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扬州地处长江以北，淮河以南，西濒运河，东临大海。
其方圆数百里内，河道纵横，水陆交通便捷，是自隋朝开凿京杭大运河以来南漕北运船舶必经之咽喉要道。
扬州并不产盐，但却是一座因盐而繁华的城市。
其附近有天下两大海盐产场，即淮河以南和淮河以北的两大面积产盐区。
天下数百年间一直流传着“两淮盐，天下咸”的民谚。
扬州自古便因盐而兴盛，如西汉广陵王刘濞“开山铸钱，煮海为盐”得以国力强盛。扬州北郊蜀岗之上，仍有其宏大的迁移墓葬。
及至今朝，扬州已然成为南方盐运中心。
两淮生产的食盐运输到此储存，然后或沿京杭大运河销往北方，或逆长江而上销往中原各个省府。
这一颗颗晶莹雪白的盐粒儿，便汇聚成金山银山，使得这座运河名城空前繁荣起来。
而这些贩卖食盐，因盐而富的商人们，虽然家乡迥异、姓氏不同、文化参差，但他们与士绅、文人、工匠、布衣等芸芸大众一起，创造了扬州的灿烂文化……
扬州盐商文化是特有的、天下唯一的盐文化形态。
古代自春秋时便开始征收盐税和盐专卖，《周礼》中就有管仲建议设立盐制的建议：“盐人掌盐之政令，以共百事之盐”。
西汉时，正式开始盐业官方垄断经营，扬州也就从这时起因盐而盛。
及至今日，扬州盐业对于盐商来说是最为昌盛，朝廷规定，湖南、湖北、江西、江南四省的食盐，都要从两淮盐区运出，因而四省盐商云集扬州，促进了扬州的繁华。
至太上皇开元三十七年，扬州盐商年赚银一千五百万两以上，上交盐税八百万两以上，占天下盐课的六成左右。
此时扬州盐商可谓富甲天下，扬州盐商四个字也几乎就成了天下盐商的代名词。
大夏沿袭明朝的引岸制度，盐商运销食盐，必须向盐运使衙门交纳盐课银，领取盐引。
然后才可以到指定的产盐地区向灶户买盐，贩往指定的行盐地区。
但领取盐引时则须凭引窝，这种证明拥有运销食盐特权的凭据，盐商为了得到这种特权，须向盐运使衙门认窝，认窝时，就要交纳巨额银两。
盐商与朝廷及各级官府的关系一直十分密切，太上皇屡次南巡时，长芦、两淮等地盐商承办差务，供亿浩繁，以博太上皇的欢心。
此外，自从太上皇以来，每遇重大军需、庆典、赈务、工程之时，盐商往往踊跃捐输巨额银两，多则数百万，少亦数十万。
仅仅太上皇在位年间，各地盐商报效光捐输军需就达白银三千万两之巨，其富有可想而知。
对于盐商的突出贡献，才有了如今太上皇特许的具有垄断食盐运销经营特权的食盐专卖商人，也就是如今的扬州八大盐商雏形。
再者之后，以（本章未完，请翻页）
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