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“不、不会的……她不可能做那种事！！”
姜爻无法相信那颗害人无数的镇魂石竟与他母亲有关，恍惚之间，他体内的蚩尤意识也随着他动摇的神识慢慢觉醒，甚至有占据主导之势；而此时一阵又一阵的爆响回荡耳畔，在整株“尸藤”暴走的当下，眼前的这座“零县”已彻底化为乱舞的枝蔓，仿佛一条条狂蟒，想要将姜爻与饕餮彻底绞杀。
“再拖下去只会被它耗完体力，得赶紧找到这株‘尸藤’的核心！”饕餮挥手将扑来的数条枝蔓烧毁，转头看向一脸失魂落魄的姜爻，眉间微微皱了皱。
“你要是不信她会做出夺魂的事，就去找出当年真相，而不是站在这等死。”饕餮的表情难得露出了几分严肃，直视着姜爻的双眸说道。“还是说你打算遂了那黑手的愿，让自己再次失控？”
“……！”
饕餮的话语有如当头棒喝，令姜爻的神志瞬间清醒。他努力压下体内异动的蚩尤意识，重新将视线投向前方那堆挥舞的“尸藤”，以及那一道道无脸的人影，游离的理智终于再次回归。
“饕餮，既然‘尸藤’的核心控制着这些‘人’，那是否代表着这些‘人’也能直接连接到核心？”姜爻盯着前方那堆涌向自己的“无面人群”，忽然开了口。
“理论上没错。”饕餮顺着姜爻的视线看了眼，顿时明白了对方话中的意思。“不过‘尸藤’的核心一般深埋地底，一旦地面上的藤蔓遭遇袭击，它就会瞬间剥离这些藤蔓，你要是想用外面的枝叶顺藤摸瓜攻击核心，恐怕伤不了它。”
“那如果这攻击，是它主动吞噬的呢？”
姜爻深吸一口气，随即操纵体内的能量涌向右手臂，紧接着一口咬向自己的右手腕，将带着隐约红光的鲜血顺势挥向前方！一时间，一股浓郁的血气随着寒风瞬间弥漫，周围那些“无面人”在姜爻血液的激发下，顿时饿疯了似的围拢而来，贪婪地吸食着那些挥洒在地的鲜血，甚至无视了血液中暗藏的红光，而这一切也正在姜爻的意料之中。
“果然，不管对于什么怪物，我的血都是最好的诱饵。”姜爻扯下衣衫将手腕止了血，顺势与饕餮一起闪身躲开了藤蔓后续的攻击。
「嘎……嘎啦……」
不消片刻，那些吸食姜爻血液的“无面人”则个个开始萎缩，仿佛被腐蚀了一般，在一道道细小的电流中化为黑水；而在同一时刻，随着地面的不断震荡，一道巨大的裂口沿着地面豁然洞开，并如塌陷般向内迅速凹陷，露出了地面下那些被电光腐蚀的藤蔓筋络，以及中央那团跳动着的巨大“心脏”。
只见这颗“心脏”足有一间屋子那么大，外围被缠绕的藤蔓层层覆盖，一道道似有若无的红光沿着缝隙向外扩散，并随着收缩律动忽明忽暗。然而即便外围的藤蔓已被吸收的姜爻血液腐蚀大半，这“心脏”却并没有要溃散的迹象，反而从内延展出新的枝蔓，迅速修复着自身。
“里面有东西。”
饕餮看出了端倪，随即也不多废话，伸手遥遥一指，前方的“心脏”便应声爆燃！
「轰！！」
“心脏”的表面藤蔓在暗紫火焰的灼烧中不断剥落，渐渐露出了那枚被围在其中的青色物体。
“这是……棺材？”
姜爻不由瞪大了眼睛，只看一眼，他便判断出这是“尸藤”的能量来源，也正是福利院院长日志中描述的那具神秘消失的无名棺材。
这是具呈圆柱形的青铜棺材，没有接缝，没有开口，仿佛由一整块青铜浇筑而成，然而周身却有如触手般钻出一条条黑色藤蔓，并以棺材为核心向外扩散；不仅如此，一丝丝隐约的黑气沿着藤蔓从棺材内悄然扩散，却被棺材内一道妖异的红光所收束，无法彻底散逸而出。
“原来当年的青铜棺材没有消失，而是成了“尸藤”的核心！等等，那片红光好像是……”
「噗通！」
就在下一秒，姜爻的心脏突然猛地抽动，适才被勉强压下的蚩尤意识居然再次抬头，一股似曾相识的共鸣感油然而生，此时的姜爻终于意识到，这才是幕后黑手此次引他来此的最终目的。
“棺、棺材里……有……蚩尤魂！”
「哗啦——」
苍白的闪电霎时划破天际，随着狂风的呼啸，一道扬着巨大骨翼的身影从天而降，连带着数十支散发着剧毒的法术光箭，如狂风骤雨般射向了下方的姜爻与饕餮！
姜爻刚要做出反应，便觉脚下的地面骤然下沉，一株株早已埋伏四周的藤蔓瞬间缠上了他的四肢，将其禁锢在原地；而与此同时，那些飞落的法术光箭忽然幻化成了一张传送法阵，仿佛算准了似的，将试图替姜爻抵挡攻击的饕餮硬生生网住，转眼连人带阵消失在了原地。
“饕餮——！！”
见同伴在自己眼皮底下被带走，姜爻急了，他连忙运作体内能量，想要挣脱藤蔓的束缚，但此时他的动作忽然僵住了。
「滴答……滴答……」
滴滴鲜血从姜爻腹部流淌而下，姜爻难以置信地低头，看着那道贯穿腹部的伤口，随即颤抖着将视线移向背刺自己的那道身影。
【碍事的已经走了，这下我们可以好好玩了，大哥哥……】
飘渺的声音带着几分阴冷，回荡在姜爻耳畔，只见身边这名没有五官的小孩抽回满是鲜血的手爪，原本娇小的身姿开始不断变形。
“你……不是……尸藤……”
姜爻强忍着胸口的痛楚，望着边上这名身形逐渐拉长的“小孩”，直至对方那张空白的脸上渐渐幻化出五官，最终演变为一个拥有着淡蓝瞳孔的曼妙女郎。
那正是在“鬼市”事件后沉寂已久的天狗魔女——零泉。
“放心吧，我避开了要害，你死不了。”零泉冷眼俯视着姜爻，乌黑的长发在阴风中轻轻飘扬。
“你是……谁？”姜爻嘴角滴着血，咬牙抬头望向这名悬浮半空的陌生女子。“你……把饕餮弄去哪了！”
“哼，与其担心那头凶兽，不如先担心担心你自己吧。”女子舔了一口手上的鲜血，冷声说道。“至于我是谁……呵呵，我都差点忘了，你应该是第一次见到我真正的样子。”
女子嫣然一笑，声音陡然变幻，将不同的嗓音与面容一一展现在姜爻面前：
“鄙人是刘家药行的执行管事，刘芒。”
“也是不小心得罪了马腹大人的小小侍女~”
“更曾是被你害死的青鸟大人手下——天狗「零泉」。”
“青鸟……”姜爻瞳孔微缩，立即明白了什么。“所以……你也在为那名幕后黑手做事？”
“没错。当初要不是因为你，青鸟大人也不会被……”似乎是想起了一些不愿回首的过往，零泉淡蓝的眼眸中渐渐笼罩上些许怨恨之色，但很快又被冰霜般的冷漠所取代。
“呵，多说无益，这次你可别指望饕餮会来救你，你以为穷奇那家伙那么容易摆脱？”
零泉冷笑着，在一股狂风中升向半空，俯视着下方因失血过多而脸色愈加苍白的姜爻。
“虽然不知道你之前通过什么方式阻止了蚩尤大人的觉醒，但在受了那么重的伤后，你是否还有力气继续压制他的意识呢？”
“可恶……”姜爻捂着鲜血淋漓的伤口，大口喘息着。
随着本体意识的逐渐迷离，他感觉体内的蚩尤主魂正在慢慢苏醒。若是在以前，他或许会顺势收回蚩尤魂，并借此逆转颓势，然而此时的他却并不想这么做，原因不仅仅在于他担心幕后黑手另有阴谋，更因为他察觉棺材内除了蚩尤魂，还有另一道令人不安的气息。
这是一股让他熟悉，却又本能排斥的不祥气息，若不是被棺材内的蚩尤魂压制，恐怕早已破开封印四散逃逸，而回收蚩尤魂也意味着约束这股不祥气息的力量将不复存在，这令姜爻从心底感到心神不宁。
“怎么，还不动手？还是说，你想就这么看着这株‘尸藤’再次复苏？”
见姜爻迟迟不肯回收蚩尤魂，零泉的表情肉眼可见地出现了不耐烦。
“可别怪我不告诉你，要是不回收蚩尤魂，这具作为核心的棺材就会不断促使‘尸藤’再生，甚至将孢子扩散到数十公里外的嘉御城。而被‘尸藤’孢子寄生的人就会被当成养料，不可逆地成为无意识的嗜血傀儡，正如二十四年前零县那群人类一样。”
“你、你的意思是……！？”
“哈哈哈~没错，当年正是因为棺材里的气息泄露，才使得地底的‘尸藤’变异，将整个零县的人变成了嗜血傀儡。不然你觉得为什么灵御台会如此大动干戈，甚至不惜毁了整座城市？”
什么！？
姜爻惊讶不已，他原以为当年的零县居民是被夺魂而亡，但零泉的说法却与“尸藤”幻化的无面老者大相径庭，这让他一时惊疑不定。而更让他不解的是，若真是如此，那为何那时身在零县的母亲会躲过被寄生的命运，成为唯一的幸存者？
“当年灵御台那帮蠢货还以为毁掉‘尸藤’和傀儡就万事大吉，却不知道就算根茎被毁，只要这具棺材还在，‘尸藤’还是会恢复再生。而我们如今做的，只不过是让这个过程加速了而已。”
零泉瞥了眼姜爻那张阴晴不定的脸，渐渐收敛了笑容。
“好了，没时间陪你继续浪费时间，既然你还有力气磨蹭，那就代表伤得还不够重。”
零泉拉下脸，显然她的最后一点耐心也被消磨殆尽。
“我倒要看看，如果卸掉你一只胳膊，还能不能继续死撑！”
零泉那修长的手指开始不断拉伸，随着五根刀锋般的利爪幻化而出，她的整只手臂也在妖力的作用转瞬变为了一柄鲨齿利刃。淡蓝的妖火流转于锋芒之间，仅仅一眨眼的功夫，带着妖火的利刃便在零泉的挥舞下破风而出，呼啸着劈向下方被禁锢的姜爻！只是才挥出一半，那柄利刃却忽然停了下来。
「啪嗒……」
半截刀身宛如断线的风筝般从半空中无力掉落，在消失的淡蓝焰火中恢复成一段苍白的女子手臂。零泉愣愣地转过头，看着自己被削得平平整整的断臂，将不可思议的目光移向了姜爻身后。
只见一缕不祥的黑雾从姜爻背后的阴影中慢慢升腾，悄然凝结，在阵阵阴风中幻化成了一道长发男子的身影。
