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宣德军节度使刘屈通对承影营的态度颇为古怪。既有些顾忌，又透着傲慢。平素他聚将议事从来不叫赵行德去，每次只通知拔营的时间，目的地也不透露，只叫承影营跟随宣德军行动便是。不过这一路北上，有些宣德军的军官也和承影营来往厮混，偶尔透露些宣德军的底细。
“赵兄麾下人强马壮，也不是普通的响马吧？”宣德军掌书记吴亦柔试探道。刘屈通对赵行德避而不见，军中联络都透过此人。他倒是似乎有些上心，每次讲完正事，都要待上一会儿。
赵行德轻轻转动着酒杯，笑而不语，他渐渐猜到了刘屈通的心意，不外乎为将来留一条后路，却不愿牵涉太深，如果行迹暴露，此人说不定翻脸就会拿自己的人头去向辽国朝廷邀功请赏。这些军官私底下的试探和交往，到底是刘屈通所授意还是别有原因，倒是看要再看上一看。
见赵行德没接过这茬，金昌泰端起酒碗，敬道：“我等原来是本分行商，做这刀头舔血的行当，也是迫不得已罢了。江湖飘泊之人，还要吴将军多多关照。”
吴亦柔干笑了两声，举起酒碗来和他碰了一下，低声道：“金兄何必见外，若是响马，只怕每天晚上往女营那边跑的兄弟，都断不了线儿吧。等闲人都猜得到，你们也是吃军粮的？”他眼巴巴望着对面，似乎十分希望赵行德一口承认。
“大当家把弟兄们管束得太严了。”金昌泰一拍大腿，似是借着情势抱怨道，“兄弟们每天拼东杀西的，还要守这些清规戒律，真比那官军还像官军，”他忽然眼神一亮，瞅着吴亦柔道：“吴兄，要不您把我们找点门路，让兄弟们受招安了吧。”
吴亦柔见金昌泰脸上神色不似作假，不由地也怀疑自己起来，心下自嘲道，“就是夏国人又怎么样，契丹人不把汉儿当成下等人，宋人把汉儿当成辽人，原以有什么不同，看来我错得厉害。”他举起酒碗，也不敬对面，自己一扬脖子喝了，站起身形告辞离去，出了营帐，忽然悲从中来，放声吟道：“我我生之初尚无为，我生之后汉祚衰......”
望着吴亦柔踉踉跄跄的背影，金昌泰低声叹道：“可惜了。”
“招降纳叛，那是军情司的事。”赵行德沉声道，“把几个百夫长都招拢来，大家会一会这宣德军的情况。”他心底下有了个模模糊糊地判断，但还需要其它百夫长的印证。未几，众百夫长都来到赵行德营帐里，各自说各自和宣德军接触的情况。
“只要给看守几个小钱，就能进女营去，随便带两块馒头，足够找个长相不错的了。”王童登咧嘴笑道，他尚未婚娶，不知道是否童男子，不过嘴上可是荤素不禁的。他一边说，一边用小刀削了块羊腿往嘴里送，啧啧赞道，“还是大当家帐里的东西好吃。”顺手又灌了口酥油奶茶，这些日子来扮马贼，看来他到越来越入戏了。
“不怕惹一身病你就去吧，”赵行德笑道，“让你说说宣德军的情况，尽扯这些做什么？”他自己目光盯着地图，这宣德军位置恰好在辽国西京大同府之北，如果说大同是中原的门户，那宣德军便是伸向草原一只手掌，这支汉军被放在宣德，背靠着辽国重兵把守的西京大同府，既和中原断了联系，又正合制衡草原部落之用。赵行德脑中一阵恍惚，记得这一带铁矿也有，就是矿石品位低了点，也就是说这些汉军的兵刃铠甲也要依靠辽国朝廷补给。
“听说这次的女子大多出自正经人家的，”王童登嘴里咬着羊肉，含混不清地咕哝道，“这次是把人卖给草原上一个需要女人的大部落，刘屈通好像很重视这个部落，亲自嘱咐商人不可将娼妓弄来充数。与其便宜了契丹杂种，不如换点战马，又得到一个盟友。”
金昌泰缓缓道：“辽国人似乎对草原上那个部落十分忌惮，虽然看似热心地供应粮秣兵器，但数量上严格限制，所以那部落才许下了重金，要从刘屈通这里得到物资，而刘屈通本身辎重也吃紧，这些物资大部分是从河东走私出来的。”
“哦？”赵行德沉吟道，他手指沿着宣德军徐徐往上画了一条弧线，正好是夏国新收的一片草原，赵行德皱紧了眉头，看来这刘屈通不但脚踏两只船，还要狡兔三窟啊。“这是个重要的消息，等遇见下一个军情司的探子，把这个消息报回去吧。”他转头问其它人道：“还探听出什么来？”
汤七用沉声道，“契丹人这两年弄得天怒人怨，有些汉军家中的兄弟姐妹，也被强行划入契丹部落里做奴隶了。耶律大石将汉军或减或裁，剩下的也调出重镇名城，驻扎在荒凉之地慢慢消耗，现在汉军营里人人自危，都在自谋生路。”
听到这里，王童登骂道，“他奶奶的，咱们晋身军士那还是下了十年苦功的，他们契丹人凭什么就天生就当兵？”赵行德不觉莞尔，旋即又有些沉重，在关东，有句话乃是好男不当兵，天下多事，中原却仍旧沉醉在衣香鬓影，诗酒花梦之中。
“是啊，”百夫长查申也唏嘘道，“现在契丹人都只当兵，除了裁汰余存的精锐汉军，其它汉人大多是奴隶，就算侥幸不是贱籍，也要交重税给契丹人。汉军营里在传说刘屈通要被赐姓耶律了，麾下的汉军都算作他族里的。”
简骋道：“有几个军官的私下试探咱们是不是夏国的，若是的话，他们愿意带兵投奔过来。”他顿了一顿，愤愤道：“这宣德军节度使刘屈通为虎作伥，不思反戈一击，反而倒行逆施，将良家女子卖给蛮夷糟践，委实可恨！”他摇头道，“就连几个汉军的军官，也十分看不过眼，私下里还和我抱怨。”
“要小心，”赵行德眼神微凝，沉声道，“可能是军情司和刘屈通之间有什么交易，他放心不下，故意指使麾下的军官来试探咱们。”见简骋脸上犹有不信的神色，赵行德又道，“这样的事情，刘屈通不知做过了多少，在他手下能一直领兵用事，还能自由出入的，还能是道德先生不成？”他顿了一顿，又道，“契丹人倒行逆施，汉军里面义愤填膺的必然是有的，只不过刘屈通既然连贩卖人口的事情也能做的出来，他麾下的心腹军官自然也是见惯不怪了。跟咱们素昧平生，一见面就掏出心窝子来，诋毁上官，他是脑子烧糊涂了，还是胆子大得包了身子。”
“哦？”简骋恍然大悟，一拍桌子，骂道，“这些乌龟儿子王八蛋，装得可真像！”
赵行德摇了摇头，叹道：“这些汉军将领私下来输诚，也不明真伪，大家好言宽慰便是。兴许战场上面，这些人远远不如我营，但若论勾心斗角，耍诈下黑手，可算得上行家里手。这些日子大家都要警觉一些，多听少言，勿要中了人家的圈套。刘屈通他自己端着架子，却放任底下军官和我们接触，必有古怪，我们还是不要轻举妄动为好。我猜测刘屈通或是想要试出宣德军当中有二心的军官，抑或是担心我朝给他来个过河拆桥，所以才不断派心腹来试探咱们。”他顿了一顿，沉声道，“若是他觉得投靠我朝完全无望的话，说不定一狠心，就会拿我等的人头给耶律大石邀功请赏的。”
