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明檀有些反应不过来,咬着鸡腿抬头,懵懂望他。
她怎么就惹麻烦了?
不过没等江绪解释,她就听到破庙外头传来了脚步声,那些脚步声乱而急促,有的轻有的重,总之听着就很来者不善。
明檀仿佛懂了什么:“这,这是客栈老板带人来了吗?”
今儿到桐港镇上,他们好像只接触过客栈老板,莫不是因为他们知晓了客栈的真面目,特意带人过来灭他们的口?
可这……不应该呀,客栈到底是干的什么勾当,镇上的人明明都清楚得很,不然也不会有人门儿清地径直往那处窜了,所以他们是做了什么就惹人来灭口了?
明檀一时没想明白。
不过她脑子没想明白,身体反应倒是很快,忙不迭放下鸡腿,怂怂地躲到了江绪身后。怕江绪不敌,她还拉着江绪的衣袖,欲与他一道往佛像后躲。
江绪看了她一眼,没说话。
外头的脚步声越来越近,明檀心里也越来越紧张,捏着江绪衣袖的手都冒出了汗。
可她没想到的是,那脚步声来势汹汹,却不约而同全都止在了庙外,随即庙外便传来摔落在地的痛呼声——
“啊!痛!”
“哎哟!!”
明檀后知后觉想起,哦对了,外头还有两个进能砍柴退能买鸡,话比夫君还少的暗卫。
她稍稍心安了些。
半刻过后,暗卫将外头那些人全都捆了个结结实实,一个个提溜着,扔沙包似的扔了进来。
一个、两个、三个……
十个。
等扔到第十个的时候,明檀怔了瞬,目光胶着在那人身上,半晌没动,眼也没眨。
那人她见过,正是白日看起来十分可怜的小乞丐,她给了他一包糕点还有一块碎银。
为何会是他?
“这…这是怎么回事?”她下意识望向江绪。
江绪没答,起身扫了眼躺在地上离他们最近的矮胖男子,目光睥睨,不发一言,只伸脚,踩在男子左脸上,慢条斯理地碾了碾。
“啊啊啊啊!大人饶命!饶!”男子惊叫,脸被踩得变形,嘴角溢血,话才说了半句,后头的都没法儿再说完整。
其他人见状,都吓破了胆,纷纷跪在地上,磕头求饶。
之前被明檀施舍过那个小乞丐更是唇色惨白,瑟瑟发抖,眼泪不受控制地往外涌。
他不停往前挪,挪到明檀面前,又不敢靠得太近,只吓得不停磕头,声音小而呜咽:“姐姐,姐姐!我错了!饶了我吧!姐姐,我给您磕头了,饶了我,饶了我吧!”
不一会儿,他便磕得头破血流,额上的血与地上脏灰还有眼泪混杂在一起,仿佛也无知无觉。
明檀知道此事与他脱不了干系,可见他瘦小可怜,仍是不忍:“别磕了!”
她压了压火气,又问:“这到底是怎么回事?”
小乞丐想说什么,可开口之前,又不由望了眼被江绪踩在脚下的男子,莫名瑟缩了下。
明檀察觉不对,半蹲下来,耐着性子又问了遍:“告诉我,到底是怎么回事?”
小乞丐惶恐不安,浑身发抖,好半晌,他才半是犹疑半是怯懦地讷讷道:“姐姐,我不想害你的,可我如果不听话,他,他就会打死我!”
他?
明檀望向被江绪踩在脚下的男子。
那男子好像是想说些什么,挣扎了下,可仍是无法动弹,也无法开口。
江绪垂眸,又重了三分力道,那男子竟是承受不住,白眼一翻,直接昏死了过去。
明檀心中隐隐有了猜测,她给那小乞丐递给块干净帕子,声音也不由缓和下来:“别怕,慢慢说。”
小乞丐许是见那男子直接昏死了过去,明显松了口气。他犹豫了会儿,还是鼓起勇气,磕绊着讲起了事情的来龙去脉。
原来这小乞丐名唤小石头,是从其他村子被拐来桐港镇的,拐他的人就是昏死过去的矮胖男子,陈五。
陈五与李四还有王三麻子常在桐港附近的村子里拐小孩,拐到一批,便带他们从桐港去临近富裕些的城镇。
那边有接头的人,会专门将他们养成坑蒙拐骗的乞儿,且这乞儿还不是谁都能当的,得手脚麻利,脑子机灵,不然就只能缺胳膊少腿靠卖惨行乞了。
小石头这批过两日就要被带走,今儿是碰巧在街上遇见了他们这两个外乡人,陈五便顺手推了小石头出来行乞。也没想到人出手如此大方,给了糕点,竟还给了块碎银!
陈五不由动了歪心思,白日暗中跟了一路,到傍晚,见他们进了破庙,又想领人前来打劫,发笔不义之财。
“……他,他还说,姐姐虽然戴了面纱,但看身段就知道,肯定是个美人,可以先,先……然后再一起绑了,卖到花楼。”
小石头所言,与明檀所想差不太多,只不过当她听到小石头说,坑蒙拐骗这活儿干不了会被直接砍断手脚时,不由得倒抽了口凉气。
还是孩子,何至于如此残忍?
她压下心里头翻涌的不适,轻轻伸手,拨开小石头黏着血的脏乱头发:“还记得家在哪儿么?”
小石头垂着脑袋抽噎了下,小小声道:“记得的。”
明檀差点就想脱口而出一句“那姐姐送你回家”,可想到此行目的,她又将这话咽了下去。
她转头,想问问江绪能不能让暗卫送送这些孩子,小石头又抽了抽鼻子,给她磕了个头,声音战战兢兢,满是不安:“姐姐,你,你是好人,我们都不想害你的,你可以饶了我们吗?”
“别磕了。”明檀忍不住扶了他一把,冲动道,“姐姐让人送你回家,好不好?”
小石头闻言,抬头看她,欢喜得都冒出了鼻涕泡:“谢谢姐姐,姐姐您真是个好人!”可他看了眼江绪,声音又不由自主低了下来,“我们可以自己回去的,不用麻烦哥哥姐姐。”
这小孩,真是懂事得让人心疼。
明檀看了眼其他同样面黄肌瘦又灰扑扑的孩子,心里很不是滋味,她起身,将包袱里的碎银和干粮全都拿了出来,给这些孩子都分了分。
江绪任由她动作,也没阻止。
其实今夜前来破庙的,除了这些被带来当帮手的孩子,还有陈五的同伴,李四和王三麻子。只不过李四和王三麻子先前在外头比较能耐,暗卫出手自然也就更重一些,早在被扔进破庙之前,这俩就昏死了过去。
明檀分完东西,得了吩咐的暗卫便上前,领着这些孩子离开。留下的暗卫则是卸了昏死三人组的胳膊和腿,将人扔去了乱葬岗。
破庙重归于寂。
没吃完的烤鸡已经凉了,当然,明檀也没心情再吃。
她在留有余温的火堆旁抱膝而坐,发了好一会儿呆,才怔怔问道:“夫君是早就知道,我给了东西会惹上麻烦么。”
江绪缓步走到她旁边,坐下:“饿了三天的人,看到糕点和银子,又怎会不动糕点,去咬银子。”
明檀这才回想起白日那幕。
她犹豫道:“凭这一点就可以推断吗?这也……不一定吧?”
江绪垂眸,平静道:“你没有饿过三天,不明白也是正常。”
明檀闻言,不由转头看他,眼里满是惊疑:“夫君你饿过三天?”
问完她就想起,夫君之前说过,从前行军差点渴死在路上。差点渴死的经历都有,想来差点饿死对他来说也不算稀奇。
明檀心里更不是滋味了,夫君乃堂堂亲王,这从前过的都是些什么日子?
可江绪没应声,只揽过她的肩,让她平躺到自己腿上:“你累了,早些休息。”
明檀还想说些什么。
“睡吧。”江绪低头,拂开了她脸上的碎发。
仰面望过去,夫君的轮廓线条似乎比平日柔和许多,连带着声音也变得低哑温柔。
她一眨不眨地望了会儿,冷不丁说了声:“夫君,阿檀以后会对你好的。”
不待江绪反应,她便环抱住江绪的腰,往里侧拱了拱,安心闭上了眼。
江绪略怔,眼底也划过一抹极浅淡的暖意。
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夜幕沉沉。
今夜晴好,月华如洗。破庙四周十分寂静,只山林间有不知名的鸟兽在断续夜啼,听来有些孤寂。
这些日子磋磨下来,明檀在这恶劣环境下也已能安然入睡。
见她呼吸均匀,俨然已经睡熟,江绪将她轻轻放在草席上,缓缓起身。
走至门外台阶,江绪给守在暗处的暗卫递了个眼神,便只身融入了破庙外的无边夜色。
……
小石头一行孩童在暗卫护送下,安全地离开了荒郊破庙,重新回到了镇上暂居之所。
待暗卫离开,孩童们静了会儿。
“也不知道陈五李四还有王麻子怎么样了。”忽然,小石头开口,“我们今晚就去荷花镇,省得他们醒了说出来,那几个人又来找我们麻烦。”
孩童们都听他的,纷纷点头。
小石头面上浑然不见先前的怯懦,取而代之的,是与年龄不甚相符的成熟。
“我先去外头看看,把把风,你们快点收拾东西,把他们几个那些值钱的东西都收拾了。”
说完,他起身,拍了拍屁股上的脏灰,利落往外走。
深夜的桐港镇,街道寂静非常。
小石头一路走至十字路口,都不见半个人影,他松了口气,看来,送他们回来的男人是真的离开了。
可他回身,却忽地顿步。
清冷月色下,男子一身玄衣自屋顶飞身而下,他面上没什么表情,目光很淡,里头似是沉了一汪静水。
“想去哪?”
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