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艾缇拉忽然停下来。

前方是一片开阔的水面,在阳光下闪耀着粼粼幽光,沉绿如碧。

水边枯木环绕,她三下五除二抓着一棵榕树的藤条爬了上去,斜挂在树上,手抓藤蔓眺望了一下远方。然后松手落下来,拍拍手对其他人说道:“停下来,休整一下。”

精灵少女的声线很柔和,犹如午后和熙的阳光,穿过藤萝照耀于书桌上,微尘起伏之间,安静,娴然,令人心安。

其他人也停下。姬塔长出了一口气,将巨书的皮扣子解开,从背后取下来,单薄的身子往一截覆满青苔的朽木上一靠,用手背抹了一把汗水,汗珠顺着纤细的手臂流下来,热气腾腾。

“你就不该带着那本破书。”天蓝不以为然地对他说道,一只手不住扇着,白皙的皮肤下透着粉红。“那又不是真正的魔导书,不过是个木头模型罢了。”

长夏已逝,但余热仍萦绕于大地。

“但总有一天我会带着真正的魔导书。”姬塔脆生脆气地答道:“所以我得先适应它的重量。”

“服了你了,至少偶尔也学会作一下弊,”天蓝摇摇头。“又不会有人知道,不是吗?”

“我知道,洛羽也知道,芙丽小姐也知道,还有艾缇拉姐姐也知道,这么多人都知道。”

“但我们会帮你隐瞒的,你说是吧,洛?”她看向一旁的训练生少年。

但洛羽摇了摇头。“骑士团规定,在巡礼过程中我们是要互相监督的,我有责任将他的表现告知考官。”

天蓝一脸不可思议地看着他。“难道你们不是朋友,你搞不清楚是朋友重要还是公会重要吗,何况他们的要求本来就是不合理的。”

洛羽皱了皱眉头,没有说话。

但天蓝却不依不饶:“你说话啊!”

前者这才无奈道:“《苏瓦声明》的附属条文并不合适所有的情况,作为塔波利斯橡木骑士团的成员,我们比一纸死板的条文更清楚公会需要什么。”

法国小姑娘忍不住伸手摸了摸他的额头:“你疯了吗,你又不是公会管理层,区区一个选召者资格而已,看看他们都把你们折腾成什么样子了。”她回过头。“艾德哥哥,你来说说看,我说得对吗?”

方鸻在一旁正在检查步行者的状态,听了不由摇了摇头。

最终,他还是答应了艾缇拉的邀请,加入了这个小队。不过艾缇拉其实也只是邀请他一起同行返回艾尔帕欣而已,方鸻明白他们应当是看出了自己的窘境,比较委婉地施加援手。

在城市附近活动,未必真的需要一个随队的炼金术士,何况这都已经是返程了。

当然,艾缇拉想必也是为了感谢他之前出手相助,否则冒险队在野外一般都比较谨慎,不会轻易加入陌生成员。

对于天蓝的问题,方鸻则明智地选择不开口。他在黎明之星学到了很多,其中之一就是在别人吵架的时候千万不要表明立场。

他含混道:“对了,有个问题先前我就一直想问,那些人为什么会袭击你们?”

天蓝见他也不支持自己,不由有些泄气,忿忿不平地从行囊里拿出一个黄金雕像来:“还不是因为这个东西。”

“芙丽小姐。”姬塔低声喊了一声,冲她摇了摇头。

方鸻奇怪地看向他,小正太吓得赶忙把头低了下去。

方鸻其实已经认出了那个雕像,努美林圣像,通常被雕刻成羽蛇、牡鹿与猫的形象,那是努美林精灵认为最具有魔力的三种动物,在各种遗迹圣庙中有大量出土,但通常是石制的,黄金的很少见。

这东西在市面上能卖好几万里塞尔吧,卖给原住民收藏家、或者对努美林遗迹有兴趣的探险家的话。但好像也不值得用驯化的褐红象鼻甲虫与碎红晶来换。

毕竟前者的价值就不比这座雕像低了,能通过低频共鸣诱使虫类发狂的碎红晶本身也不便宜。

“有什么的,一座不值钱的破雕像而已。”天蓝对于姬塔的谨慎不以为然,她看到缩着脖子好像鸵鸟一样的后者,不由心生戏弄之意。

踩着猫步来到后者身边,用双手在他胸前一按,吓得姬塔‘啊——’尖叫一声,赶忙双手挡住胸口,又大又厚的笨拙眼镜又跟着落了下去。

“哈哈。”天蓝一股子恶作剧得逞的幸灾乐祸。

姬塔面红如血,都快哭出来了。

“别欺负姬塔。”艾缇拉没好气地瞪了她一眼。“那座雕像是我们此行的任务,它可以用来打开旅者森林中圣庙的大门,传说第二座方尖塔就在那下面。”她从树那边走了回来,说道。

方鸻下意识想问她弟弟是不是在那里被发现的,但话没出口就意识到不妥,于是老老实实闭上了嘴巴。

不过如果这座雕像是一个关键任务的钥匙的话,它倒的确有这个被觊觎的价值,其价值大小取决于任务本身的丰厚程度,方尖碑如果真与努美林精灵圣杯相关这把钥匙肯定分量不轻。

但毕竟只是其中一座而已,否则恐怕连大公会都忍不住心动出手。

“艾德哥哥,这座雕像其实是黑山羊商团要的东西。”这时候天蓝补充了一句。

同时她正将笨重的眼镜拿在手中,给姬塔重新放在鼻梁上,再用指尖一推,后者正泪水涟涟地看着她。

方鸻看着对方的反应实在不像是男孩子,他摇了摇头问道:“黑山羊商团?”

“考林商盟下属的一个商团,他们会长是个可恶的、贪婪奸诈的暴发户,据说年轻时靠裙带关系拿到了军火与魔导器准运许可,靠着拜恩之战发了一笔财,总之就是个军火贩子——”

天蓝好言安抚了自己的小伙伴几句,才继续说道:“本名卢恩—林修斯,这人在艾尔帕欣很有影响力,不过他其实并不住在这个地方,当然商人大多数时候都以空海为家,但他豪宅家眷也都在考林王都戈蓝德。”

“他主要依靠自己的生意来影响彩虹湾一带的地区,不过从二十年前开始,这家伙每年夏末都会固定到旅者营地居住一段时间,直到冬至之前才会离开,鬼鬼祟祟也不知道在做什么,我怀疑他早知道这下面有一座方尖碑了。”

看得出来天蓝对这个人的印象很不好,而方鸻倒是知道考林商盟,考林—伊休里安的三大商盟之一,控制着云层海一带商业贸易的百分之九十。

不过对于这个黑山羊商团他就不甚了解了,毕竟考林商盟下面大大小小的商会商团有上百个之多,不是对于商业有兴趣的选召者是不会去关心这是事情的。

由此也可见至少天蓝这个队伍的后勤工作者还是合格的,方鸻想她肯定没少和这个可恶的、贪婪奸诈的暴发户打交道。

“那这个任务的奖励是多少?”方鸻有些好奇地看了看艾缇拉,他以为精灵小姐拿到雕像应该首先去调查那座方尖碑的事情,因为那关系到她弟弟扑朔迷离的死因,而不是去完成一个什么商团的任务。

这显然不合常理。

“大约十万里塞尔吧,还有一枚智慧果实,那家伙开价还是蛮高的。”天蓝不耐烦地摆了摆手,提到那人时好像在驱赶苍蝇一样。

这个报酬的确很高了,杰弗利特红衣队骗黎明之星去送死,也只支付了二十万左右的报酬而已。当然那是三分之二的定金,只不过事后三分之一想必也是没有人能拿到了。

更不用说还有一枚智慧果实,智慧果实其实就相当于经验书页,同样只有第一次使用生效,而且更低级一些,一枚提供二万五千一阶经验。

虽然说给的经验是以随机技能与知识的形式,但对于大多数人来说也是可遇不可求的,尤其是这东西对于新手来说提升更大,等于变相加快了成长过程。

就连方鸻听了都有点心动。

但他还是有些奇怪:“可是你们不是训练生吗,艾缇拉小姐……好像也不需求这些?”

“哈,因为我说的这些奖励是对普通人来说。而对于我们还有艾缇拉姐姐来说,那个吝啬鬼可不会给我们一个铜子的奖励。”

“这是为什么?”方鸻吃了一惊。

“因为基德先生的尸体是那家伙手下的冒险团发现的,”天蓝忿忿地答道:“只有他才知道当时究竟发生了什么事,他答应我们用这个消息来换,前提是免费帮他找到这座雕像。”

“雕像的所在也是他告诉你们的?”

“是啊,不然我们怎么可能找得到。”

方鸻总觉得那里不对:“既然如此,那他为什么不自己去拿呢?”

“我怎么知道?”天蓝脸色一变,忽然问道:“等一下,艾缇拉姐姐,当时是谁第一个拿这个雕像的?”

艾缇拉下意识地看向一旁昏迷在地的帕帕拉尔人弩手。

方鸻已经走了过去,撸起对方的袖子一看,胖嘟嘟的右臂白生生一片,什么也没有。在看左臂,果然发现那里有一个如蛇一般盘绕的漆黑印子。

“诅咒!”天蓝惊呼一声,不由咬牙切齿:“那个该死的可恶的军火贩子。”

“别担心,”方鸻答道:“这只是一个简单的羽蛇诅咒而已,它会给受术者带来噩运,除此之外并没什么影响,一定时间之后就会自行消散。”

他看了看昏迷不醒的帕帕拉尔人弩手,心想这倒霉催的印记看起来效果还是很惊人的。

“其他都还好,”方鸻又说道:“你们在这段时间内最好让他远离抽奖、宝箱一类的活动,这个诅咒印记的效果真的是很明显的。”

听说问题不大,天蓝这才稍稍放心了一些:“哼,让这家伙吃点苦头也好,当时艾缇拉姐姐明明说过要先检查一下的,就这家伙看到宝藏就走不动路了,明明不过是个小短手。”

“多亏你了,艾德。”艾缇拉也对他点了点头。

方鸻挠了挠头,这还是他第二世界的知识头一次发挥作用,说起来的确第二世界也有很多努美林精灵的遗迹,这也是一件非常奇怪的事情。

“不过我不会放过那个该死的军火贩子的。”法国小姑娘很恨地补充了一句。

不过方鸻对此持悲观态度,他觉得天蓝要践行自己的话恐怕难度很大,对方既然寄希望于他们将雕像带回去,就不可能没有事先估算到这些事情。

这种打一棒子再给个甜枣的手段,丝卡佩小姐非常精通,他曾经就深受其害。

不过他明智地没有开口。

方鸻忽然觉得自己已经不再是那个以前什么都不懂的毛头小子了,至少懂得如何权衡利弊了。这多亏了丝卡佩小姐的谆谆教导。

“所以我们现在是要前往旅者营地吗?”他又问道。

他早就察觉队伍行进的方向不对了,理论上前往艾尔帕欣地区应该一路向南才对,但这支队伍从早上开始就一直在向东前进。

“别着急,”艾缇拉温和地对他说道:“我们只是要到那里去休整一下,很快就会启程前往艾尔帕欣。”

方鸻摇了摇头,他倒不着急,只是一问而已。反正他对旅者营地也很好奇,那个营地其实非常有名,与其说是一座营地,不如说是一座位于旅者森林与艾尔帕欣之间的旅店。

一座规模很大的旅店。

“是啊,艾德哥哥,”天蓝也在一旁怂恿道:“旅者营地其实很有意思的,而且我们也要先回‘基地’才能前往艾尔帕欣。”

“基地?”

法国小姑娘俏皮地冲他眨了眨眼镜:“那可是洛羽的杰作,待会你就知道了。”

旅者森林实际是埃贡恩森林的延伸。

这里有另外一个更正式的名字,叫做旅行者沼泽,因为过去这片沼泽曾经位于艾尔帕欣与彩虹湾七城的另外一座城市‘宪章城’的必经之路上。

一行人抵达这片沼泽的边缘时,正好是日暮时分,沼泽里更加昏暗幽深,一片浓雾弥漫。一座破破烂烂的栈桥深入迷雾之中,远处还有星星点点的火光。

这里距离旅者营地其实已经不远,天蓝告诉他迷雾中的火光是营地的人挂的风灯,所以这座栈桥其实是有人维护的。

而方鸻则发现如果不是自己遇上了艾缇拉她们的话,做梦也不会想到近在一天行程内竟然会有一座文明营地,心中实在是庆幸不已。

走近一些,栈桥边还竖着一根歪歪斜斜的路牌,上面树皮剥落、覆满青苔,用匕首歪歪斜斜地刻了三个地名:

‘旅者营地’

‘旅者小径’

‘旅行者沼泽’

旅者小径其实就是通往‘宪章城’的陆上道路,不过自从‘空运’变得方便之后,这条路其实已经荒废了很久了,现在冒险者多把它当作深入旅行者沼泽的捷径使用。

方鸻还看到不远处有几根木头绑成的十字架,下面深埋着无名的冒险者,多半是他们的同伴或者过往的旅客帮忙下葬的。

这些墓碑的主人或者已经回到了现实,或者已经彻底回归了这个世界的怀抱。

对于普通人来说,越过这些墓碑就象征着从艾尔帕欣‘新手’区域进入了更加危险的高级区域。但对于方鸻来说,则有些古怪——

因为他等于是从高级区域,终于又回到了‘新手’区域。

所以当他看到那个标识牌时,实在是忍不住长出了一口气。

他终于回到了他应该呆的地方了。

……

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