劲儿，利落一个翻身站了起来：“大哥怎么过来了？”
谢桓把从自己抽屉里取出的那瓶药膏递给他：“我记得你手上有道疤，这是祛疤的，拿去擦。”
谢驰看看自己手上那个痂都褪了好久的牙印，满不在乎摆摆手：“我身上的刀疤箭疤可多了去了，又不是小姑娘，哪在意这个。”
谢桓直接把人拖到一旁的石桌前，挖了一大块药膏抹在谢驰手上的牙印处，“别的就罢了，手上留个牙印，你将来是要娶妻的，叫弟妹看到了作何想？”
谢驰想起当日自己被咬的那一口，脸色又有些黑，“我以后娶妻，得娶个脾气上来了就拿着刀枪就跟我开打的，那些个娇娇弱弱的贵女，打打不得，骂骂不得，要是再被咬一口，我估计也只能受着，还是会武的姑娘好！”
谢桓没搭话，给他把药膏抹匀了，又挖了一大坨敷在上边，像是巴不得他手上那牙印下一秒就消失。
谢驰看着他挖药膏的架势，都有点心痛了：“哥，我知道你心疼我，不过这生肌膏千金难买，咱们还是省着点用。”
谢桓小时候身子骨差，是个药罐子，谢驰却是个事精儿，见兄长有些羡慕自己能骑马，就偷偷带着谢桓去骑马，谢桓从马背上摔下来，额角破了好大个口子，伤好后也有块大疤。
连钦侯夫妇花了大力气，才给他求来这么一瓶祛疤的药膏。
谢桓给谢驰擦完药后撂下一句：“以后自己每天擦。”
谢驰看着兄长离去的背影，又看看自己那只敷满了药膏的手，感动之余，还有点不太好意思。
他哥好久都没对他这么好了！
且说李忠带着五万大军屯于北庭边境，因着上边三令五申，让底下将士不得抢掠当地百姓的，烧杀抢虐惯了的一群军匪，也不得不装起了大尾巴狼。
但不能抢当地百姓的，没说胡商的也不能抢！
进入北庭的胡商，几乎都叫陈军刮走一层皮，反抗的，全尸首异处了。
消息传出去，胡商们都不敢再往陈军屯兵的城池走，绕远路从旁的城池进北庭。
李忠手底下一个好色成性的小将，好些日子都没再掳到姿色上乘的胡女，色胆包天，直接越过陈军的地盘，去北庭管辖的城池抢掠胡商。
他们不敢同北庭硬碰硬，便专程埋伏在胡商入城的必经之路上，杀人放火，抢了东西就跑，城内的北庭官兵压根拿他们没辙。
也是赶巧，林昭带着娘子军和三千精骑也在这日抵达了北庭，因为还想把皇陵的陪葬品运去西域转卖，她记着临行前秦筝交代的，打算找胡商了解下行情，以免被压价。
但北地的胡商，一看到她们南边来的军队就跟耗子见了猫似的，躲都来不及，压根不给她套近乎的机会。
林昭不明所以，还当是这战乱年头，经商的都怕官兵。
还有半日的路程就能进城，林昭下令大军原地修整，她爬上沙丘看着远处荒凉的大漠。
那边就是生生叫北戎蛮子占了去的河西走廊。
浩浩天风，疮痍旱漠，林昭心中陡然升起一股凄凉。
终有一日，她得带兵把北戎蛮子赶出大楚！
前方的探子驾马来报：“将军，前边五里地有一支陈国的军队在抢一队胡商。”
林昭本不愿节外生枝，可一听是陈军，就恨得牙痒痒，问：“对方有多少人？”
探子答：“不足五百人。”
林昭哪还坐得住：“我就说这一路的胡商，怎地见了咱们就跑，原来又是陈国那帮狗贼干的好事！点一千人马，随我过去看看！”
北风凛冽，卷起关外尘沙，风里夹杂着浓郁的血腥味。
沙丘下方，被捅死的马匹、镖师横七竖八躺在地上。
商队里的胡姬们被陈军拦腰扛上战马，拳打脚踢挣扎却只换来那些人上下其手，凄厉的哭声和陈军的怪笑声混在一起，格外刺耳。
一名带着面纱的胡姬躲进装丝绸的马车里，怀中死死护着一个五六岁的孩童。
马车门被粗暴打开，堆在外围的丝绸被一群军汉抢走，露出里边的女子和孩童时，军汉狞笑道：“他娘地，这里还藏了一个女人！”
军汉扯着女子将她带出马车，留在车上的孩童崩溃大哭，爬着要追出来：“三姐……”
军汉笑得更肆意了些：“原来不是你的种，那指不定还是个雏儿！”
抬手扯下女子的面纱，却是一张中原女子的脸，蛾眉如黛，清瞳若水，看得军汉呼吸一窒。
正是他这一愣神的功夫，女子手中的发钗已刺入他后颈。
军汉大睁着眼，已出不了声。
旁边一名军汉过来查看情况，女子假意抱住那名军汉，手掩在他后颈，广袖挡住了发钗。
那名军汉见状，却没避开，而是直接走过来，貌似想分一杯羹：“就没见过猴急成这样的……”
女子瞳孔骤缩。
地面却开始轻微颤动，所有军汉都不由得停下了手中动作，朝着远处看去。
只见两面沙丘上，冲下一队骑兵来，似流沙里翻滚起了玄色的巨浪，“楚”字旗在风中猎猎作响。
领兵的小将大骇：“此地怎会有楚军？”
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