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如果文渊书社都打听不到的消息,极大可能是被人收藏,很难在市面上购得。
杜管事的话,可能是个不叫人失望的客气话,也可能是真的需要时间慢慢找。
舒清桐拒了招待,径自走到书架边翻看新书。
她的婢女低声道:“姑娘当日已经拒了郑家姑娘,她再恳求,也不能逼着姑娘拿出画来,何意还要私下寻画?”
舒清桐答的漫不经心:“她不是说了吗,那是母亲的遗愿、哥哥的心愿。骗她实非我意,帮着打听,好过良心过意不去。”
婢女拧眉:“奴婢是怕弄巧成拙,万一被拆穿,她必定以为姑娘您是在戏耍她,郑姑娘是侯府唯一嫡出的姑娘,姑姑是兰贵妃,还有兄长对她宠爱有加……尤其是大公子郑煜堂,提到他谁都说前途无量,偏这样一个人,护短时从不讲道理,为了这个妹妹做过许多荒唐事,奴婢怕……”
“怕什么?”舒清桐挑眉看她:“怕她恃宠行凶,恶意报复?我说……”
“说够了?”男人的声音自书架后传来,冷冷打断舒清桐的话。
另一边的主仆二人俱是一愣。
舒清桐追寻声音来源,看见几层书架后隐约露出的靛青衣衫。
忽的,靛青衣衫动了,舒清桐放下手里的书,一并移步走出,在过道上站定看清对方时,她心头一惊。
白天不能说人,晚上不能说鬼,古人诚不欺我,这是什么见鬼的缘分。
“郑大人,好巧。”舒清桐绽出笑来与他见礼。
郑煜堂没应,朝她走来。
他今日一身靛青长衫,将周身气息衬的沉甸甸的,迈步走来时,似有冷意遮天蔽日的盖下来。
郑煜堂在两步之外站定,声线冷清:“无意窃听姑娘的私话,但事关舍妹,郑某顾不得讲道理,多少要荒唐的驳一驳姑娘。”
他竟是拿婢子刚才那番话怼了回来。
舒清桐察觉他语气不悦,和气赔笑:“大人无需多说,方才是清桐失言,在此向郑大人与令妹赔个不是。我欺瞒令妹在先,愿相助寻画以作补偿。”
这番道歉显然没有打动郑煜堂,他错开目光不再看她:“一幅图而已,寻得到是圆满,寻不到是无缘。即便知道姑娘故意欺骗,舍妹绝不至于对姑娘做什么下三滥的报复,郑某再怎么护短,这一点还是能保证的。既然事情明了,舒姑娘不必再四处打听,就当此事没有发生过。告辞。”
他将手里挑好的几本书扔到一旁的架子上,大步离去。
“郑大人且慢!”舒清桐追赶上来拦住他:“郑大人,小女冒昧,有一事相求。”
郑煜堂驻足,看着她。
舒清桐抿唇,试探道:“郑大人是否能为此事保密?”
郑煜堂险些以为自己听错:“我为你保守秘密,帮你一起骗我妹妹?”
舒清桐:“我愿继续打听,上天下地,也为她寻到这幅画。”
郑煜堂轻轻摇头,转身就走:“不可理喻。”
舒清桐再次追上:“此事纯属个人因由,只为息事宁人,大人……”
“息事宁人”似四枚钢钉,将郑煜堂的步子死死钉住。他骤然停下,舒清桐险些撞到他身上,幸得婢女搀扶才稳住。
郑煜堂默了一瞬,语气变得玩味,似在调侃这四个字:“息哪件事,宁什么人?”
舒清桐不答。
郑煜堂旨在堵她的话,见她果然被问住,低笑一声,越过她大步离开,这次舒清桐没有再拦。
婢女不安道:“姑娘,怎么办啊……”
舒清桐看着郑煜堂的背影,没听到婢女的话,兀自感慨道:“讲不讲道理另论,护短倒是真的……”
……
郑煜堂一回府就去了嘉柔居。
郑芸菡正在看请帖。
他走过去坐下,径自添茶:“哪家的?”
她抿着笑,将帖子转向他,漂亮的手指点了点落款。
曹家的。
郑煜堂眼底浮起讥笑:“嚯。”
郑芸菡将帖子放在一旁,捧起茶盏轻抿:“听闻父亲寿宴之后,曹曼彤病了几日,如今借着病愈的由头,请我去凑个热闹。”
听到她要出门,郑煜堂想到正事,问:“你这几日还在琢磨画的事情?”
郑芸菡知他不赞同继续纠缠,扯衣带玩头发,顾左右而言他。
郑煜堂垂眸,手指在杯盏边沿轻滑:“不必费心了。舒清桐由始至终都在骗你,她手里根本没有图。”
郑芸菡惊讶看他:“为、为什么啊……你又是怎么知道的?”
郑煜堂从容掩盖自己去书社的真正理由,只说自己巧遇舒清桐,又意外听到了她们主仆的对话。
末了,他语重心长的劝:“事实既明,别再为了她折腾耗神。”
郑芸菡疑惑:“她为什么拿着个骗我?”
郑煜堂想到了那句“息事宁人”,面不改色放下喝干的茶盏:“我怎么知道。”
他起身要走,刚走两步又转回来,语气迟疑:“你——生气吗?”气到非报复打击不可泄愤那种……
郑芸菡下意识反问:“那你生气吗?”
郑煜堂很认真的思考,然后笃定道:“我还好。”
郑芸菡跟着点头:“我也还好。”
郑煜堂松了口气,腰挺得更直了:“那就好。”
待郑煜堂离去后,真儿气呼呼抱不平:“怎么能不生气!枉费姑娘这些日子为了投其所好煞费苦心,结果竟叫她摆了一道。”
郑芸菡心虚的笑笑,与其说生气,不如说是如释重负。
一来,虽说舒清桐骗她一事不太厚道,但她为了解舒清桐,跟二哥借人去探析一个姑娘家的私生活也不光彩。一人一回,且算抵了。
二来,若画真的在舒清桐手里,她求画一举恐怕是个艰苦卓绝的持久战,眼下等于局面归零,又给了她新的希望。
善儿安抚真儿,好奇道:“可若舒姑娘手里根本没有画,她又是怎么跟姑娘撞了衣衫的呢?”
这一问正中关键。
“对喔。”郑芸菡恍然:“她手中无画,就不知画中女仙什么样,何以与我撞了衣衫呢?”
这个舒清桐,真是个迷呢。
……
因郑煜堂无情揭穿,画的事情只能先放一放。郑芸菡想邀池晗双同去曹府花宴,池晗双一听曹家姐妹的名字就嚷着头疼,她只好自己去。
今日,善儿为她挑了一套半臂花间裙。
郑芸菡貌美雪白,肤质极佳,若单穿一身净白行在日头下时,能白到发光,格外抢眼,她不喜这般张扬,衣裳多半都是最常见的款式与颜色。
上身的白色窄袖上襦与艾绿半臂衬出淡雅脱俗,黄白花间裙的剪裁几乎是裹着腰身一路往下开摆,细长裙带游走细腰,余出一臂长柔柔垂下,行走间如枝头迎春随风摆弄,伴着佩玉珠链叮咚作响,俏皮灵动。
乍看,是最平常的春日搭配,再看,是移不开眼的盛景。
刚出院门,撞见堂兄郑煜风,郑芸菡向他见礼,郑煜风匆忙一眼并未留心,待擦肩而过,又后知后觉回头,直至郑芸菡走远才收回目光,喃喃道:“打扮的这么好看,莫不是要会哪家郎君?”
上了马车,善儿迟疑道:“侯府寿宴时,那曹家姑娘在咱们这吃了亏,也不晓得这回会不会摆姑娘一道。”
郑芸菡:“她若铁了心想摆我一道,是我逃过一次就能安然无忧的事情吗?有误会就解,就旧怨就化,还能怕的连自己的日子都不过了?今日天气好,适合出门走走。”
其实,郑芸菡不是没想过曹家设宴相邀的目的。
侯府寿宴,曹曼彤失言、太子不悦,大家有目共睹,然曹曼仪的侧妃之位并未受影响,所以曹家可能是想借这次机会叫外人看明白,太子并未因任何事情迁怒曹家,顺道为曹曼仪入东宫一事牵线搭桥,往后也好有施展拳脚的人脉。
至于曹家姐妹会不会趁机寻私仇,且行且看。
马车抵达曹府大门,郑芸菡被婢女搀扶下车,刚站稳,一道热情的声音就自门内呼出:“郑姑娘。”
曹曼仪快步而来,站定时轻放裙摆:“我还怕你今日不来呢。”
郑芸菡笑:“曹姐姐的贴子,哪有不来的道理。芸菡在此先恭喜曹姐姐好事将近。”
曹曼仪笑的脸颊通红,真有些待嫁姑娘的羞赧喜悦,“快别笑我了,先时舍妹无礼,扰了侯府宴席,我已罚了她,今日你是客,怎么尽兴怎么来,莫要拘束。”
郑芸菡笑着客气几句,由她领着进门。
曹曼仪是真热情,不仅将她领到了后园里赏花位置最佳处,还引了自己的小姐妹帮忙陪客,不过片刻,郑芸菡就被曹式热情包围了。
郑芸菡对不熟之人,一向将气质这块收的死死地,初见她只会觉得秀气爱笑,温柔少言。
陪着她的几个小姑娘正卖力的没话找话。
“郑姑娘好福气,听曹姐姐说,令兄只因怕你失望,竟一掷千金购下大批极品紫檀木送给你,有这样一个体贴温柔的兄长,可真是让人羡慕啊。”
说话的年轻姑娘郑芸菡颇眼生,想来是条件不符,没有被她的花名册录取。
又有人接话,“极品紫檀木可不是白叫的,普通的床与它打的相比,同样是睡觉,一个是将时间睡过去,一个是将时间睡回去,起先听曹姐姐说,我还不信,今日观郑姑娘气色精神,我算是信了,恐怕姑娘用的家什都是这金贵玩意儿打的,世上哪里找这样的哥哥呀。”
这一次,郑芸菡没有心情去打量说话的人是什么模样,心中警钟已然鸣响。
侯府寿宴时因紫檀木的事情,曹家姐妹在太子面前坏了印象,她若是曹家的,就该将这件事情彻底盖过去,谁提跟谁急。
现如今,她们不仅宣传此事,甚至刻意强调郑煜堂对她这个妹妹宠爱有加。
郑芸菡隐隐嗅到了阴谋的味道。
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