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书桌上的油灯发出明亮的光，这是赵行德在狄奧多西广场集市上买来的，据说产自老芦眉时期，侧面是精美的花纹，灯盘上有一个油气孔，灯盘上是两名角斗士搏斗的场面，一名头戴这羽毛装饰的头盔，左手举盾，右手持短剑，正在向对手进攻，而另一名则手持渔网和鱼叉，正撒开渔网，企图将那剑盾角斗士罩起来。
芦眉的财富日益集中在了城市中的贵族手里，众多百姓依靠帮工和施舍过活，由此上下离心，大大侵蚀了芦眉的国力。每当外敌入侵，贵族们千金之子坐不垂堂，破家为国，舍生赴义的，少之又少。而普通百姓更不能为虚幻的帝国荣誉牺牲性命。除了少数人，大家不过沉浸在对辉煌过去的怀念中，得过且过而已。这段时日，赵行德探寻芦眉衰败之因，在军制田制崩坏上面，与中土如出一辙。
三更鼓，军士们都已睡去，赵行德巡行一遍哨位，又将陈东的书信取出，看了一遍，沉吟半晌，开始回信。
“......吾闻修身之道，内壮者，外勇自不待言。人如此，国亦如是。欲强国者，必先强其子民。”他稍稍沉吟片刻，又下笔道，“孟子曰，民之为道也，有恒产者有恒心，无恒产者无恒心。吾观中原膏腴之地，百姓泰半失其田产，则百姓泰半失其恒心矣。细弱者旦夕有夺佃之忧，则听任豪绅使唤，犹如卖身奴婢。强壮者流为盗贼，为谋其利，亦难守道义。当狄夷交侵，则细弱者束手无助，强壮者待价而沽，皆以为今日不过换一东主耳。此不立田制，不亦兼并之害也。若如溺水之人，水淹至起胸口，又缓缓至颈项，能以积重难返四字，弃之不顾，听任其溺死乎？此残民乱国之政，圣人所不取也。易曰，天行健，君子以自强不息。事有至难者，若皆不为，断无成功之望。若为之，则有挽回之机。天下者，乃天下人之天下。窃以为，中国之兴，当从立田制始。民气勃发，旦外敌不能侵凌。如今不立田制，坐视民气委顿，而望国家强于四夷，不若建一空中楼阁乎......”
他洋洋洒洒写了上千言，方才伸了伸僵直的手指，哈了口气，将这书信装入信封，打上蜂蜡。倦极思睡，这才吹灭油灯就寝。李若雪寄来的三件厚实的白叠衣放在枕边，赵行德嗅着新衣服特有好闻的味道，不觉沉沉睡去。
回到芦眉城的次日，完成军务的鸣鸿都的军士大多告假出营。简骋和陈永奇招呼了一伙军士去可容上万人的大竞技场作耍，那里不但有赛马和驾乘马车的比赛，还有西夷杂技和马戏舞蹈这些戏班子表演，每一场胜利都有无数观众欢呼，最是热闹不过。
杜吹角带了十几个军士去狄奥多西广场附近逛全城最大集市，他从最东端的锅铁匠铺子一直逛到最西端的香料铺子，在中间的金银铺子面前驻足良久，却始终是眼馋而已，多看少买，大家笑话他快要把芦眉的金币憋出几个儿子来。这里有芦眉城里最好的酒肉鱼虾，蔬果蜂蜜，乳酪糕点等吃食，丝绸珠宝，皮革琉璃，香水香料之类也应有尽有，整天都是熙熙攘攘的人群，耳边充斥讨价还价的声音。有些西方特产的稀罕物事，若是带回长安，价钱也会翻上十倍不止。
赵行德则和金昌泰，黄宗道等人结伴，先去了奥古都斯广场北面，在圣索菲亚大教堂和君士但丁广场一带，元老院门口是芦眉国的政要发表演说的地方，许多的闲汉游荡这附近，准备为贵人捧场。芦眉国近来国家大事，无论真假，在这里都打听得出一些风声。“罗斯人是芦眉最可靠和最稳定的盟友”的说法，在这一带很是盛行。孀居的安娜公主就要和罗斯国王联姻的消息，私下下也有很多人议论。有的人在为约翰太子殿下的皇位担忧，有的却认为这对芦眉国来说未尝不是好事。还有许多“芦眉最高贵娇柔的贵妇就要沦为野兽的玩物”之类的叹息。看来这位野心勃勃的公主，在贵族和芦眉的平民当中，还有不少崇拜者。赵行德不觉有些莞尔。
把元老院门外的议论话题都大致了解了一遍，赵行德照例又去了君士但丁图书馆，一边查阅典籍，摘录芦眉的资料，一边动笔书写上呈给夏国大将军府的程文。他觉得道德崩坏对芦眉的腐蚀尤为厉害，普通芦眉人很是欠缺对国家的责任感，对低等贵族和百姓来说，假如大食突厥人给的酬劳够高的话，他们很可能会为仇敌作战。纵有国势稍有起色，芦眉的皇帝和名臣却往往沉迷于帝国往日的辉煌，执着于恢复原本属于芦眉的西方故土。可是，这些芦眉国所谓的旧日国土上，早已列国林立，居民根本不再视芦眉为母国。芦眉徒劳地发动一次又一次的征战，最终耗尽了国力，往往一两代振作之后，迅速陷入内乱，周边蛮夷交侵，国势更弱于前。
写到这时，赵行德不禁想起后世所知的宋朝，微微叹了口气，来到这世间，许多事情都已经有了改变。
芦眉对西方故土极度怀念和重视，反而使它对夏国不构成威胁。如果夏国并吞芦眉的话，反而会在相当长的一段时间内，为防守这块众矢之的的国土而流血，从芦眉朝廷越来越窘迫的财政来看，在芦眉榨取的利益很可能无法抵消因此增加的耗费。
正凝神思索间，一个身影来到身后，她站在赵行德身后，沉声道：“你以为我们国家已经无可救药了吗？”赵行德回头一看，那位曾经在此地遇见过的大眼睛少女，正一脸怒容地盯着他摘录的那些芦眉文的资料。这些资料无一不是在暗示，尽管芦眉还具有一个大帝国的名声，但内里弊病丛生，衰弱的势头积重难返，只要一两次大的失败，就会彻底一蹶不振。
赵行德微微一愣，解释道：“我只是觉得这些东西和故乡有些相似罢了。”
“是么？难道你不是夏国人吗？”夏国的商人不但掌握着最大宗的丝绸和茶叶生意，皮毛生意上也和罗斯人在激烈的竞争，所以大部分芦眉的贵族，对夏国人的衣着和脸型都不陌生，可惜，他们都不是虔诚的教徒，否则，倒是比罗斯人更好的盟友。但是夏国的国势如日方升，和江河日下的芦眉相比，实在没有半点共同的地方，和赵行德所摘录的那些，更是完全无关。
“虽然我是夏国军士，”赵行德硬着头皮道，“但故乡在更东方，和东海相接。也是文明的古国，被周围的蛮夷所虎视眈眈。”
“是么？”那少女将信将疑，“难道你是驻守在圣宫旁禁卫军军营里的夏国人吗？”
赵行德肯定地点了点头。
“我是娜塔莉亚·布林尼乌斯。”那少女低声道，见赵行德毫无反应，暗暗有些吃惊。“他居然没有听说我的名字吗？”娜塔莉亚是安娜公主的爱女，刚刚和母亲吵了一架，出来透气散心的。遇见了这个居心叵测的研究芦眉国朝政的异乡人，原本要找他的麻烦出气，谁料到此人不但是禁卫军，而且居然还不知道自己的身份。紫衣贵族的血脉是不屑于隐瞒身份的，但假如通报了姓名之后，对方还是稀里糊涂的话，事情就变得有趣了。
