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“敢问尊驾是哪位？”陈东听清楚那人的话，沉声道：“辽夏虽强，不过竞逐于气力，而本朝之盛，非为其它，乃是道德之盛，直追三代之治。”
那中年汉子脸上带着不屑之意，答道：“我乃大辽国使者郭保义，书生叫我郭大人便是。”他一手指着旁边射柳的儒生道，“我一生功夫都在弓马上，花言巧语不如你们这些书生。但书生也习射箭，若是不服，可以和我比试箭法。”
站他身旁的辽国正使耶律大石脸上带着微微的笑意，郭保义乃是幽燕汉人将门世家子弟，外表粗豪，内里却是狡诈，向来都是避实击虚，是个和书生比弓马，和军汉比口舌的人。“既然起了纠纷，便只能挫一挫这些宋国儒生的锐气了，不可堕了大辽国威。”耶律大石心中暗忖道，此番出使乃向宋国朝廷要求禁止商人走海路与女真国做贸易的，朝见的日期却被蔡京、赵质夫等一再延后，他心里也暗暗不满。
“我大宋英豪辈出，怕你不成？”太学生当中亦颇有善射者，此刻被辽国人挑衅，哪里按捺得住，纷纷摩拳擦掌。
来到射柳的场地站定了，却听郭保义道：“射柳之戏，只有娘们儿才离这般近，当再往后五十步。”说完也不待太学生答应，自顾自的朝后面退了五十步，取出腰囊中的一张硬弓，傲然地看着众人。
此地距离远处悬挂的柳枝已经有百步之遥，软弓虽然勉强能用抛射的办法射到这个距离，但却无法取准，唯有用二石以上的硬弓平射才行。适才郭保义在一边仔细观察，太学生中虽有精于射艺者，但所挽的弓没有超过两石的，因此在这个距离上，他已经立于不败之地。
众士子应承下比试射艺，此刻却不能反悔，陈东皱着眉头，忽然想起一人，忙站起身来，冲着不远处高声招呼道：“元直，赵行德！”
赵行德渐渐学会了打马的门道，颇得了几次李若雪的赞许，正玩得兴致盎然。忽然听到有人在叫自己，抬起头来，不远处陈东、李蕤等人正望着这边。
“是太学的同窗。”赵行德解释道。晁补之点了点头，赵行德只对陈东他们几个挥了挥手，并未起身。李若雪正全神贯注的计算棋步，居然丝毫没有注意到旁边的太学士子。
却见陈东已经奔到了近前，向李博士行了师生之礼，不由分说便扯赵行德起来，一边走一边道：“养兵千日，用在一时。”赵行德被丈二摸不着头脑地带到了射柳的场地，陈东已命人借马回去取那张太学中赵行德用惯的弓，一边指着场地中间，向他解释了一下事情的原委。
这射柳的规矩，大宋和辽国又有不同，大宋之射柳，乃是将柳枝悬挂空中，以射落柳叶多者为胜。远处的柳枝已经用细绳拴好，随风轻轻摆动，现在既然是在大宋境内比赛，自然是按照大宋的规矩。
附近的士绅百姓听闻太学的士子要和辽人比射柳，纷纷相约过来观看，片刻功夫，场地外面便围了上万人。不多时，前去取弓的同窗带回来好几张硬弓和数壶箭矢，赵行德伸手拉了拉弓，试了几箭，感觉还算趁手，看向那辽人郭保义，沉声道：“可以开始了么？”
郭保义心念微动，他适才看赵行德那几箭射得毫不费力，他自忖也没有胜算，低头和耶律大石耳语几句，耶律大石点了点头，郭保义便对赵行德道：“我这伙伴也欲和你比试，我们相持不下，各不相让，因此请你们也出两人来比赛！”
四面围观的太学生纷纷哗然起来，陈东、邓素等太学生相互望了几眼，太学生中虽不乏射艺出色的，但能挽三石强弓的也只有赵行德一人而已，勉强再出一人应战，只能是自取其辱。周围观战的人群中虽然也有禁军的军汉，但一则这些黥卒上不得台面，二则禁军训练荒疏，万一武艺不精，传扬出去，丢人的还是大宋太学。
众人计议未定，郭保义却洋洋得意，高声道：“南朝自称人才济济，觍颜自称中国，难道说，连两个射柳的人也凑不出来么？”
他话音刚落，便听人群中有人高声道：“不过是个契丹的奴才而已，也敢在中国放肆，满嘴胡言乱语！”郭保义脸色顿时铁青，辽国自从韩昌变乱之后，为了防止汉人再度掌握权柄，对汉将汉臣都有极强的限制和歧视，无论身居何等高位，始终要低契丹和奚族官员一头。
郭保义举目向人群中望去，只见中间有人缓步走出，伸手拿起场地旁边的一张硬弓，拉了两下，道：“我康德裔不过是汴梁城中一介匹夫而已，今日看不惯你目中无人的气焰，便陪你玩玩。”言罢放下弓，撩起长袍的下摆扎在腰间，对赵行德拱手为礼。
赵行德忙拱手还礼，仔细打量此人，他年纪不过三十左右，身型挺拔，剑眉朗目，别有一股沉稳的气度。
耶律大石见康德裔取出一个黝黑的扳指戴在右手拇指上，心知此人必是射术的高手，暗暗怪郭保义惹出事端来，但此时已经势成骑虎，事关大辽国声威，便稳了稳心神，取了张硬弓，站到白线之上，双方以三十支箭为限，射落柳叶多者为胜。
箭射在微风中轻轻摆动的柳枝，还是第一次，赵行德感觉远处人群中有一道关切的目光在注视着自己，便抬头冲那个方向微笑着点点头。李若雪脸上浮现出一丝红晕。赵行德仿效康德裔的做派，将长袍下摆扎在腰间，又将宽松的衣袖裤腿全部结束扎紧，行动利落了许多，身形也显得猿臂蜂腰，矫捷挺拔。
郭保义冷哼一声，弯弓搭箭，先声夺人，一箭便射了出去，却只不巧只擦着一片柳叶掠过，人群中爆发出一片巨大的喝倒彩的声音，他却脸色沉静，丝毫不为所动。接下来赵行德、耶律大石的第一箭也射偏了，康德裔走到立脚射箭处，也不见他如何平心准备，便搭上长箭，缓缓开弓，还未等众人看清楚，便嗖得一箭射出，那箭似乎沾着点儿柳叶的边，堪堪飞了过去，人群中爆发出一片巨大的叹息声。
第二轮射箭，郭保义慎重了许多，几次开满了弓，又放下来，眼睛紧紧盯着不远处那随风不断摆动的柳枝，人群不满他磨磨蹭蹭的，不断喝他的倒彩，还有人高声冷嘲热讽，此人尽皆不理，脸色反而更见沉静，终于，当柳枝有一阵子不再摆动的时候，举起弓嗖得放出一箭，那箭带着劲风笔直的穿过了细小柳叶，巨大的冲力将叶柄从柔软的柳枝上撕扯下来，啪的一声钉在后面的树干上。
全场都沉默了下来，赵行德在巨大的期待中上场，他仔细调整着呼吸和心跳，缓缓拉开大弓，在场的四人当中，只有他用的是三石硬弓，其它三人都是用的两石或两石半之间的弓。这不是因为他自恃力大，而是只习惯使用三石弓而已。他平心静气，开满弓，待双臂稳定之后，右手一放，箭矢飞出，却因为忽然一阵轻风吹过，柳叶微微转了个方向，叶面被锐利的锋矢划开，箭矢便啪的一声扎入了后面的树干。按照规矩，这样的一箭是不算射中的。人群再度爆发出一阵巨大的叹息声，但也有人高声地在加油。适才赵行德上场时，李若雪全神贯注地观战，到此时方才呼了口气。
耶律大石面色严峻，他也像郭保义一样，好几次举起大弓又放下，最后趁着风势平缓的时候，一箭射中柳叶。而康德裔上场之后，肃立半晌，待风向合适，便一气呵成的开弓放箭，同样射中了柳叶。顿时，人群中爆发了巨大的欢呼声。
前二十枝箭里，郭保义射落八片柳叶，赵行德射落六片，耶律大石射落了九片，而康德裔射落了九片。这时，风忽然停了，柳枝静静的下垂不动，四人射柳的命中率皆有提高，但一直到最后两轮，赵行德与康德裔仍旧落后一箭。
郭保义再度上场，射落了一片柳叶，赵行德一箭出去，却堪堪擦着柳枝的边飞了出去，离柳叶还离得远，人群再次爆发出巨大的叹息声，李若雪的眼中满是担忧，赵行德却面无表情，提着弓箭走下去，接下来，耶律大石和康德裔都箭无虚发。
最后一箭，郭保义照例等待了许久，方才一箭射出，稳稳地将一片柳叶钉在了树干上，他脸上带着一丝讥笑经过赵行德的的身旁。
赵行德却恍若不见，提起自己的弓，搭上箭，引而不发。若能射中柳枝最中心的那一段，以三石弓的力道，便能狠狠地将柳枝断为两截，而哪怕一丝一毫的偏差，柔软不堪的柳枝都会侧滑开去，就像刚才那样。
赵行德深深吸了一口气，只觉得天地万物都化为前面微微摆动的一剪柳枝，全身都绷紧了，仿佛和弯曲的弓合为一体，而张紧的弓弦则似乎随时要将笔直的箭支弹射出去，终于，在风势稍缓，而呼吸变幻之间，赵行德觉得瞄准的精力已经达到极限，不知是否是幻觉，不远处那根静静垂下的柳枝，仿佛那不是细细的一线，而是粗若廊柱一般。由于精神过于集中，他几乎听不见弓弦的响声，目光直追随着那箭矢风驰电掣的朝前飞去。
所有人都屏住了呼吸，李若雪的心几乎都停止跳动了，那枝箭带着劲风，几乎是毫不客气的一头扎在了柳枝的中部，人群还来不及发出叹息，便见那柳枝被箭矢一扯，居然从中间被截为两段，下面那一段，带着七八片叶子，软软地掉在了地上，而依旧悬挂在空中的，只有光秃秃的一根柳枝而已。
赵行德轻松吐了一口气，面无表情的放下弓矢。霎时间，所有人都忘记了应该如何反应，李若雪掩住口，几乎就要激动的大喊出来。郭保义和耶律大石带着不可置信的眼光望着赵行德，辽国的射柳之戏便是射柳枝，但柳枝既柔且韧，根本不是这么容易被射断的，要不然，他们早就这么干了。康德裔看着赵行德，脸上露出笑意。
“大宋万岁！”“大宋！”“大宋！”
终于，沉默了片刻的人群忽然爆发出来，此起彼伏的欢呼声如雷鸣一般，此刻如同不是清明，而是元宵之夜那般的热闹，许多人都拼命向身旁的人说他刚才是如何预测的，更多的人朝中间挤去，想要看清楚为大宋扬威的太学士子。太子赵柯远远站在人群之外，望着被太学士子不断欢呼着抛起来的赵行德，带着欣赏的笑容道：“文武兼资，如斯豪杰，吾必得之。”而郭保义和耶律大石，则自讨没趣，悄悄地离开。
许久之后，赵行德好不容易从欢呼的人群中挤了出来，回到李家的营地，才发现只有师尊晁补之还留在当地，李家因为有好几位女眷，现在场面又混乱，便先行离去。看着满脸皆是失望之色的赵行德，晁补之脸带着笑意，温言问道：“元直，文叔兄看重你的人品才学，有意将爱女许配给你，你意下如何？”
赵行德闻言，顿时呆若木鸡，片刻后方才回味过来，心头狂喜，一揖倒地，高声道：“求之不得，学生谢过老师成全。”晁补之哈哈大笑，抚着胡须，对成全了这桩美事极为得意。
在一辆回城的牛车中，李若虚饶自眉飞色舞地议论着刚才射柳之事，李若雪似乎刚才过于紧张兴奋，心跳的太厉害，以至现在都有些疼痛，她轻轻按着胸口，回想刚才，心头浮现一丝甜蜜。
