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待到午后出了藏经楼，野利夫人果真备下了大箱小箱的物件，百花忙推说不敢收。
野利夫人伸手取了支鎏金的蜂点蔷薇的珠花给她簪上，瞧着她一袭蜜合色云纹褙子衬得脸如羊脂白玉一般，心疼道：“陛下赐了好些东西，可恨我没有女儿，自己也戴不得；你若不要，我拿去胡乱赏了人，这才叫糟践了。”
野利家何等的体面，平日结交的女眷、不论送了谁也配得上。
百花知她不过托辞，还想开口再辩，却听得野利夫人笑道：“东西虽多，却是些不值钱的玩意儿，比不得你那两条獭子皮；还有那串珊瑚的佛珠手串，也是极罕见的东西，你若不肯收，我也不好收你的了。”
百花昨日打着灯在库房里挑拣、瞧见那两条獭子皮，问起才知道是宫里新赐下的东西，她竟见也没见过。
瑾瑜笑道：“公主还没回京时宫里头便赐下了，没见过的还有许多呢。回头我理份单子给公主送去。”
她听了连连摇头：“各个府上都这样赏，这还了得？”
“听说公主是头一份儿，大汪洋将军都没有这样厚的恩赐。”瑾瑜还当是陛下疼她，她心里却明镜似的，想来诸位将军顶天立地，也不会跟她个小小女子计较。
此时再说起这獭子皮，百花执意要让师母收下：“先生久坐不好走动，冬日里用这獭子皮做了棉鞋里子，免得冻脚。”
两人又说了半晌话，百花终究还是没拗过野利夫人，前前后后地搬了一车东西回去。
待到回来府上瑾瑜见了，掩着嘴笑道：“每回往谟宁令府上送东西，都是一车子去、一车子回来；公主从前还责怪我们眼皮子浅、贪人家的东西，如今自己遇上一回便该知道了。”
珊瑚眨眼笑道：“这回可不一样，一车子去、一车子回来，合适的东西都到合适的人手上了。”
百花解了心头忧，也跟着笑：“送回皎月斋给你们都挑一遍，挑剩下再登册。”说罢看着瑾瑜眼巴巴的样子，笑着拧了她小脸一把：“你也挑。”
...
傍晚李元昇从宫里回来，瞧见百花正在小洞庭一旁站着，笑着走近道：“阿皎莫不是把野利夫人送的东西掉湖里了？”
百花闻声转头，乐道：“爹爹今日倒回来得早。”
“得了闲便早些回来，也好瞧瞧阿皎平日里都做些什么。”
百花道：“我想着过些日子要开荷花了，趁着这两日把水里清理清理，明日再新买几尾颜色鲜亮的鱼儿回来，养到盛夏，便能在莲叶四处欢腾了。”
湖岸上已有下人捞起来的枯枝败叶，大大小小堆了好几处，李元昇环顾四周，点头称赞：“这院子瞧着干净热闹，竟是阿皎花了这许多心思。”
百花娇娇笑道：“所幸爹爹瞧见了，不然还当我成日里只是睡觉呢。”
“正巧今日黎廷请了去东江吃鱼，”李元昇伸手摸了摸百花的顶发，慈爱地笑着，“就当是慰劳阿皎了。”
百花闻言大喜：“黎廷哥哥回来了？”
李元昇笑道：“如今已四月中旬了，陛下已五次三番地问了，他再不回来，便是怠慢天子。”
...
百花许久不打东江过，此时再来酒楼、瞧见外头已挂起大红的彩帛，竟比得起年关的热闹了。
待到下了轿，百花才瞧出这楼与从前有些不同了，好奇道：“瞧着与从前不同了？所有的走廊都移到外头来了。”
李元昇道：“时整时新，才留得住客人，听闻还新添了几个有趣儿的厢房。”
百花好奇道：“哦？那又是怎么个说法？”
李元昇笑着拧她的小脸：“一会儿便知道了。”
东江楼上上下下冲天的人声，果真比从前还热闹，百花一行走在外廊上、倒也不至于太过嘈杂。
再上去一层便是单间的厢房，带路的小厮推开那门，百花才瞧见屋子一间上下两层，底下的摆着高椅小几，作会客的花厅；两旁各有楼梯上了半层，隔作男席女席。
再细看之下，这厢房南北竟是通透着，此时江风微拂，将酒楼里的燥热都吹散了，果真是有趣。
百花刚踏进去，便瞧见楚清欢天喜地地过来拉她。
两人上了小楼，百花一眼便瞧见乳母怀里那白白胖胖的小公子，心里生出几分柔软的喜欢：“怎么把晖哥儿也抱来了。”
楚清拉着她去抱自家儿子，笑道：“难得带出来让你瞧瞧。”
百花伸手接了晖哥儿过来，只觉得云朵似的绵软，晖哥儿拉了她一缕头发咯咯地笑，百花瞧了心里柔软得一塌糊涂，便要去挨他的脸。
乳母见了忙要伸手过来拉她，急道：“使不得，公主娘娘搽了香粉，哥儿挨了要起疹子的。”
楚清一听乳娘这话便要发作，百花忙拉了她道：“嬷嬷又没说错，我今日是擦了香粉，我昨儿没睡好眼下发青呢，你凑近些就能瞧出来。”
说话间外头喧闹骤然停了，灯光也暗了许多，百花走到那窗前，才见是竖了一排极细的竹篾，上头用缯纱糊住，从里头望去，真如雾里看花一般。
思索间却有极轻极柔的丝竹乐声响起，有女子应声而唱，如怨如慕，如泣如诉，百花一时听得呆了。
...
东江酒楼辉煌的灯火灭了一半，推杯换盏的嘈杂也平息了，只余下极轻极淡的筝鸣低唱。
中庭里不知何时引了一股江水来，映着灯光波光粼粼的，水边的女子白衣清寒，水袖招展，在汩汩江水边独舞。
百花隔着缯纱望过去，那女子真如镜花水月一般，越是无法靠近，越是叹为观止。
楚清啧啧叹道：“我说这东江楼怎么把环廊都移到外头去了，原来是要请贺娘子来，她这是唱的什么？“
——朝为越溪女，暮作吴王妃。
百花轻声道：“唱的是西子。“
楚清打小便不爱读书，好奇道：“听她唱的这样凄婉，又是个薄命的美人罢？“
百花点了点头：“几百年前的事了。原是个自由自在的浣纱女，只因资质妍丽，便被送到吴王身边当细作；吴王果真极尽宠爱，为她造馆娃宫、响屐廊，更为她如痴如醉，日事游乐而废朝政，终至国破身亡。“
楚清闻言侧目：“后来呢？“
百花摇摇头，叹道：“春秋战国，英雄辈出，谁有心思为一名女子多费笔墨呢。“
