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蒸汽历1024年，黑海北部的局势陡然紧张起来。海拉人和帝国，在波轮斯特要塞开始对峙。这个地方是黑海和地中海之间，在黑海和地中海运河的北岸。
整个要塞防线，包括整条运河的三座码头城市是龙牙大公的领地。而北方军团也属于龙牙大公，比起枪焰家族，龙牙家是老牌家族。无论是掌握的财力还是在帝国军事领域掌握的权利都是一等一的。
领地里的矿山、农田且不说，单单是扼守黑海和地中海运河时对过往商船收的税，就足够枪焰家族羡慕了，枪焰家族的财力和龙牙家族相比，是哈士奇和犀牛的差距。
当然，正由于龙牙大公在北方权利过大，才有了这几百年枪焰家族的政治地位，
帝国的圣索克皇族为了防止这位北方的强藩权利进一步，将北方军工业划给了枪焰家族经营。在帝国政治版图上，枪焰家族是制衡龙牙家族的一颗棋子。
政治是微妙的，圣索克家族只是制衡这位公爵，并非彻底敌视。
帝国的稳定不能缺少这位北方强藩。否则帝国北方将直面海拉人的蒸汽压路机推进。帝国北方领土将朝不保夕。
帝国皇室的要求很多。
故整个枪焰家族在这几百年来，一直小心谨慎的处理和龙牙大公的关系。
枪焰家族既不能和龙牙大公家族走的太近，太近的话会引起帝国皇室的疑心。
枪焰也不能和龙牙大公有大的冲突，因为一旦发生那些不大不小的冲突，帝国首要任务是安抚龙牙大公。对枪焰家族进行惩戒。
枪焰的底蕴还是太薄了。
1024年边境局势开始恶化。
枪焰家族从帝国上层找到了风向标。
开始高度配合龙牙公爵的工作，蒸汽工厂中各种军需生产快速开动，而一艘艘蒸汽轮船也快速就位，保障物资供应。保证了没有任何一项物资短缺，也没有一种货物在市场上涨价。
圣索克帝国并不是资本主义国家。资本在没有完成国家垄断之前，商人低买高卖，在战前涨价，发国难财那是正常操作。圣索克帝国内也有商业集团商业势力，但是这些商业集团商业势力一直无法进入权利核心。
这些商业势力，在帝国贵族们面前是属竹鼠的。找理由就来收割。
而上述的事情，对枪焰秉核有什么影响呢？悠哉游哉当贵族少爷的枪焰秉核现在很轻松愉悦。
在几个月前，家传法脉的主脉体系已经搭建完毕了，主脉工整完毕后，分脉那些具体的新魔法分法脉，就可以找家族的机械师们进行指导了，无需再遭受伯爵大人苛责的目光了。
枪焰秉核每次看到伯爵大人那严肃且仿佛永远不会笑的表情，总是全身不自在。
直到枪焰秉核从伯爵大人那里确认，用不着每星期都被检查，只需要每月轻微确定一下即可时，枪焰秉核觉得自由了。不过他很快知道自己错了，事情找上门来。
在两天前的晚上，伯爵大人，枪焰思芬，将秉核喊到书房中开启了这样的对话。
宽大的红木桌子和高大的书柜组成了伯爵大人房间的标配。伯爵的个头非常高大，至少对发育滞后的秉核来说，这是非常具有压迫感的。坐在椅子上的秉核僵硬的维持着正坐的姿态。
伯爵看秉核的目光很有压迫力，他的语调很轻却充满不容置疑的态度：“过几日，我决定送你去帝都机械塔学习。你的导师我已经联系好了，他会负责监察你的法脉子系统成长。”
秉核顿了顿，然后点了点头。然而心里却是窃喜的，出门远学，这是一种自由放飞的感觉。然而很快伯爵就给秉核放飞的心套上了铅球。
“小琉璃（璃韵小名）会和你一起去，她的天赋很好。”
秉核双眼神情涣散。
说到这，思芬伯爵看了一眼秉核，用浅浅的失望语气说道：“我对你的期待很高，但是你的表现很不尽人意，希望你在帝都的时候，能够将子系统在主脉上工整排列，我对你要求的标准不高，机械控制者的职业，如果你做不到那就算了，但是高阶机械师的职业一定要达到。”
面对伯爵失望的目光，秉核脸上露出了羞愧——这几个月，秉核痴迷于自己原创法脉的探索，在完成主脉后对子系统的铺设就非常心不在焉了。秉核知道自己这种不务正业的行为，让自己在伯爵眼里评分非常低。
看到秉核的表情，思芬说道：“在帝都的时候，注意一下人脉。对了你的火车和龙牙大公这次派往帝都的女儿，是同一班车。”
秉核听到这，恍然之间明白了这次自己被派往帝都的另一个原因。在地球上商业集团和商业集团之间的交流，有各种上流酒会上流沙龙，大家通过这种社交相互建立默契。贵族家族之间相互合作交流即是如此。
枪焰家族和龙牙家族之间交流一直很密切，毕竟一个是北方军功贵族，一个是军工贵族。不过碍于政治形势，双方只能保持着不远不近的距离。
双方嫡亲之间也相互联系，当然这种联系两方都心里有数。
嫡系代表着有可能继承爵位，如果继承爵位的人和另一个家族完成联姻，这就代表着两个家族之间联系非常密切。当然现在似乎明眼人都看得出秉核是无法继承爵位的。
由表嫡系的秉核和龙牙家名媛接触，由这位名媛介绍闺蜜给秉核，是枪焰家族表现的一种姿态。而璃韵可能也有同样的目的。
只不过抛砖引玉中，秉核是那块砖，可以在龙牙家介绍下直接了当的决定终身大事。璃韵属于引玉，璃韵选择的人则是要被家族严格审核的。
秉核分析了这个因果后，却是很无奈的。
因为貌似另一个聪明人也了解这个原因，这几天脸上一直对秉核挂着讥嘲的笑容。感觉到无趣的秉核觉得非常恼火。
这个聪明人就是璃韵，这两年秉核无数次威胁要把璃韵嫁一个好人家（赶出家门）。到头来自己为了家族利益却先去一步。秉核感觉到自己又输了一大截。
等待蒸汽列车的火车站台。
“啊欠”
在铁路车站上，秉核打着哈欠，裹了裹身上的皮大衣。早上三点起来，枪焰秉核的瞌睡非常重。
而这时，璃韵很敏锐的发现了秉核打哈欠。立刻跑过来用欠扁的语气道：“作为家族代表，你应该时刻注意自己的形象，虽然我理解你的心情。但是我必须提醒你，你必须要以家族利益为重。”
秉核瞥了一眼面前这个人小鬼大的的丫头，淡淡的说道：“你理解我的心情？就你？我对菲儿小姐一直以来就存着仰慕，你懂吗？”
秉核挺胸表现出自己什么都懂的样子的说道：“对于我来说，如果你代表的是水沟中泛着斑驳色彩的油渍，那么她是一朵纯白无瑕的水晶花。你在我身边我感觉很无趣，并且我刚刚不是犯困，我是在闭眼思考该怎么讴歌我的女神。”
秉核腹诽道：“不管那个菲儿小姐长什么样子，也绝对不能在你面前吃瘪。”
果然的，秉核成功的唬住了这个小丫头，璃韵有些强辩的说道：“你胡扯，你明明三天前才从爷爷那里得到消息。”
秉核神气的摇了摇手指，露出“你是小孩子，什么都不懂的”的样子说道：
“是三天前，父亲大人答应了我的请求，让我乘坐这辆火车。我亲爱的侄女呦，你叔叔我这里（指着自己头脑）不知道比你聪明多少。为了防止你给我在上面捣乱，我一直假装唉声叹气迷惑你。而现在出门了，大局已定。”
秉核叉腰，表现着自己的睿智。
看到璃韵气鼓鼓的回到自己的座位。
秉核偷着乐的自语：“我竟然这么喜欢欺负人，真是恶趣味，但是人生嘛，重要的就是开心！”
嘟嘟嘟。火车进入了站台，秉核立刻跳起来，大摇大摆的走近了火车。准备朝着自己车厢走过去，但是，让秉核发寒的情况发生了，原本被劝退远离自己的璃韵迈着小碎步快速跟了上来。
璃韵靠近秉核背后用满脸质疑的语气说道：“你不是急着要讴歌吗。怎么朝着后车厢走？”突然语调兴奋的说道：“哦，我明白了，你是只是隔空哀怨，不敢正面说的咕咕虫。”（夏季中，草丛中的虫子叫的很响亮，但是走进后就不叫了，故在这个世界被用来形容某些人。）
秉核脸上发黑。
几分钟后，在车厢中的秉核见到了龙牙·科菲公女。这位公女亭亭玉立，按照资料来说是十二岁。但是现在却带着面纱，穿着蓝白色的长裙、白色的长靴，靴子上点缀着宝石。
秉核感应到身后，那一道充满审查的目光，深呼吸一口气，开始了赶鸭子上架的表演。
秉核径直走到公女面前，在护卫快要阻拦的时候，秉核单膝跪地大声赞美道：“我魂萦梦牵的女神，感谢诸神，终于让我能见得你让太阳失色的容颜。您的声音犹如水晶一样动听，请允许我站在你身侧，持剑永远守护你。”
寂静，长达足足十秒尴尬的寂静，在寂静中，秉核尴尬的背后全是冷汗。
然而随后，这位带着面纱的公女，用迟疑的声音问道：“请问，你是？”
“咕咚”秉核咽了一下口水，而身后传来了大门轻轻关上的声音。璃韵如走错房间的陌生路人一样，离开了现场。
而秉核抬头干笑道：“那个，那个，刚刚的台词是我抄歌剧剧本念的，我这个人不知道该怎么打招呼，你觉得开场白不对，你就当我没说，那个，那个，我可以走了吗？”
一阵“呼呼”吸气的声音从周围此起彼伏传来。这是憋住笑的声音，周围的原本护卫的骑士，以及女仆脸上努力保持严肃。
而坐在椅子上的公女虽然看不到表情，但是起伏的胸口显示她是在笑，好一会，公女努力遏制笑意保持严肃的说道：“枪焰秉核阁下，作为贵族，你要对你的言论负责。做出了持剑守护的承诺，又怎么能轻易的食言，你是在侮辱荣耀吗？”
一旁护卫的骑士走上前，稍稍拔出剑。这是预备决斗的姿势。不过脸上却是玩味的笑容。秉核硬着头皮加强的脸皮的技能，终于时间到了，在对方的目光下，颤动的摆了摆手，结巴说道：“怎么会？怎么会？身为您的守护骑士，是我的荣幸。”
秉核此时开始狠掐自己：“该死，为什么每次和那个死丫头说话，我的智力都会减半。”
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