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三个军司的将官们为新建野战火炮营争论不休。最后还是张善夫和王允忠决定，任命十位临时百夫长，把火器营先练起来，再根据练兵的效果决定正副校尉人选。因为淳于震的推荐，赵德被安排为统领60名炮手的百夫长。
野战火炮营的编制，将包括一个300名炮手和10名匠师组成的炮手营，和700名步骑军士组成的细柳营。校尉亲自统带炮手营，副校尉统带细柳营。副校尉原则上要服从校尉的军令。在战场上，细柳营负责保护火炮营。在行军途中，全营的庞大辎重，包括一间小型的铁匠铺子，都分散给各百人队携带。火器营尚未正式整训之前，这些都是军府秘密，包括淳于震在内的与会者亦不可对外透露消息。
火炮营还未正式建立，赵行德便抓住机会享受难得的假期。旬日来，将家中的屋顶、马厩这些李若雪往日力所不及之处整葺一新。他从外地带回来不少彩色的卵石，铺在花圃周围，寒冬百草凋零，这小院中也色彩缤纷。原本院中小园内有粗树桩，乃当初建造学士府殿堂将巨木伐去后留下的。后来建造这小院时，土木匠师亦懒得把树桩连根挖掉。他将树桩的表面磨平，涂上桐油清漆，变成了颇具匠心的木桌，周围放几把矮小藤椅恰好供三五好友在院中落座。
年关一天天的临近，二人世界里弥漫着越来越浓的幸福味道。可惜，这世上女人都是惯坏了的，连贤惠的若雪也不例外，最近有些慵懒，赵行德几次请缨下厨后，便由得他去了。还点菜要做清淡口味的。可叹行德擅长的不是涮肉便是烤肉，行军时连蔬菜蘑菇都是烤着吃的。又不肯使佳人失望，不得不去书店买了几本烹饪要诀偷偷地钻研。
这天朱灵乌和孙小莲来访，李若雪说起近来有些头晕发烧，四肢酸软，朱灵乌便自告奋勇为她诊脉，但觉按之流利，圆滑如按滚珠，乃是滑脉的迹象，便问道：“赵夫人葵水是否迟迟未来了？”旁边孙小莲“呀”了一声，俏脸微红。朱灵乌瞪了她一眼，不以为然。她为人诊脉开药，怎能如这小妮子一般扭扭捏捏。李若雪也自觉有些羞涩，下意识朝外间望了一眼，点了点头。
朱灵乌这才笑道：“恭喜赵夫人，这是喜脉。”见李若雪一愣，朱灵乌含笑道：“夫人是身孕了。”孙小莲这时也回过神来，笑逐颜开道：“恭喜夫人。”喜悦如潮水一般冲走了羞涩，李若雪娇靥通红，胸口只觉被巨大的幸福所充满了，心也扑扑地跳的利害。她的这些思绪，俱都被还搭着脉的朱灵乌感受到了，她含笑不语，分享着闺中好友的巨大喜悦。
这时孙小莲在旁拍手笑道：“灵乌姐姐，还不给夫人开几副安胎药？”
朱灵乌瞪了她一眼，道：“是药三分毒，赵夫人好好的，哪用得着吃药？”她指了指院落外间，取笑道：“还是让赵相公多烧些可口的饭菜来得实际。”李若雪俏脸发烧，一手抚摸着还未隆起的小腹，脸上洋溢着甜甜的笑容。孙小莲突然想起，失声道：“赵军使若是晋爵少卿，赵夫人肚子里若是男孩，二十岁便可荫爵彻侯了。”赵行德的爵位已经是彻侯，又这般年轻，日后晋爵乃是必然之事。
李若雪还沉浸在喜悦当中，对她的话恍然不觉。朱灵乌带着奇怪问道：“若是女孩儿便不能荫爵么？”
孙小莲点了点头，道：“若是只有女孩儿的话，便由女婿来荫爵。”说话间，见赵行德拿着一张桌布从厨房中走出，铺在那院中那木桩桌上，这几日梅花开得最为繁盛，暗香袭人，风和日丽，冬日暖暖的晒在身上，在院中花树之下围坐用餐，别有一番风味。
他迈步入内，三双美眸都看了过来，赵行德笑道：“娘子可以请两位姑娘移步院中，我立刻呈上芦眉风味的美食大餐。”
见他一副沾沾自喜邀功的样子，孙小莲扑哧一声笑出声来，朱灵乌也忍俊不禁，口中却道：“赵夫人受不得风寒，还是在莫要在院中用餐好。”李若雪也点了点头。
赵行德微觉奇怪，问道：“夫人可是身体不适？”李若雪看了看身旁两个姑娘，“嗯”了一声，俏脸微红。赵行德又用询问的目光看着朱灵乌，朱灵乌笑道：“赵夫人有喜了。”说话间将李若雪的手腕推给赵行德，好似要他亲自把脉似地。
赵行德两手拉着若雪皓腕，满眼惊喜问道：“娘子，朱姑娘所说的可是真的？”
李若雪又轻轻“嗯”了一声，赵行德按捺不住胸中的惊喜，大声道：“我有孩子啦！”高兴地手舞足蹈，向朱灵乌和孙小莲连声道谢，一会儿又要抱起李若雪，羞得若雪面红耳赤，朱灵乌又好气又好笑，连声劝道：“休要动了胎气。”他方才作罢。
他这里得意忘形，将两个大姑娘羞得耳根通红。这天中午的芦眉风味确实不错。蜂蜜姜饼烤得刚刚好，焦黄的皮面点缀着杏仁和蜜饯，酸酸甜甜的煎鱼和火腿，烤鹿脯，还有扁豆、粟米、松子和葡萄熬成的粥。可惜四个人都食不知味，赵行德和李若雪沉浸在狂喜中，而两位姑娘则是在离开赵宅之后，才拍拍胸口，一起笑了个痛快。
客人走后，李若雪才放下矜持，依偎在赵行德怀里，娇声道：“相公，我们给孩子种一棵什么树好？”
“白杨树吧，”赵行德轻轻抚弄着柔软的发丝，“不怕风沙，孩子也好养活。”
李若雪想了想，低声道：“妾身还是很喜欢银杏呢。江南有佳木，修耸入天插，叶如栏边迹，子剥杏中甲。”她出口成诵，赵行德自是无法抵挡，只得含笑道：“那便种银杏吧。”
这时的风俗，孩子出世便会种上一棵树，又唤作本命树，此后悉心浇灌，百年之后，亦葬于树下，许多家族的墓园，便是一片风景美丽的树林，每棵树上都刻着的姓名，仿佛生命永恒长留世间。
这一天正是耶律大石进入皇都临潢的日子，野外万物萧索，汉人所居的南城也空空荡荡。起事响应他的耶律章奴为了收揽军心，仿照幽州所为，纵兵将南城的人口财富劫掠一空。北城是契丹朝廷和贵族聚居之处，也关门闭户，在耶律大石到来之前，耶律章奴会意地少数几户耶律延禧的死党屠戮一空，男子斩尽杀绝，女子则分给部属。整个北城弥漫着一股恐怖的气氛。所有人都战战兢兢等待着耶律大石，契丹新皇者的到来。
“耶律章奴真不是个东西。”耶律铁哥沉声道，“得罪他的好几家都被族灭了。”战马似乎感觉到主人的心意，不安地打着响鼻。三十万大军兵临城下，耶律章奴却仍然将他的数万部属驻扎在上京城内，也没有亲自到大石帐中来表示臣服。
耶律大石悠悠道：“他以为有两百多个耶律氏贵族支持他，便有恃无恐了。”他顿了一顿，问道，“南京那边，部族首领抢夺了应该给我勇士的奴隶和财富，这些人都有哪些，可要弄清楚了。”他确实要重开契丹八部议事没错，不过那些部族的老朽所占据的位置，却应该换上新鲜的血液了。
“没问题。”耶律铁哥笑道，“大家都摩拳擦掌，只等从上京回去，便拿这些老狗开刀。”
说话间，骑兵通过空荡荡的街道，来到承天门前，只见大开城门中央，耶律章奴立在马上，抱拳躬身道：“末将恭迎八部大将军！”他手下的军兵都高声喊道：“恭迎八部大将军！”
耶律大石身后众将顿时满面怒容，八部大将军乃是耶律大石起兵时的称呼。自从击败辽皇耶律延禧后，军中早以“陛下”相称。耶律章奴仍以旧时称呼，众将不由生疑：“这条老狗仍用旧称，难道他是不服想造反吗？”好几个将领已经将手按在了刀柄上。
耶律大石面上却波澜不惊，驻马沉声道：“副统制大人免礼。”
耶律章奴直起身来，将中间道路让开，耶律大石却没有立即入城，反而眼睛盯着耶律章奴，沉声问道：“昏君的眷属可都看管起来了？”他居高临下，语气中带着无比的威严，与从前在上京时那个契丹状元、温文尔雅的大石林牙判若两人。
耶律章奴在他目光注视下，只觉遍体生寒，不由自主地答道：“皇后和三位贵妃，六位皇子，六位公主，都已圈禁在天雄寺中。”心中已有些暗暗后悔，不该听信旁人谗言，故作姿态企图得到更大的封赏。
耶律大石冷冷哼了一声，不再搭理耶律章奴，策马进入内城，数十名将领簇拥着他，数万骑兵紧紧跟随在后面，耶律章奴微微一愣，这才忙不迭地跟在后面，他尽力想要挤到内层的将领中去，却再也没有空隙。众将都用冷漠的目光看着这个一天前还在上京翻云覆雨的人物。
