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四月初一,杭城的大小酒楼都前往协会去报名。
清溪领着小兰、孟进赶过来的时候,就见报名的队伍已经从协会白墙灰瓦的庭院排到了街上。
“杭城有这么多酒楼?”孟进难以置信地问。
小兰解释道:“有酒楼,也有卖包子、馄饨的小铺子,在美食节亮相既是荣誉也会招徕更多客人,大家都想碰碰运气。”
江南富庶,吃喝玩乐之风更为盛行,杭城有五六个秀城那么大,今日所有酒楼餐铺汇聚一堂,热闹程度可见一斑。
没办法,主仆三人只得乖乖排队,幸好今日只是报名,队伍移动地还挺快。
将近中午,终于轮到了清溪。
报名登记这种小事,三大会长肯定不会露面的,负责登记的是孙秘书。桌椅摆在一棵老槐树下,孙秘书登记好前一家饭馆的信息,通知对方前来做菜比试的时间后,他抬起头,看到清溪,孙秘书愣了愣,但很快又回了神,对清溪道:“自报来历姓名,参赛大厨、参赛菜品。”
清溪站在桌案前,镇定道:“你好,我是徐庆堂的掌柜徐清溪,参赛菜品分别是猫耳朵、虾仁鳝面、钱王四喜鼎。”
孙秘书点点头,视线移到了孟进身上:“你是大厨?叫什么?”
孟进错愕地张开嘴。
清溪立即解释道:“他是我的伙计,我是主厨。”
孙秘书脸色微变,上下打量清溪一番,突然不耐烦地摆手撵人:“自古大厨都是男人担当,你一个娇小姐凑什么热闹,要么让他报名,要么赶紧回家,别耽误我功夫,没看后面还排了那么多人吗?都等着忙完吃饭呢。”
“为什么女人就不能参赛?难道有明文规定?”小兰走到清溪身边,不悦地质问。
孙秘书冷笑,点点手里的笔,瞪着小兰道:“有些规矩乃约定俗成,根本不用写下来,实话跟你说,我在协会干了六年,操持过六届美食节,没有一个女人掌勺。”
小兰刚要反驳,孙秘书再次打断她,一边起身绕过桌子,一边伸手逐客:“虽说现在讲究男女平等,但厨子这行就不适合女人,你们自己开面馆赚钱我们管不着,但美食节这样的盛事,还是交给真正的大厨吧。”
他竟然要动手,孟进昂首挺胸往清溪、小兰面前一挡,冷声对孙秘书道:“女人就不能是真正的大厨了?废话少说,叫你们管事的出来,我倒要问问他,既然不许女人参赛,为何不白纸黑字地写出来?”
孙秘书身高不如孟进,气势便矮了一截,但他越发因此恼羞成怒,猛地一拍桌子:“大胆,你当这里是什么地方?”说完便喊人过来,要轰走清溪三人。
动手肯定是不行的,道理又讲不通,清溪暗暗着急,就在此时,孙秘书身后,有位老者沿着抄手游廊闲庭散步般转了过来,身边陪同着一位高大结实的魁梧男人,看神态举止,应该是老者的跟班家仆。
清溪不认得老者,小兰却远远地见过对方,宛如看到救命稻草,小兰高高跳起来朝老者求助:“陈会长,我们小姐要报名美食节,可这人说美食节不许女人参加,请问是真的吗?”
孙秘书回头一看,这才发现那位老者,心里登时打起鼓来。糟糕,陈老爷子为人最是公道,万一陈老爷子插手此事,留下徐庆堂,江会长那边,他怎么交代?虽然协会由三大会长共同管理,但陈老爷子这几年喜欢修身养性,不太爱管俗事,江会长却是十分热衷协会的各项事务,几乎把持着协会人事的雇用升迁。
如果非要得罪一个,孙秘书绝对会选择得罪陈老爷子啊。
但如果陈老爷子能不干涉进来,那就最好了。
“陈会长,有人捣乱,我会处置妥当的,您快回家用饭吧。”眼看着陈老爷子朝这边走来,孙秘书小跑着迎上去,笑得十分恭敬。
陈老爷子瞅瞅他,再看看不远处的貌美女孩,原地站了会儿,然后径自朝清溪走去。
孙秘书还在试图劝服老爷子离开,都想用手挡住了,可惜他才伸手,就被陈老爷子身边魁梧的中年男人攥住了手腕,沉着脸道:“你若不懂规矩,今日我便好好教教你。”
孙秘书骨头都快被他捏碎了,哪还敢出声,孙子似的连连赔罪求饶。
中年男人重重地甩开了他。
因为刚刚的意外,清溪脸色虽然苍白,阵脚却没乱,礼貌地朝陈老爷子行礼:“伯父您好,常听五爷提起您,一直都想去拜见的,只是面馆太忙,总找不到合适的机会。”
一番话说完,清溪苍白的脸蛋明显地转红了,睫毛颤动,不好意思直视老人家。
徐家、陈家,唯一的渊源就是当年徐望山与陈老爷子曾经一起参加全省的厨神赛,连浅交都算不上,换个时候,清溪绝不会厚颜无耻地与陈老爷子攀关系,但美食节对徐庆堂的发展十分重要,如果有一丝丝机会,哪怕被人嘲笑高攀,清溪也会争取,绝不愿因自己一时的矜持,错失振兴酒楼的良机。
伯父?
孙秘书耳朵竖了起来,偷偷观察陈老爷子的态度。
陈老爷子一手背在身后,一手在摸他引以为傲的颔下美须,目光在清溪身上转了一圈,陈老爷子忽的笑了,异常和蔼地对清溪道:“什么五爷,阿尧没比你大几岁,往后叫他五哥就行了,三爷四爷的,生疏。”
此言一出,孙秘书脸白了,小兰、孟进都很高兴,喜出望外地看着清溪。
清溪心中只有感激,感激陈老爷子愿意看在父亲的份上,给她情面。
“多谢伯父厚爱。”清溪诚心地道。
陈老爷子点点头,家里有事等他回去,他暂且没与清溪多说,只叫孙秘书把清溪的名字记上。
孙秘书更怕江会长,涎皮赖脸地做最后的努力,为难道:“陈会长,咱们协会没有女人参赛的前例啊……”
陈老爷子竟然嗯了声,随即问他:“那你说说,为何没有?”
孙秘书眼睛一亮,马上道:“女人细胳膊细腿的,连锅都端不起来,哪能做菜。”
清溪面露愠色。
陈老爷子见了,出题考二人:“古代十大名厨的名号,你们俩可说得上来?”
孙秘书傻了眼,他是负责杂物的,厨房的历史他不太清楚。
男人不行,陈老爷子包括围观的众人,齐齐转向清溪。
迎着陈老爷子鼓励的注视,清溪侧身,面对众人朗声道:“古代十大名厨,分别是伊尹、易牙、太和公、膳祖、梵正、刘娘子、董小宛、宋五嫂、萧美人、王小余。其中膳祖、梵正等六人都是女子,杭城人最熟悉的,当属做出宋嫂鱼羹的宋五嫂。”
身为面馆东家,清溪说话点到即止,小兰却不用顾忌什么,笑着问孙秘书:“咱们杭城人,哪个不知道宋嫂鱼羹?孙秘书一口一句女人做不了美食,莫非是觉得宋嫂鱼羹不配排在杭城名菜菜单上?还是您读书不多,误会宋嫂其实是一个男厨的名字?”
小兰刚说完,院子里便爆发出一阵哄堂大笑。
孙秘书的脸都紫了。
陈老爷子叹了口气,对孙秘书道:“不是女人不会做菜,而是世人给女子的机会太少,老头子我等了那么多年,好不容易才盼来个女大厨,岂有往外赶之理?”
孙秘书无言以对。
“还不登记?”陈老爷子的魁梧家仆肃容催道。
孙秘书咬咬牙,心不甘情不愿地将清溪的报名信息记了上去,但他留了一手,故意将清溪比试的时间安排在了第一日,即山居客等大酒楼参赛的日子。有陈老爷子捣乱,报名这关他拦不住徐庆堂,可还有最重要的比试那关呢,孙秘书就不信了,一个十六岁的小丫头,厨艺还能比得过杭城各大酒楼的师傅们?
只要徐庆堂落选,无法参加美食节,江会长交给他的任务,他就算完成了。
目送清溪主仆离开,孙秘书得意地笑了起来。
傍晚,江会长从孙秘书口中得知此事,眉头却皱了皱。三位评审,他只占其一,另外两位会长,陈老爷子肯定不会徇私,海会长……
不行,就算海会长愿意帮他,江会长也不想因为一个小小的徐庆堂就欠下一份人情。
寄希望于那丫头的厨艺输给本地大厨们?
已经出了一次意外,江会长不敢再存任何侥幸之心。
红日西沉,望着归家的倦鸟,江会长终于有了计策。
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成功报了名,且明天就要参赛,清溪今日就没再做生意了,安心在家准备。
傍晚天快黑了,陆铎突然登门拜访,求见清溪与徐老太太。
徐老太太防他与顾怀修就如同防贼一样,并不是很欢迎,绷着脸叫陆铎有话直说。
陆铎表现地非常乖巧,叫清溪来徐老太太身边,然后他压低声音,神色凝重地说了一番话。
清溪呼吸变重,徐老太太的额头则暴.起了青筋。
陆铎看着清溪,意味深长地道:“杀害徐伯父的凶手究竟是谁,目前我们还没找到证据,但防人之心不可无,尤其是,清溪小姐已经被刁难一次了。”
清溪明白。
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