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连珠箭，右手手指夹着数支箭分量不轻，又要拉弦的稳定，练习起来着实难度不小。赵行德也是反复苦练，方才习得此技。
赵行德不知道的是，传授他五连珠箭绝技的宇文秉信，见他居然用三石强弓来发五连珠，内里也震惊不已。能开三石弓的神箭手本来极少见，连珠箭技巧对力量的稳定性的要求极大，赵行德能做到这点，宇文秉信最后归结为天赋异禀。
“以后，你就是我承影军的人。”周元仲笑呵呵地拍着他的肩膀道。
赵行德躬身谢过将军的勉励，唯有低下头时，脸上闪过一丝苦笑。他到此时才知道，自己走错了考校的场所，虎翼军招募新军士的校场在另外一处。虎翼军指挥使陈昂乃是皇弟，虎翼军历代指挥使身份都极贵重，担任这个位置，方能镇住军中世袭亲贵子弟。然而，雍王陈昂为人谦冲，听周元仲欲将赵德选入承影营，当即首肯。
事已至此，赵行德唯有希望数年之后，能够平安退役。夏国境内，除了少数由商会自治的城市，皆实行军士领荫户制度，举国上下如臂使指，令行禁止。又有连坐告奸之制，没有户籍的逃人，走到任何地方，都会被告发。便如同当初商鞅在秦国受迫害逃亡，结果无人收留一般。
“赵兄，以后你我便是同营袍泽了。”简骋对赵德拱手道。
赵德亦拱手还礼道：“简兄，不知这承影营，有什么规矩？什么好处？”他脸上带着疑惑神色，“为何这许多军士都争先来投？”
简骋笑道：“没有军功，哪来的进爵。承影乃我大夏作战最频繁的营头，要搏取军功的话，自然是最好的去处。”
记功进爵，乃是大夏开国祖制。这是一个金字塔形的结构，按照丞相府的记录，有爵位的国人不到全国人口二十分之一。其它的国人，都是无爵位的荫户。入仕途只问本事，不问出身。荫户子弟能通过从军、进学、匠艺等各种本事，争取晋身仕途。也有很多士人子弟，身无长技，无法晋身士人，也就无法得到爵位，落入荫户。
所有军士、文士、匠师都至少有最低的封爵“公士”。如果赵行德当真加入虎翼军，那么他便是拥有“公士”爵位的士人。而加入号称集禁军精锐而成，战斗最为频繁的承影营，则只需获得一两次军功，便能获得“材官”的爵位。承影营的老兵，封爵没有在“上造”之下的。
世袭爵位有开国公、开国侯，这两级爵位乃是真正的世袭贵族，不但有爵位还有封地，非对有大功于国者不授。其下是上卿、亚卿、上大夫、大夫四级爵位，没有封地，虽然可以世袭，但逐代减爵，上卿的嫡长子只能封亚卿，嫡孙则只能是封上大夫。再往下则是彻候、庶长、上造、材官、公士五级不可世袭的爵位。夏国制度，是记功进爵，爵位越高，爵禄越多，可以招揽荫庇的荫户百姓也越多。
简骋的先祖简城曾是跟随开国帝打江山的百夫长，其后家道中落，曾祖父简炜无法通过军士的选拔，落入荫户，但他祖父简佑凭借着家传的箭术，再度成功晋身军士，带着“材官”的封爵退役，他父亲简弼更重振家声，退役之时，官至教戎军校尉，爵封“彻候”。如今简骋已是虎翼军的十夫长，但因没有军功，还只是“公士”爵位。
军功赏爵制还有一个作用，便是使财富和物资，以爵禄的方式，流向那些战斗频繁且立功多的军团，间接地补贴了那些经年累月与蛮夷战斗的边境州县的损失。也吸引了众多的商贩将各种物资往边地输送。
简骋向赵行德详细解释了军功进爵的规矩后，顿了一顿，又道：“承影营所执行的战斗，大部都是分遣军务。按照我朝军制，分遣军务所获得战利品不需要上缴府库，只在参加战斗的军士内部按规矩分配，这就是大发横财的机会啊。虽然去承影营的从来不说战利品的事情，但我们都猜，这帮家伙都富得流油。”
赵行德微微点头，问：“当真只为了赏爵和银钱么？”所谓独立分遣军务，实际上就是孤军作战。本应是大家避之唯恐不及的苦差，既艰苦又危险，即便有些赏爵和外快，也不值得这些军士趋之若鹜的。
简骋一笑，凑近赵德，低声道：“当然不单单如此。分遣军务最容易出头。在军团规模以上的作战中，大部分军务都是死命令。分遣军务的命令措辞简单，比如‘清除敌国某将军’，‘剿灭某股马贼’，‘保护某商队’等等。如何完成任务，留给的余地很大。”
“最重要的是，”简骋压低声音，凑近赵行德道：“完成分遣军务后，作战经过很可能直接上报大将军府。”他流露出向往地神情，叹道：“你想想看吧，当别人还在默默无闻地苦熬资历的时候，大将军府便记住了你的名字，将来有空缺执掌方面的话，军府会把机会给谁？”
赵行德点了点头，低声道：“不想当将军的士兵，便不是好兵。”
“赵兄说得好，正是如此。”简骋一拍大腿，左右的军士都朝这边看过来，他笑道：“刚才听你说还有家眷在馆驿，赵兄还是快些找辎重司要求分配宅邸，以安置家眷。营里只待募齐军士人数，很快就会到沙漠里去整训的，再往后几年，天南海北，很难顾得上家中了。”
赵行德沉默地点了点头，当他听到承影营所执行的大多是什么“分遣军务”，便猜到有这么回事了。
二人拱手作别之后，赵行德回到馆驿，向李若雪说了误入承影营的事情。
李若雪微微蹙着眉头，低声道：“只要元直平安无事，妾身这里一切都好。”昏黄的烛火下，她的脸上浮起一团红晕，强抑着羞意，将温软身子缓缓靠在赵行德的怀里。
二人相依相偎，隔着单薄的衣衫，赵行德也感到李若雪在微微地发抖，他低声道：“若雪，”右手轻轻抚摸着她的秀发。“快则三年，缓则五载，我一定会离开承影营。”赵行德柔声道，“到那时，就有很多时间陪你。”
李若雪没有说话。当初跟着赵行德从离家逃亡，可能发生的一切，她都想过了，但是，不后悔。“要是能够永远停留在这一刻，那该多好。”潮湿雾了眼眸，她眼睛微微瞬了一瞬，把头贴得他胸口更紧一些。在赵行德的右衽上，不知不觉，留下点点白露。
夏国丞相宅邸占地不甚宽广，却极幽静雅致。丞相车马停在大门门口，柳毅低头从马车里下来。今日批阅公文，天黑后方才回家，柳毅心头不禁涌起一丝愧疚。他转身从车里取出一个的精美花纸包，拿在手上，这才迈步入内。
夫人卢三娘已经等候在前厅门口，见到柳毅，眼中透出喜色，从他手中接过礼盒，低声埋怨道：“晚归一小会儿，不必如此。”
柳毅轻轻抚着她的肩头，柔声道：“打开看看？”
卢三娘低头“嗯”了一声，纤手扯开花纸包外的丝线，一个琉璃瓶子露了出来，在烛火下，闪着晶莹剔透的光，瓶子里是一种深红色的液体，还未揭开盖子，便已经散发出香气馥郁，令人为之心醉神驰。
“是‘若花魂’么？”卢三娘惊喜地叫道，这若花魂乃是夏国的特产，在西域大片大片种植着、牡丹、月季、百合、玫瑰、兰草等花卉香草，在鲜花盛放之时，揉碎花瓣抛入水中，等待一段时间，便有一层淡淡的油脂浮在水面，再用专门的工具将之收集起来。提炼这么一小瓶，工匠穷尽努力，也需要十余万朵牡丹。商人将之运到长安、洛阳、汴梁、金陵、撒马尔罕、东瀛，立时价值万金，而且有价无市，非大富大贵的人家不能得。即使是卢三娘当初是号为“白牡丹”的洛阳花魁，不少富商巨贾为她一掷千金，也极少使用这种奇珍。
惊喜过后，卢三娘抬起头，看着柳毅温和的笑容，低声道：“相公为何送我如此贵重之物。”她身穿着淡雅的襦裙，外罩着一件锦鼠的小袄，虽然年近四十，却脸带着红晕，仿佛又变回到羞涩的少女时候。
“娘子莫非忘了，”柳毅眼中闪过一丝温柔，“二十年前，你我初见之时。”时间流回到了兵荒马乱的年月，年轻的将军将娇柔的歌姬拦腰抱起，扬鞭纵马一起离开了洛阳。“这二十年来，我忙于军务政事，亏欠娘子甚多，无以为报。”柳毅的语调中带着一丝歉然。
他少年得志，这一生大多数的时间都戎马倥偬，为国拼杀疆场，两年前官至宰相，爵拜燕侯，可是十八年的岁月，夫妇二人聚首的时日，还不足三百天。
卢三娘的眼中已经蒙上了一层水雾，手捧着那份礼物，哽咽道：“相公言重了。”一时间柔肠百转，伏在柳毅怀中，轻声抽泣起来，良久之后，方才抬起螓首，低声道：“有幸侍奉相公，妾身亦无憾。”
柳毅叹了一口气，轻轻抚摸着她的削肩，小心翼翼地将美人偶现的花发，缓缓藏在于乌云鬓中。花开堪折，年华易逝，留取余香若花魂。
