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“金贼之所以能避开我军火炮之力，又有可跟随骑兵前进的汉军火炮营，打死打伤我们许多勇士，都是这个人的指点。哼哼，火炮是夏国所造，炮手是夏国所训。火炮营中，还有五百火铳手，能够替代弓箭之用。幸好，今日耶律观挥军奇袭，已经将金兵大部分能够随军的火炮灰毁去了，火炮营的炮手和火铳手也损失惨重，近期内不能恢复，难以给我军制造麻烦了。”
“是否要除掉此人？”耶律铁哥眼神微凝，似乎记得在哪里听说过这个名字，不过仔细又想不起来了。耶律大石点点头，继续道：“原先我们太轻视汉军了，差点被这些鼠辈坏了大事。这个赵德，是夏国的校尉，身边的保护也很严密。此人如果能除掉自然最好，如果除不掉的话，那就通知西面的‘伙伴’，找个由头把他弄走。”
“西面的‘伙伴’？”耶律铁哥有些吃惊道，这个西面的“伙伴”有求于耶律大石，但耶律大石还从没有主动要他做什么。耶律铁哥只有犹豫了一瞬，随即点头道：“臣遵旨，我立刻通知他。”
耶律大石点点头，他挥了挥手，北院枢密使便知机退下了。耶律大石闭上眼睛，深吸了一口带着些焦灼的空气。这几年卧薪尝胆，国势大兴，北伐女真又做了这么多安排，原以为可操必胜，谁曾想，这世上倒还有真是英雄辈出啊。
辽国大营的欢呼声几乎彻夜未绝，声闻数十里。汉军营寨中。赵行德侧耳细听，沉声道：“看来辽国已经知晓了完颜阿骨打丧身的消息了。”他叹了口气，几乎完全没有封锁消息，整个大军都知道的事情，辽人得知也不奇怪。只不过如此一来，金兵的士气就更加低沉了。形势急转直下，让赵行德颇为头痛，他的目的是要使辽军和金军战成两败俱伤，现在看来，却是要另外再做些准备了。
“金国若是退军返回黄龙府，无论是苏州还是开州，都会直接面临辽军的威胁。”许德泰忧虑道，辽军可能继续攻打黄龙府，也可能派出偏师攻打汉军，汉军刚刚占领的十几个州县，根本没有坚守下来的可能。
“怕什么，辽狗要战，我等就和他战！”高伯龙拍着大腿站起身来。
“我们可以退往北面，避开辽军锋锐？”许德泰道。
“跑得再远，还不是要和辽狗打仗，东躲西藏了一辈子，我不想再跑了！”高伯龙眼中透出浓浓的悲哀之色，看着韩凝霜。他号称辽东第一的猛将，却在山寨中东躲西藏了半生，他宁可死在冲阵的时候，再也不愿被人像丧家犬一样追杀，死得也像一条卑贱的狗。
帐中静成一片，韩凝霜皱着眉头。战死容易，要在辽军的攻打下保全数十万汉民，却是不容易。完颜阿骨打突然暴毙，金军权贵对汉军的态度不明，现在两军对垒之际，假如汉军贸然退兵，很可能被金国视为敌意的行为。诸将商议过后，决定还是一边静观其变，一边准备退路。
军议过后，韩凝霜换上一身窄袖短襦长裙，外披件青麒麟黑色披风，带上许德泰和高伯龙二人，一起去看望受伤的军卒。在白天的会战中，汉军主要的伤亡都来自火炮营与辽军骑兵的遭遇战。不过短短小半个时辰，长矛手却阵亡八百余人，另有七百多人负伤。为了解救火炮营，骑兵也付出了不小的伤亡。此外，夏军火铳手和火炮手加起来阵亡三百多人，另有一百多人负伤。战斗结束后，汉军和夏军的伤员都在一起收治，由随军的郎中进行简单的伤口处理和包扎疗伤。
收治伤员的区域是用石灰粉单独划分出来的一片。三十多顶帐篷间的空地支着的大锅，用盐水烧煮细麻布的绷带，另外有些较小的铁锅子熬煮着各种用途的药汁。踏入这遍地伤员的地方，韩凝霜眉宇之间便涌上一股悲悯之色，她依次看望每一个伤员，见到那些面露痛苦难忍之色的，便驻足轻声安慰。汉军伤者当中，受伤不太重的纷纷挣扎着站起身来，致以军礼，只能躺在床上的那些，也都用眼睛跟着元帅的身影。
来到一处帐篷，许德泰见杜吹角站在外面，便去询问，原来赵行德也在看望伤病。韩凝霜摆了摆手，让他不必先行通秉，轻轻走入了帐幕，只见赵行德正站在一名受伤的火铳手旁边。那人被刺伤在大腿上，绷带上浸满血迹，犹扶着军士的肩头站起身来，神色激动的说着话。原来是张镰刀嫌自己名字太土气。他听说这位赵将军乃是文武双全，才高八斗之人，便请将军给自己改个文雅点的名，免得将来惹人笑话。
“镰刀的名字不错，杀敌如斩草，很有杀气。”赵行德微微笑道，他见张镰刀脸上露出失望的神气，又道，“镰刀者，鉊也，以后便叫张鉊好了，还是一个意思。”
“多谢将军！”张鉊大喜，旁边的军卒也露出羡慕的神情。
这时赵行德看到走进来的韩凝霜，对她点头示意。韩凝霜微微一笑，赵行德能够在大战过后看望伤者，举止出于自然，没有吴起吮疽那般做作，令她心生好感。这一营里收治的既有火铳营的军卒，又有汉军的长矛手。赵行德和她一一看望过后，方才一起走出营帐。
夜风清凉，空气中弥漫着一股草药和血的味道。和对面传来的喧哗相比，汉军营地显得十分安静，阵阵秋虫鸣叫的声音时强时弱。韩凝霜和赵行德商议如何应对眼前的困局，许德泰、杜吹角等人跟在后面不远处。
“赵先生有什么主张？”
“不要心存侥幸，立刻扩军备战。”赵行德沉声道，“无论开州还是苏州方面，坚壁清野，征发全部胜兵的男丁扩充军队，老弱妇孺随时准备撤离。”
韩凝霜看了看周围，许德泰等人在三四步以外，压低了声音问道：“辽军多是骑兵，来去如风。百姓们拖家带口，不管撤到什么地方，辽兵都能追过去加以屠戮。现在外海的岛屿只能做暂时的栖身之所，现在各寨收容了好几十万百姓，刚刚安顿下来，又能往哪里去？”
“数个月前，李校尉舟师勘察了鸭绿江以北的铳门江一带，那边曾是渤海国故地。渤海国有栅城之豉，显州之布，沃州之绵，龙州之绌，位城之铁，卢城之稻。此外《魏书·勿吉传》也提到过，其国相与偶耕，土多粟、麦、穄、葵。应该是种得了粮食的。而且那边山林茂密，临河滨海，光靠打渔狩猎，也能养活不少人。”
赵行德缓缓道，虽说极北之地冬季苦寒，但总比留在南面，坐等着人为刀俎我为鱼肉要强些。这辽东越往北，就越是地广人稀，辽国几十万大军在南面尚可，要征讨极北之地，辎重补给也成问题，难以持久，若是战术上再加以利用，拖延上一段时间，北伐的辽军人马多了，则粮尽自退，辽军人马少了，则可能被汉金联军所败。昔年隋炀帝、唐太宗以天下攻一隅，还是不能灭了高句丽，便是为此。辽国不能除掉背后的跗骨之蛆，对南方的夏国和宋国都极为有利。
“百姓向北撤退能够暂避其锋，拉长辽军的补给线，我们则可以偷袭他们的补给线。另外，”赵行德沉声道，“我会上书大将军府，争取说服护国府，安东和安北军司出兵攻打辽国西京道，威胁上京，迫使耶律大石退兵。”
韩凝霜眼眸微动，假如赵行德真能说服护国府出兵，汉军生存下来的机会就大了很多。辽东山多林密，地广人稀，辽军若是要彻底要清剿，非得在维持数十万大军的规模不可，这样一来，上京、西京、南京诸道必然空虚，只要夏国和宋国出兵，耶律大石必然回师，辽东压力自解。金国本来是部落联盟组成，一旦被辽国打败，必然势力大弱，到时候，汉军说不定能在辽东反客为主。
她脑中电光石火闪过无数计较，看了看左右，沉吟道：“有劳赵校尉，上书中代汉军上秉两府，假若关中能出兵围魏救赵，汉军上下数十万，情愿依照蜀国和大理的旧例，尊奉夏国为正朔。只需度过眼前难关，汉军在辽东立稳脚跟。将来王师东出函谷关，两府但发一纸诏书，汉军便遵命南下，击辽宋之背，助王师一统天下。”
许德泰和高伯龙相视一眼，这等话虽然未必算数，但人无信不立，哪怕只是口头约束，欠的越多，日久天长，也能形成大义名分。许德泰暗叹一声，时势如此，那些分庭抗礼，逐鹿中原的念想，恐怕就只有放下了。敦煌长安离辽东如此之远，若能如蜀国、大理那样，尊奉正朔，自成一国，对汉军而言，恐怕也是好的结局。
