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力量
石砌的阶梯盘旋向下，黑暗向着地底无限蔓延。
尽管已经是六月初夏，地底的温度却凉的像是新化开的冰。水珠凝结在青石的墙壁上，又被油灯的黑色烟气沾染，浑浊的在昏暗的光芒里旋转。
靴子踏在青石板上，回声悠长的拉扯着。
翡冷翠的紫衣主教黎塞留走在前面。他已经渐渐步入老年。年轻时高大的身形已经有些干瘦了，可是岁月历练出的沉稳，却让他比过去更具有掌控力。
朱利安诺德美第奇跟在他的身后。
在教皇国，次子是没有继承权的，但是贵族们自然有维系子弟富贵的方法。除了拥有整个翡冷翠城，美第奇家也从未放松在梵蒂冈的经营。长子继承俗世的权力和财富，而次子投身于神，在罗马教会谋求更高尚的地位，已经是这个家族的传统。朱丽安诺在很小的时候就已经成为黎塞留的学生。他的父亲期待他能成为一名教士，但是这个孩子身体太柔弱了，根本负担不了繁重的神学课程。因此直到二十四岁，他还没有发下永愿，侍奉上帝。
他的起步比大多数教士都要晚，但所有人都知道他一旦宣誓，必然会平步青云。
黎塞留在他的面前从来不以师长自居，他们两个更像是趣味相投的忘年交。
但是当这个孩子走上歧路的时候，黎塞留还是会尽责的教导他——他已经不指望自己能当上枢机卿，但是他的学生却有足够的潜力。
“我从来不知道教堂下面居然还有这样的地方。”朱利安诺打破了空寂。
“你不知道的地方还有很多，”黎塞留说，“关于教会、关于梵蒂冈，关于神。你在这里看到的不过是沧海一粟。”
他伸手推开面前锈迹斑斑的铁门。热气从一个庞大的空间里一涌而出，就像放出了一条飞速游走的长蛇。暖风吹过之后，朱利安诺的眼前豁然开朗。
十二根巨大的爱奥尼克柱支撑起不亚于大圣堂穹顶的半圆形天棚。石柱古朴而威严的造型属于古早的罗马人，而风化痕迹明显的大理石证明这建筑的年头确实已经不短了。原先的用途早已经看不出来，但现在它毫无疑问被改造成一座地下的炼金室。
风在看不见孔空洞里流淌着，在石板铺成的地面上有水渠弯曲流过。中央台座上安放着种类齐全的炼金装置，透明的石英管被吹制成封印阵的形状镶嵌在地面上，有水银在里面缓慢的流淌——炼金师们相信这种法阵可以汲取神秘的力量，成为炼金的动力。
每两根石柱之间有手臂粗的铁筋制成的护栏，护栏的那一侧依稀可以看到猛兽——甚至是人的身影。朱利安诺对面石柱间的铁门开着，里面立着一个有些发黑的十字架。有六个炼金师们在专注的忙碌，其中两个正在把一个奄奄一息的人类绑在十字架上。（本章未完，请翻页）
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