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  荆楚八万流民入定湖,周边几省一方面严防死守,生怕定湖官场以邻为壑,另一方面又抱着暗自看笑话的心思。没想到潘大人居然有如此魄力,让利于商,开建南北长渠与驿道,顺便以工代赈,安抚流民,这一手玩得漂亮之极。

  眼看着定湖省能够将坏事变好事,流民安稳,已经得了朝廷嘉奖,若是南北长渠真的能够修成,这不但是大大的政绩,还是能够名垂青史的好事!

  邻省大员们都是暗自懊悔,脾气爆的还将幕僚们上上下下骂了个遍,这样的主意,为什么他们想不出来?尤其是荆楚省付出巨大代价,好不容易把这群流民推到了定湖,如今回想起来,只能捶胸顿足。

  而江州城里穆百万水涨船高,如今也更加炙手可热了,各地商贾云集江州巴结,期望能够在下一期的招标之中得些分润。而他手掌未来的驿道关卡收费大权,甚至长渠与驿道的走向都有一定的发言权,地方官们也发现绝不能得罪了他。

  只要渠、路稍微弯上一点,对于一县之地可能就是千差万别,谁不想要政绩?谁不想要好处?穆百万早就领略到了金钱的力量,但跨出这一步之后,更是体悟到权力所带来让人心醉的魔力。

  现在穆百万所想的,就是怎么才能将这种权力留的更久,更稳固一些。他也是白手起家,一直都是削尖脑袋往上爬,好不容易今日到了如此高度,当然不想要辛辛苦苦一场空。

  在此之前,他是希望通过联姻,将读书人种子带回他们穆家,以后纵然不能大富大贵,也能够耕读传家,好歹保持家门不衰。但如今机缘巧合。再进一步,穆百万的想法当然有所改变。

  他看得分明,这一次的关键人物,不是高高在上的潘大人,不是巧舌如簧智计百出的金师爷,甚至不是家财万贯的自己,而是一直隐在幕后,运筹帷幄的叶行远。

  如果能够将叶行远招揽过来,穆百万相信凭着自己的财势,定然能够一飞冲天。他相信自己作为商人囤积居奇的眼光。但这人软硬不吃,笑傲王侯,却叫人有无从下手之感。

  流民暂时平稳,南北长渠工程开始运作之后,潘大人屡次暗中前往汉江会馆,送钱送物,想要笼络叶行远,但都被对方婉言谢绝。穆百万更是巴结,也悄悄送上贵重礼物。奈何叶行远也是不收。

  “可惜!玲珑儿容貌太过丑陋,否则的话若是能招此人为婿,我还用的着担心?”穆百万愁眉苦脸自言自语,对面一个面若圆盘的魁梧少女放下手中的蹄髈。翻了个白眼。

  “爹爹,哪里有人这么说自己的女儿?小时候你不是说我美若天仙么?”她一边大吃大嚼一边开口,声音瓮声瓮气,又如闷雷。

  穆百万无语。这个女儿也是他的心结,若不是长成这个模样,以他的家财还愁找不着人家?奈何女儿穆玲珑身高八尺。腰围也是八尺,所谓一胖毁所有,实在难觅良配。

  原来看中一个李信,虽然年纪大些,心术也有些不正,但穆百万还是惜他之才,又觉得此人能够拿捏得住,在自己出力帮忙之下,日后进士不敢讲,举人总该有一个,所以一开始是将他作为候选人的。

  奈何在桃花文会上,唐师偃与叶行远异军突起,穆百万当时就变了心。一开始他是觉得唐师偃不错,比李信靠谱,后来渐渐看出叶行远才是幕后之人,又对这少年起了心思。

  不过穆百万做生意最明白的一点就是做人要有自知之明,如果叶行远只是普通士子,或者如唐师偃李信一般三十多岁,尚未考中举人,那这是穆百万所能够得到的。

  而一个十六岁的秀才,胸怀大才,不需几年就能够一飞冲天直上青云。如果女儿才貌双全,凭着家中百万贯家私,或许能让叶行远点头,但是现在,让穆百万如何开口?

  如果隐瞒真相,先斩后奏,那洞房之夜叶行远看了夫人面貌,只怕年纪轻没城府当场就会发作。这不是结亲,倒成了结仇。

  想到错失这良才美玉,也错失家族借势而起的机会,穆百万就一阵肉痛。既然叶行远不行,大约只能退而求其次,唐师偃与叶行远交好,本身条件也算不差,要不然就将此人拿下?

  穆百万瞥了一眼正在大吃大喝的女儿,苦笑不已,暗自打定了主意。

  汉江会馆之中,叶行远清闲自在,功成身退,独自在书房之中临帖练字读书,好不惬意。唐师偃奔了进来,神神秘秘拉着他悄声道:“托贤弟的福,穆百万招亲之事,似有结果,这老财主好像看上了老唐我!”

  穆百万招亲,原本是要等省试之后,如今他更上一层楼,在定湖省内呼风唤雨,原本以为他女儿还要待价而沽,不想不但没有延迟,反而提前请人说媒找了唐师偃,送了庚帖。

  唐师偃奋起读书,赶来省城,本来就是为了这桩姻缘,虽然主要目的可能是为了穆百万梅林中所藏的美酒,但也算是得偿所愿,自是没有任何异议。

  叶行远明白穆百万的心思,这是拐着弯儿来向自己示好,毕竟此人是定湖省中为数不多知道这一切都是他叶行远策划之人。之前穆百万数次送礼送银,叶行远都却之不受,这次的好意事关朋友终身,却没法拒绝。

  便笑道:“那就要恭喜前辈心想事成,入此豪门,日后不愁酒钱,实有当年相如之乐。”

  娶个有钱人家小姐大概是潦倒才子最期待的事,唐师偃有此结局,已经是春风得意,叶行远只能帮到这个地步了。

  穆百万大约也是不想麻烦,一切从简,择日下聘,交换文定,只月余就将婚事准备妥当。就将当日桃花文会的院落送给了唐师偃,吹吹打打一顶花轿将女儿送过了门,之后百余抬的嫁妆震惊了整个江州城,成了一时的新闻。

  大家都纷纷欣羡唐师偃这老家伙的好运气,哀叹自己怎么就碰不上。李信受此打击更是自怨自艾,咬牙切齿,恨不得将这个老对手碎尸万段。

  婚礼当日,穆百万果然尽起百坛美酒,宴会宾朋,唐师偃大乐,不顾自己是新郎官,喝得烂醉如泥才送入洞房。

  醉眼惺忪时,根本看不清新娘子何等样貌,便半推半就成其好事,等到彻底清醒看清穆玲珑样貌,已经是悔之晚矣,难以退货了。

  好在唐师偃生性豁达,庄院之中美酒足够,他每日都喝得烂醉方才回房,倒也是别有一番闺房之乐。

  后来叶行远听说此事,暗自好笑,不过所谓姻缘自有前定。唐师偃这样的人,找到这么一位小姐,也未必便是坏事,他也一样心满意足,却不必为他不平了。

  叶行远不知自己的姻缘尚在何方,当然不必为古人担忧。回想起来,他遇到的莫娘子、欧阳紫玉、朱凝儿这样的女子,实在都是可远观而不可亵玩,虽然容貌都是不差,但一想到要共同生活,那可就让人难以接受。

  “还是好好攻读,等到考中进士,选个宰相家的女儿,以后前程尽可借力,那才是妙事!”叶行远很现实的考虑自己的婚姻问题。

  毕竟他还年轻,如果一切顺利,今年考中举人,明年就可以入京,一科登第的话还不过十八岁。就算万一耽搁三年,那也不过二十一岁,结亲也不能算是太晚。

  当务之急,还是读书科举。拿定主意的叶行远推掉一切招揽与拉拢,只定下心来在会馆之中念书,毕竟自己的未来只与科考息息相关,其他都是小节。

  县试和府试,凭着他之前的积累和满腹文章,足可轻松应对。省试要略微深些,考生的水平也自然更高,叶行远虽不担心,但也得用心温故,以求万无一失。

  何况自己已经习惯了在考场上被人弄鬼,谁知道这一次省试还会不会有异常,总得更有把握才行,这样方能应对种种不测的变化。

  却说这日叶行远正在房中读书,突然会馆的掌柜来见,吞吞吐吐似乎有话说不出口。叶行远察言观色,觉得有些不对,便问道:“你有什么话要说,直说无妨。”

  掌柜一脸晦气色,斟酌半天,终于还是勉强开口,“叶相公,实不相瞒,因为省试日近,赴省城的汉江士子越来越多。有许多都是我们会馆的老关系,这几日已经住得满满当当......

  如今叶相公得藩台大人看重,江州城里大可去得,何不干脆择地别居,也免得在此纷乱打扰。若是相公搬去别处,会馆自然有一份小小意思奉上。”

  这是要赶我走?叶行远震惊了,会馆掌柜可一直是把他当宝贝似的,每日里都殷勤招呼,恨不得他永远住在汉江会馆之中。怎么突然会如此客气而直白的说出要他搬家的话?这一定出了什么问题!(未完待续。。)

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