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那场战斗之后，盲从者就好像忽然消失了一样，在这秘密基地之中再看不到任何影踪——无论是他们的守卫也好，还是那些血肉怪物也好，皆通通消失得无影无形。
众人沿着笔直的地下洞窟向前，沉浸在寂静与黑暗之中，只余脚下沙沙的脚步萦绕于耳畔，那仿佛一个古老的声音，在潺潺低语。好在这只是一个关于神经过于紧绷的幻觉，仔细听去，那其实是地表的风声。
虽然洞窟的地面微微倾斜向上，像是逐渐深入了边缘陆脊的中心，但方鸻可以断定，一侧的石壁厚度最多不会超过二十尺，外面就是空海，而薄的地方，可能还没有这个厚度。
数米厚的岩石听来已足够牢固，但相比起伊斯塔尼亚陆缘岩石层深达几千米的厚度，不过只是薄薄的一层鸡蛋壳而已。黑暗之中，安洛瑟的徽记仍悬挂在他胸口，在微光下明晃晃的闪着光。塔塔小姐也安静地坐在右肩上，翠绿的目光安静如常，只偶尔会回头看他、看自己的‘妹妹’——正抓着姬塔两束头发作威作福的方妮妮小姐一眼。
走了一阵之后，其他人也终觉出些不对味来。最先反应过来的是夜莺小姐，她靠着墙走了两步，向前面看了看，皱了一下好看的眉头，才悄然后退，形同一道无声的影子，滑了回来，立在众人面前。
方鸻看到爱丽莎的明亮的眼睛在黑暗里闪闪发光，像是猫的眸子一样，看向自己问道：“团长，是不是有点太安静了？”
从之前到现在，除了他们自己之外，她看到唯一活着的生物，是一只从灰色的土层上面爬过去的旅鼠。
“是啊，”而方鸻还没回答，乌小胖早就忍不住了，插了一句嘴：“那些家伙会不会逃了，怎么一点动静也没有？”
“的确也是，明明之前还打得有来有回的，好像突然就安静下来了。”
卢福之盾中有人也如此提了一嘴。
在黑暗中，方鸻拿出通讯水晶，问了一句：“希尔薇德，你那边怎么样？”
通讯水晶之中沙沙干扰的声音更明显了，银沙沙漠之中似乎在酝酿一场尘暴，爱尔娜告诉过他们，沙海中的尘暴对于以太的扰动最大，或者说，这种声势浩荡的自然现象本身就是一种以太扰动的表现。
贵族小姐看着沙海之上浮起的一层昏黄的天幕，天色犹如在黄昏之下、末日降临之刻，但风暴的中心尚在数百里之外，它的边缘就已经影响到了南方的坦斯尼尔港。
她用一只手盖住自己飞舞的头巾，听着水晶内方鸻有些失真的声音——那像个大孩子一样——不由好笑：“没有任何动静。”
在黑暗之中，希尔薇德的声音像是被拉长了，断断续续。
“……对了，艾德，可能起风暴了。”
方鸻微微一愣：“你那边没事吗？要是不安全的话，就和谢丝塔一起先返回坦斯尼尔好了。”
“还远着呢，风暴的中心应当在依斯坦，一时半会还波及不到坦斯尼尔，不过接下来几周就不好说了。”
“那就好。”
“下面还顺利吗？”
“勉强。”方鸻想了一下，也只能为眼下的局势想到如此一个形容词：“找到一些战利品，但盲从者与我们只有两次接触之后就消失了。”
“天蓝应该会喜欢听到这个消息，”希尔薇德笑了一下，想了一下又道：“地面上没有看到有人，盲从者或者秘术士都是一样，你可能要小心一些了，我的船长大人。”
方鸻应了一句是，关上了水晶。
一旁乌小胖听得眼睛闪闪发光：“大佬，是你女朋友？”
“怎么？”
“哇，声音也太好听了，”乌小胖眼中闪动着熊熊的八卦之火，夸张地答道：“羡慕。”
方鸻一阵恶寒，下意识远离了这家伙几步，没想到这家伙居然和爱丽莎一个爱好，他应当早一些觉察出来的——而且这么失真的声音究竟怎么听出好听来的，自古以来舔狗不得好死。
但小胖子对此显然毫无自觉，仍压低声音悄悄道：“大佬真是高。”
“什么？”
方鸻更是一头雾水。
乌小胖眼珠子一转：“还有姬塔小姐。”
话没说完，屁股就挨了一脚。
他回头怒道：“谁踹我？”
那卢福之盾的剑士忍无可忍：“我说你这死胖子，能不能分清场合。”
一旁罗昊重重地咳嗽了一声，感觉膝盖中了一箭。
不过对方也总算把话题拉了回来，纷纷发表起对眼下局面的看法，大部分意见是——走私商人可能集中兵力，打算在前面埋伏他们，给他们一个‘惊喜’，所以接下来必须更小心一些。
只有帕帕拉尔人对于这个问题的看法看来别具一格。他两只手揣在荷包里，一副信誓旦旦的样子对众人表示：“不不不，我觉得不可能会这么简单。”
“帕克，你有什么看法？”洛羽问他。
帕帕拉尔人黑漆漆的眼珠子一转，答道：“各位，你们是不是忘了一个事实，我们团长是个惹事精，按照我的第六感——这件事情的发展应该是怎么诡异怎么来，反正是你们想不到的方向就对了。”
“至于埋伏什么的，”帕帕拉尔人大摇其头，胖乎乎的腮帮子跟着一个劲地晃动：“也太容易猜了一些，我看不行。”
方鸻大怒，当即公报私仇一巴掌把这家伙拍了一个趔趄，没好气道：
“说点有用的。”
帕克抱头怒道：“这难道不是有用的？”
罗昊双手压在盾上，嗤笑一声：“女人才有第六感。”
但这话又引来了爱丽莎与姬塔的双重敌视，夜莺小姐当即针锋相对：“罗胖子，怎么？看不起女人？”
罗昊这才意识到自己说错了话，赶忙举手投降。
不过关于帕帕拉尔人究竟有没有第六感这个问题，最终七海旅团内部几人还是达成了一致——因为在箱子一本正经的提醒之下，他们才想起来帕帕拉尔人还有另一个身份来着。
这样罗昊与爱丽莎都得到了完美答案。
只有帕克有点恼火，但吧唧着嘴一时间又没想好该怎么反驳。他总不能把自己穿过变性腰带的事情拿出来说事吧，卢福之盾的人听了不笑掉大牙才怪。
我们的夜莺之王先生一时间感到有点索然无味。
没多久，两个队伍来到了这条长长溶洞的尽头，在那里有一个宽广的地下空间，黑暗的尽头处，无声矗立着一座紧闭的大门。
看到这道门，众人不由回过头来将目光投向方鸻。他们先前猜测走私商人会合兵于一处，并在一个地方对他们设下埋伏，这扇大门后显然很符合这个可能性，若没猜错，他们或许会面临一场大战。
方鸻看了看那木门。
除了厚重与高大，他一时也想不出其它更恰当的词汇来形容这扇门——对开的大门彼此紧闭，其上朴素无华，敦实的木料表面已有些坑洼，门板上只箍了几道生锈的铁箍，而门把手早已消失不见。
假设门后潜藏着未知的危险与爪牙，但他其实还有另一个选择——那就是等阿贝德引兵而至，那时盲从者背腹受敌，自然不攻自破。但方鸻心中总有一种不踏实，好像正如帕帕拉尔人之前所言一样，一切都太顺利了。
顺利得甚至有些不可思议。
在城内表现得那么狡诈的盲从者呢，上哪儿去了，他们在此之前所遇上的只有呆板愚昧的对手。
还有秘术士们，也像是消失得无影无形一样。
他不由想起了自己之前所遇上的那几只发条妖精，它们的主人好像至今还没露面，会不会与他们在下层洞窟之中，与那个杜克族猎人遭遇时发生的那个小插曲有关？
方鸻如此思索了片刻之后，心中其实已经确定了答案。
七海旅团的众人已经很习惯他们团长思考的方式，罗昊见他神色，便主动站了出来：“我来开门吧。”
“小心一些。”方鸻对他提醒了一句。
罗昊点点头：“我明白。”
作为团里唯一的铁卫士，这种任务也确实只有他可以胜任——至于卢福之盾的人，眼下等级还没他高。
他走上前去，双手按在大门之上，伏低身体低喝一声，用力向前一推，大门颤颤巍巍发出一阵隆隆低鸣，应声向后敞开一条缝隙来。罗昊再改变姿势，用肩使力一侧身向门上一撞。
门轰然向后敞开一道口子。
他马上警觉地向后一滚，从地上捡起大盾架在前方，向门后一看，但门后黑洞洞一片，竟连一点光也没有。
“光焰术——”
箱子打了个一响指。
一道亮光划入门后，一团光焰悬挂在半空中，向四面八方放射出灰蒙蒙的光芒，映出门后的场景。
其实还没等箱子施法，方鸻便已看清了门后的情形，那是一座大厅——有点像是一间巨大的阶梯式教室，从大门往中心，由高向低纵向分布，大厅的中心是一座讲坛，往后是一排排石质座椅。
但大厅中此刻空无一人——或者说空无一人也不尽然，空气中弥漫着浓浓的血腥气。
众人经历过之前那一场战斗，下意识对这种味道有些警惕，以为黑暗之中会再一次扑出成群结队的血肉怪物，但爱丽莎却回头对他们说了一句：“没有声音。”
“有尸体。”
罗昊低声说道。
众人一怔，这才看到大厅中有一层蒙蒙的光芒，但不是黑光，而是柔和的白光。
方鸻心中一怔，赶忙向那个方向走了过去。白光从最后一排椅子下面散发出来，他走到那个地方一看，才发现地上扑面倒着一具尸体，尸体上散发的光芒，正是复活之前星辉散发的柔光。
但盲从者死后并不是这个样子的。
方鸻看那尸体的装束有些眼熟，走过去将对方翻转过来一看，才发现原来尸体身上的长袍，是秘术士的装束。
“是秘术士。”
爱丽莎也一眼认出了对方来。
“他们居然进来了，而且看起来已经与盲……走私商人交上了手。”
夜莺小姐下意识想说‘盲从者’，但忽然意识到乌小胖他们与这个任务并无关系，才改了口。这倒不是不信任，而是一种谨慎——贸然把不相干的人卷入，对于被卷入者、对于任务的委托人皆是一种不负责任。
方鸻点了点头，他站在最后方向大厅下方看去，大厅中已看不到盲从者的尸体，但仍血迹、散落的兵刃在这个方向仍旧可见，此外还有一些小物什，看起来是之前在战斗之中落下的。
大厅下方还有两个入口，一左一右两扇小门，讲坛附近又有为法术击中的痕迹——而方鸻根据这些打斗的痕迹，大致判断出秘术士是从大厅右侧的小门侵入，与盲从者发生交手，后者溃败之后退入了左侧的走道之内。
而后方的大门至始至终都没有开启的痕迹，这也让他意识到一个问题——
若盲从者从头到尾也没从后方这大门离开，也就是在后面的洞窟之中与他们发生战斗的守卫可能一开始就驻守在那里，所以才会听到声音下去探查，并与他们发生战斗。
而那些血之仆原体，或许是他们搞错了一件事——它们原本就是被‘饲养’在那个地方的。
方鸻忽然之间有些明白了他们先前的遭遇，若是盲从者先一步遭到了秘术士的袭击的话，那么很多东西就解释得通了。
他一边拿出通讯水晶，打算通知一下天蓝和阿贝德这边的情况，毕竟秘术士也是伊斯塔尼亚官方的势力之一，事先将这边发生的事情与大公主那边通个气，也是理所当然的事情。
不过不知道是不是外面干扰更进一步加重的原因，通讯水晶内只传来沙沙的声音，那边似乎有人在说话，但也听不清。
他又通知了希尔薇德，情况也是一样。
方鸻想了一下，在社区上向天蓝发了一封私信——不过让他有点意外的是，社区今天也缓慢异常，‘网络延迟’这个东西，似乎是上百年之前的古老名词了，没想到让他体验了一把。
沙漠风暴真有这么大的威力？
他不由有些疑惑。
一边尝试着手头各种联络工具，方鸻也一边给了卢福之盾的众人一分钟时间去收集战利品——同时也是线索。
那些东西大多是一些白板装备，有几件有些价值的魔导器，但对于七海旅团来说装备等级太低，所以方鸻干脆大方地让了出去。
这些装备于他们没什么收益，但对于乌小胖这个等级的人来说却是一笔意外横财。
与人为善有时候也是与己为善，虽然他们签订了合并任务协议，但并不是什么东西都要斤斤计较的。卢福之盾的众人果然有些感激，先前乌小胖与那剑士管他叫大佬固然是真心实意，感念与当日的搭救之恩。
但其他人未必受过方鸻的好处，之前不过是应和而已，但眼下又大不一样。
卢福之盾的人专门推举出那神官妹子，来向七海旅团的众人致了谢。
不过方鸻对于这些繁文缛节倒也不在意。
“大佬，继续吗？”
乌小胖收好东西，看了看左侧那入口，不由问了一句。
其他人尝到了甜头，此刻也露出些跃跃欲试的表情。
方鸻其实要的就是对方能在关键时刻能信任自己，眼下的局面有些复杂，他必须防范节外生枝的可能性。
之前两方人马虽然也有一大笔收益，但那些‘战利品’不是太少了，而是太多了，军用构装体什么的，多半最后会上缴冒险团。
虽然各冒险团内部的‘积分制度’当然也是一种财富分配方式，可相对于人的心理来说，又哪里比得上到手的实实在在的好处，这些小东西分到具体各人手上，无论是当事人还是旁人都会感到眼热的。
这种眼热当下马上会化为保持一致行动的动力。
眼下方鸻自己这边只有七个人，他还真需要卢福之盾的人帮忙。
其实在卢福之盾的人打扫战场时，方鸻就已经放出‘黄蜂-i’去飞了一小圈，左侧与右侧那入口后面，都是错综复杂的地下通道，通向大大小小的宿舍、仓库甚至是作坊一类的功能性建筑。
这是一个真正的‘地下基地’，显然之前大公主扫除的那一个，只是对方专门用来掩人耳目的东西罢了。
这个走私港的真面目，正是这处位于这峡湾下方的秘密所在。
对方乌小胖的问题，方鸻点了点头——不过后面看起来秘术士与盲从者交手已经有一段时间，他所见的每一条通道都有打斗的痕迹，可尸体大多早已消失不见，只留一地狼藉而已。
对方眼下也不知到了什么地方，通道内曲曲折折，这个地下基地面积非常之大，再用这样的搜索模式显然已经不太可行了。
他这才开口把后面看到的情况描述了一遍。
乌小胖一听，便明白他的意思：“意思是我们分头行动，先找到对方究竟到了什么地方？”
方鸻点了点头：“秘术士看起来虽然在与这些走私商人交战，但我们的任务是我们的任务，如果我们从头到尾没出什么力的话，原住民可不会平白无故把功劳分给我们。”
说是这么说，但他真实担心的其实是秘术士会吃‘独食’，他们费了一番力气找到这个地方来，可不是为了帮坦斯尼尔清剿走私者，而是为了获取关于流浪炼金术士的信息。
要是没有到达这个目的，这个任务就算不上成功。
卢福之盾的人显然十分认同这话，有人点点头道：“的确如此，我们来这里的首要目的毕竟还是完成任务。”
达成了一致之后，众人再兵分两路——其实不止两路，连七海旅团的七个人也各自分为两头，可以说是四路、甚至五路齐头并进，散入这地下基地之中。
由于沙暴将起的缘故，方鸻分发了一些魔法信使出去，在通讯水晶不可用的情况下，也只能用这样原始的联络方式了。不过功夫不负有心人，在众人分头行动没多久，方鸻便从乌小胖那里收到了一个好消息。
他们运气看来不错，最先找到了线索，并发来魔法信使，告诉方鸻他们好像发现了秘术士的踪迹。
方鸻看了看纸条上画出的简易地图——虽然有点灵魂画风，不过他大概还是看懂了。
那地方在北面。
……
