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赵行德紧跟在王彦身后，颇为惭愧地接受着军卒的敬意。他望着王彦沉稳如山的背影，回想起就在几个时辰以前，刚刚看到童贯的留书时，王彦和他同样震惊和失望。可就在短短几时辰后，他不但重振旗鼓，而且用自己的行动，带动着成千上万的人，从自暴自弃中清醒过来，将主帅逃亡的不利影响降到最低。
“也许就是领袖和常人不同之处吧。”赵行德旋即想到，“我能成为这样的人吗？”
这时一个亲兵上前低声秉道：“大人，不知何故，童公公的官船还在海上逗留，并未远走。”
王彦接过千里镜，朝着黄河海口方向望了望，看到了高高的船桅。
“哼，”他面色阴沉下来，“童大人虑事缜密，放心不下，这是必要看到河间满城军民的结果，才肯安心扬帆远遁啊！”随手将千里镜交到赵行德手中，吩咐道：“此事宣喻众军，便道童大人在海上为我等压阵观战。”
“这......”赵行德沉吟道，他担心众将卒听说童贯并未远去，又生反复之心。
“公道自在人心。”王彦看出行德的担忧，缓缓道。转头又对亲兵道：“无事出城者，以勾结辽贼论处，立斩无赦！”那亲兵当即领命下去，锦檐府的能耐，不是普通边将所能想象。
王彦带着赵行德走下城楼，来到靠近城墙的一处营舍内。
迈入入内，赵行德只觉眼前一暗，方才发觉这间营舍不但低矮偏僻，连窗户也关得紧紧的，只有微弱的光透进来。瞳孔适应了之后，赵行德还目四顾，不由的悚然一惊，只见房中早已站着五十多个人，形貌有老有少，大部分是中年，打扮非军非民，但额头上都已刺着“誓守河间”四字，想必是王彦的心腹了。
“为了这满城百姓，大宋的河北江山，我王子才无能，对不住众位兄弟。”王彦拱手道。
“王统制何出此言，我等能和辽人来个了断，死得轰轰烈烈又有何憾！”一个状若杀猪匠的搓着手道，赵行德甚至看到他袖口还有油渍。
随着王彦和他们谈话交代，赵行德这才惊闻，原来这群人当真是要死得轰轰烈烈的。
为了激励士气，打破巨炮攻城的困局，王彦决心派军出击，就算毁不了巨炮，也要挫挫辽人的锐气。辽国骑兵原本彪悍迅捷，攻若疾风烈火，又暗藏铁壁营甲坚力大，守若铜墙铁壁。即便以韩世忠之勇，也败退回来。王彦考虑，唯有以震天雷投入铁壁营，方能制敌。只是震天雷大的有两三百斤重，小的也有百多斤，根本无法用弓弩之类发射，唯有选拔死士，背负着点着了药引线的震天雷，合身投入辽军铁壁营阵中，玉石俱焚，为后来的宋军步卒炸出一条通路。
锦檐府死士出身各不相同，有的是全家被辽人所屠，辗转来到宋境，有的是贫贱不堪，沦落卖命的，有的是江湖亡命之徒，拿自家性命不当回事儿的。但五十多人聚集于此，面临生死之际，尚谈笑自若，毫无扭捏造作之态，赵行德也不禁被这些人所深深触动，他攥着袖袋里那块锦檐府的腰牌，暗暗惭愧道：“赵元直，你遇事踌躇惜身，贪生怕死，可配得上和这些视死忽如归的豪杰敬你为上司么？”
勉励一番后，王彦让两个随行的锦檐府官员交待具体事务，除了营舍之门，心事才浮到脸上：“城中锦檐府死士不过百余人，而普通军卒难堪重任。要破掉辽人的铁壁营，难言胜算。”
城外辽人的巨炮再次轰了两声，石弹子砸在城墙上，就连墙内面的砖石都震的作响，夯土夹杂着沙子四处洒落。许多搬运箭矢礌石的军卒吓得一跤摔在地上。甚至有百姓捂着头在墙角躲避。这种巨炮虽然未必两三下轰塌了城墙，但在心理上，对河间军民有着巨大的震慑。
随着王彦走了几处，赵行德沉吟了半晌，计议再三，终于鼓起勇气道：“王大人，我朝火铳能穿透重甲，又不依靠士卒的力气去拼，就在河间军库里就有两万余杆，何不用火铳对付铁壁营！”
“火铳？”王彦有些愕然，河北军中对这新玩意儿的评价很不好，自训练时炸毁了几十根以后，死伤了好几十个人后，就全部封存在军库藏中，这也是河间大营崩溃，而火器没有损失多少的原因。
王彦本人不熟悉火铳这种东西，不过他信得过赵行德，只问道：“当真？”
“晚生曾经听内八作的人说过，火铳若用双份药，几十步以内，穿透重甲当无问题。”赵行德的记忆力很好，他没有把火铳误认为后世的枪械，只引用了内八作的火器作勾当官佘鲁的话。
王彦微一沉吟，点头道：“那便试试吧。”河间城内，不管是火铳，还是能够操作火铳的军卒，都远比震天雷和锦檐府死士丰富。
然而，“轰”的一声，就在河间城内的靶场上，两杆火铳当着王彦和赵行德的面，再次炸膛了。满面鲜血的军卒被抬了下去，其他人则畏畏缩缩地看着王彦。
“这就是火铳的威力？”王彦颇为不快道，炸膛的事情早先曾经在河北发生过多起，他听赵行德信誓旦旦地说火铳的好处，方才当场试验，谁知还是这个结果。
随后，王彦带着亲随去点验城中震天雷的存量，只留赵行德在靶场上发愣。
“这是怎么回事？”赵行德虽然也对火铳的可靠性不抱太大的信心，但没想到试两杆炸了两杆。赵行德将炸膛的火铳翻出来看，就在火铳厚厚的膛壁上，密布着无数的砂眼，小如牛毛，大如黄豆，最大的一个孔隙，居然有小指头那么大，这样的满是砂眼的劣质品，不炸膛才怪，就是赵行德自己，也不敢用。
“这是内八作的惯例了。”晚上赵行德郁闷得去找韩世忠喝酒，韩世忠宽慰他道。
见赵行德一脸茫然，旁边作陪的苏文郁解释道：“作坊的东西，向来是先造出一批好用的，供上官检验。朝廷每年都要压价，为了挣到银钱不至于亏本，便开始偷工减料。只不过每到校阅检验的时候，就把刀枪磨得格外光亮些。若是火器，便减轻装药的分量，校阅的时候只听得砰砰作响，其实发出去的什么都不是。”
“作坊还专门配有为校阅而造的烟响药和轻弹子。”韩世忠嘲讽地笑笑，“刀枪就算是差点，总能杀人，火器不能充药发弹子，连棍子都不如，谁还敢用？收拾起来最好。”
“这......，”赵行德没想到如此，仍大惑不解，“官办的作坊，收支都是公家的，哪里还有亏本，挣钱之说？”
韩世忠和苏文郁相互看了一眼，反而是他们用大惑不解的目光看向行德：“官办的作坊，哪里有不挣钱的道理？”苏文郁接口道：“为了挣钱，我听说造铁桶炮的用料，连废铜烂铁也用。”
韩世忠补充道：“你就没看出来，这城头上操炮的军卒，怎么都不敢将火药量放充足么？他怕什么？只要药量放足了，只怕这炮也当场炸了。”
赵行德恍然大悟，长叹了一声，默然无语。
战时不得饮醉酒，三人喝了几盏淡得几乎没味道的甜酒，苏文郁有些迟疑地道：“小将今日过来，是有疑惑，想要求教两位大人。”
“有话快说，”韩世忠将杯子重重顿在桌上，赵行德颇有些尴尬地看着苏文郁，他比这青年大不了多少，只因为官阶，被尊为大人，仍旧感到有些不自在。
苏文郁颇有些不好意思，看着烛火道：“王彦大人为激励全城军民，亲自在额上刺字，末将十分佩服，眼下城中将士纷纷效仿统制大人，末将也想......”
“那你就去刺啊！”韩世忠粗声道，他的手不自觉地抚了抚鬓角，在那里有一块不明显的伤疤，乃是当初做军卒时候的黥字，当军官后才去掉的，留下的伤疤便用鬓发稍稍掩盖了一下。他是决计不会再在脸上刺字了。
“末将家在汴京，尚未婚配。不比二位大人。”听苏文郁结结巴巴地道，赵行德便笑了，原来这家伙是担心脸上留了这刺字，再无好女子肯嫁了，不过，这倒也是事实。
“哼！”韩世忠将手放下来，骂道：“大丈夫想做就做，不想做就别做，婆婆妈妈的，好不痛快！”
赵行德见苏文郁被他骂得唯唯点头称是，笑道：“刺字明志未必要在额头上，以我之见，刺在背上也好，还能刺大点，将来若是赤膊上阵拼杀，后面的将官也看得清楚。”
他语带笑谑，这苏文郁却是眼睛一亮，拍案道：“还是赵大人好！”说完又有些畏惧地看了韩世忠一眼，韩世忠不理会他，自己倒了一杯酒喝。苏文郁这才接道：“依赵大人之见，背上刺个什么字才好，‘誓守河间’的话，如果末将回汴京之后另有差遣，只怕有些不妥。”
“那就刺‘精忠报国’吧，”赵行德停杯道，他忽然想起了另外一个背上刺字的人。不管他还在不在这个已经变得有些不同的时代之中，那一种精神，应该永世流传下去。
