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“差不多了吧。”
眺望了一会远处的黑色城池，维康尼亚侧脸对旁边的琼恩说。她此时全副武装，精金的锁甲和侍父斗篷（它已经被修复）包裹着矫健的躯体，银色短发随风飘舞，越发显得英武逼人。她的坐骑（一只成年马大小的八爪蜥蜴）正温顺地蜷伏在一旁，鞍边挂着长枪，等待着主人的命令。
所在之处是一座高台，原本是矮人们的堡垒，如今已经被卓尔占领。维康尼亚和琼恩站在上面观察战局，四周有一队卓尔骑兵护卫，他们是菲尔伦家族最精锐的战士。在他们前方，是矮人的伊卡沙城。城门前正在进行激烈的搏杀，黑暗精灵和矮人混战成一团。
这已经是攻城的第三天了。
大约是上次战败的阴影还积压在心头未曾散去，这次瓜理德斯城派出的兵力比上次足足多了一倍，达到了将近一万——这已经让各家族贡献出了一半的实力了，在城市的历史上也是极其罕见的。之所以大家如此积极，最重要的原因自然是琼恩的建议，把沉默之歌里所有的“商品”（包括以前的妓女和新加入的女祭司们）都随军带上了，并且许诺战后按照功劳分配。除此之外，执政议会也颁发命令：在此次战争结束之前，城中家族不得再进行任何形式的内战，违者会被群起而攻之。而且打下伊卡沙城，矮人奴隶会依据各家族的战功而分配，这也增加了大家的积极性。
不仅仅是数量上的增加，同时还有素质上的提高。上次攻城，维康尼亚的手下有大量的奴隶炮灰，而现在则几乎是清一色的卓尔，战斗力自然大大提升。伊卡沙城地矮人，从上到下。包括所有的老人孩子，加起来也不过八千人，其中能战之士只怕不超过五千，面对这一万卓尔，倘若不是有坚固的城墙可依据，早就已经被打得一败涂地了。
银龙国王米斯-巴拉克所构建的迷锁，也正在逐渐削弱之中。上次琼恩离开伊卡沙城的时候。栖身于梅菲斯银甲中的银龙幽灵萨菲莉娅斯曾经说过，因为巴拉克国王死亡，迷锁无法继续，大概还能支持两个月就会彻底消散，如今已经过去大半个月了。原本还清晰成型的迷锁，此时已经渐渐稀薄，银白色地魔法灵光已经不如往日耀眼，璀璨如星的符纹也稀疏了不少，对卓尔的压制作用也明显不如上次强了——几乎微弱到了可以忽略不计的程度。
当然并不是真的可以忽略不计——事实上。琼恩还正指望靠它来最后翻盘呢。
尽管有种种激励，卓尔大军依旧算不上英勇（极度自私者很难英勇），但毕竟在兵力上占据了压倒性地优势。矮人们虽然顽强，又有地利倚靠，终究是落了下风，渐渐支持不住。正在此时，一队巫师从侧后方杀出，他们乘坐在蜥蜴上，挥舞着法杖或者魔法书，释放出大量低级但却效果明显的法术：火球、强酸、闪电或者寒冰箭。
在这种大规模战争中。单个的巫师很难发挥多少作用，就算有毁天灭地的大威力法术，往往也要顾忌敌我纠缠在一起，不管乱用。但聚集在一起，效果就很可观了。矮人身强体壮。对魔法有天赋的抵抗能力，对这些杀伤法术并不特别畏惧。但也经受不住这样密集地狂轰滥炸，短暂的混乱之后，开始后退。但卓尔们紧随其后，缠着不放，打算乘机跟着冲进城去。
“亚当斯叔叔把握时机很准。”维康尼亚说。
亚当斯正是刚才那一队巫师的首领，他大声呼喝着，一边指挥手下，一边冲在前面。“是啊，”琼恩说，“而且非常勇敢。”
维康尼亚朝他瞥了一眼。
在卓尔语里，勇敢并不是什么褒义词，在很多时候暗含着“莽撞”、“必将短命”之类地意思，尤其亚当斯还是个巫师。
“他很擅长保护自己，”维康尼亚说，“亚当斯叔叔向来以行事稳妥著称。”
“然而战场上是很危险的，”琼恩说，“瞬息万变。”
“如果真出现意外，那是菲尔伦家族的损失，”维康尼亚说，“我们目前可承担不起失去首席巫师的代价。”
“因为没有人可以代替他的位置？”
“目前是如此吧。”
“未必呢。”
维康尼亚转脸看了看他，但没有说话。
前方的战场上，经过一番纠缠，矮人最终退回了城内。一队“防御者”断后，拼死抵挡追击，虽然最终全部战死，但成功地守住了城门，阻止了卓尔打算趁机入城的计划。战场上机会稍瞬即逝，城墙上箭矢雨下，卓尔们见此情形，也就缓缓退却，脱离了攻击范围。
维康尼亚看了一会，知道今天已经无望破城，于是传下号令，远远后退，安营扎寨，准备明天再次进攻。
卓尔们并未退出很远，便已经在预先选定的洞窟中扎下营盘。军旅之中事情繁杂，琼恩虽然也跟着出征，旁观学习，依旧半懂不懂。其实维康尼亚虽然名为主帅，也未见得多么熟悉，好在这些事情自然有人处理，无需他们这种高层人物操
幽暗地域和地表世界不同，没有开阔平坦一望无际地平原，数量稀少的城市和聚居地都是建在天然洞窟里，其间有狭长曲折的甬道相连。只要把守住这些有限的通道，也就不惧偷营劫寨。因为这缘故，卓尔们放心得很，安顿下来后，整个营地陷入寂静，但东南角却火光闪烁，人声嘈杂，因为那里正是安置随军妓女们的方位。
按照亚当斯地说法，因为琼恩指令沉默之歌大幅度下调物价，这些女祭司们极受欢迎，商品和顾客已经达到了一比五的惊人比例。而如今随军出发。免费供应，听说比例已经攀升到了一比七甚至一比八——虽然琼恩实在想像不出这种匪夷所思地比例到底是怎么分配的，不过他也没兴趣去现场观摩学习。
放着能够独自享用的美人不碰，却去争当那七分之一或者八分之一，除非琼恩脑子有问题才会这么干。所幸他虽然说不上聪明绝顶，至少还不笨。
诚如维康尼亚所说，要满足一位女祭司可确实不是件容易的事情，她们地欲望就像无底洞一样，仿佛永远都填不满似的。琼恩甚至都在考虑要不要给自己身体的某个部分施加变巨术。当然这个念头仅仅是想想而已。
“起来！”维康尼亚没好气地说，“你压得我透不过气了。”
琼恩这才发现对方已经无力支撑身体，伏在地毯上，而自己则压在她身上，他慢慢起身。坐在地上。长时间的激烈运动让他也有些轻微的头晕目眩，感觉两腿发软。
作为瓜理德斯城的新统治者，维康尼亚努力维持着第一家族主母地威严和女性的尊崇，即使是在床上也一样。虽然她已经渐渐接受并且喜欢上了新的姿势，但有些事情依旧是会抗拒的。
琼恩轻声笑起来，也没有再勉强。两人并排躺在地毯上休息，看着黑沉沉的帐篷顶部。“我们地战士损失很多，”维康尼亚说，“那些矮人们真顽强。”
“他们伤亡也不小。”
“但他们有牧师。”
两军作战，卓尔和矮人都是富有经验技艺高强的战士，又都有精良甲胄护身，其实当场就被杀死地并不多，大部份都是伤重而亡。这个世界过于依赖魔法，医学不甚发达，卓尔牧师丧失了神术，只能倚靠以前囤积的药水，在这方面自然就大大吃亏了。
“矮人牧师也不多，”琼恩不紧不慢地说，“据我所知最多不超过六十名，杯水车薪。”
“也是。”维康尼亚点点头。
鏖战三日，瓜理德斯城的一万军队，去掉死者和伤者，还基本保持完整战斗力的不超过七千人。矮人的情况比卓尔稍好，他们的牧师没有被莫拉丁抛弃，但也仅仅只是稍好些而已，毕竟他们处于劣势兵力。粗略估计的话，矮人大约也只有三千左右的战士可用了，甚至更少。
“矮人应该不会再出城野战了，”琼恩见她依旧眉头深锁，安慰说，“明天开始直接攻城，我们依旧胜算很高。”
“伤亡也会很高。”
这才是维康尼亚真正担忧的问题，此次瓜理德斯城倾巢而来，志在必得，以双方力量而论，取胜是意料之中的事情。但矮人的抵抗却也出乎意料的顽强，虽然国王沉睡，迷锁又近乎失效，但他们依旧勇猛无畏。死战不退。这些卓尔士兵并非菲尔伦一家所有，损失太重，却是不好交待。
“你那两位侍女呢？”维康尼亚问，她指的是莫尼卡姐妹，她们几天前就已经到了伊卡沙城里，和梅菲斯联络。
“暂时还没消息。”
两人都没再说话，外面的喧闹随风传入。夹杂着女性正挣扎求饶的声音。维康尼亚侧过脸来，看着琼恩，她地眼神渐渐变得冰冷。
“你毁了我们。”她说。
琼恩感觉有些无辜，“这和我没关系。”
“是你的主意。”
“这是必然的，有没有我都一样。”琼恩说，“从蛛后逝去的那一天起，这一切就已经注定。”
维康尼亚沉默，“那么我应该怎么做？”过了半晌，她轻声问。
“放弃一些。”琼恩说，“尽力保留一些。”
“放弃什么？”维康尼亚反问，“能保留什么？”
“放弃祭司。保留女性。”
卓尔的两大规则，或者说统治秩序的两大基石：牧师至上，女性至上。然而如今罗丝沉寂，牧师丧失力量，时间越长，她们的地位就越不稳固，这已经是无可逆转地事实——当然前提是罗丝继续这样一直沉寂下去。
琼恩知道罗丝即将复苏，但其他人不知道。
要想继续保持祭司的地位。除非有新的神祗出现，取代罗丝的位置，然而这在短期内不太可能。瓜理德斯城自古以来就是罗丝信仰大本营，除了席文塔姆（卓尔战士守护神，罗丝的忠实仆从）之外。压根没有其他神祗半分势力存在，就算是想投靠也无门。而席文塔姆此次也随神后消失。毫无半点音讯。更何况，其他卓尔神祗可并不会像罗丝一样是个女权主义者，其中阴谋之神维伦还正相反，偏好男性牧师。
既然如此，那还不如放弃掉无谓地坚持，放弃一直以来祭司的尊贵地位。
“但我是祭司！”
维康尼亚已经隐约有些恼怒，琼恩的意思她自然明白，该来的来，该淘汰的淘汰，这在卓尔当中是司空见惯地事情。然而如今是自己落到“淘汰者”之列，这感觉可就不太美妙了。
“你也是巫师，”琼恩提醒，“而且是女性巫师。”
“什么意思？”
“意思就是说，女性也完全可以成为巫师。”
“这需要很长的时间，”维康尼亚说，她显然也早就考虑过这种想法，“没有几十年办不到。”
“你们有时间。”
卓尔森严的位阶体系，从高到低划分出了三个等级：牧师、巫师和战士，至于其他未经训练、不具战力者，基本就被看作无足轻重地废物，不在考虑之列。牧师原本地位最高，人数也不少，但如今失势；巫师地位亚于牧师，新近出头，但终究数量太少，势单力薄；反倒是战士阶层，虽然原本地位最低，反倒数量最多，当此乱局，未必就没有什么心思。
“巫师太少了，”琼恩说，“他们必须和牧师合作。首席巫师为什么反对像克劳拓那样明目张胆的叛乱？因为那无异于鼓励其他人群起效仿。在巫师没有足够壮大之前，这种合作都会维持下去的。”
维康尼亚仿佛在认真思考着他的话，但没过几秒钟，她陡然又转移了话题。
“你今天说，有人能取代亚当斯叔叔的位置？”
“是啊。”
“你？”
琼恩摇头，“有更合适的人选。”
“嗯？”
“还记得我们遇到过的那个灵吸怪巫妖吗？”琼恩问，“叫斯兰普的。”
“那个闯进神室毁了圣物地家伙？”
“是啊，他当时是自爆身亡了——但你知道的，巫妖不会就这样死去，他们真正的生命核心在于命匣。”
命匣不毁，巫妖不死，即便粉身碎骨，依旧也能复原。
“我知道，后来迦法要去找命匣，不是一无所获么。”
“当然一无所获，”琼恩说，“因为命匣就在首席巫师手里，从始至终都在。”
维康尼亚怔了怔，随即反应出这句话背后的意味。
“以能力而论，斯兰普在魔法上的造诣应该还胜过亚当斯，足以胜任首席巫师地位置，”琼恩说，“同时他不是卓尔，这就限制了他的野心；最后，你能信任它地忠诚。”
“忠诚？”维康尼亚重复着这个陌生的词，她微微笑起来，“忠诚的前提，是我能掌握它的命匣吧。”
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