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赵行德紧跟在王彦身后,颇为惭愧地接受着军卒的敬意。他望着王彦沉稳如山的背影,回想起就在几个时辰以前,刚刚看到童贯的留书时,王彦和他同样震惊和失望。可就在短短几时辰后,他不但重振旗鼓,而且用自己的行动,带动着成千上万的人,从自暴自弃中清醒过来,将主帅逃亡的不利影响降到最低。
“也许就是领袖和常人不同之处吧。”赵行德旋即想到,“我能成为这样的人吗?”
这时一个亲兵上前低声秉道:“大人,不知何故,童公公的官船还在海上逗留,并未远走。”
王彦接过千里镜,朝着黄河海口方向望了望,看到了高高的船桅。
“哼,”他面色阴沉下来,“童大人虑事缜密,放心不下,这是必要看到河间满城军民的结果,才肯安心扬帆远遁啊!”随手将千里镜交到赵行德手中,吩咐道:“此事宣喻众军,便道童大人在海上为我等压阵观战。”
“这......”赵行德沉吟道,他担心众将卒听说童贯并未远去,又生反复之心。
“公道自在人心。”王彦看出行德的担忧,缓缓道。转头又对亲兵道:“无事出城者,以勾结辽贼论处,立斩无赦!”那亲兵当即领命下去,锦檐府的能耐,不是普通边将所能想象。
王彦带着赵行德走下城楼,来到靠近城墙的一处营舍内。
迈入入内,赵行德只觉眼前一暗,方才发觉这间营舍不但低矮偏僻,连窗户也关得紧紧的,只有微弱的光透进来。瞳孔适应了之后,赵行德还目四顾,不由的悚然一惊,只见房中早已站着五十多个人,形貌有老有少,大部分是中年,打扮非军非民,但额头上都已刺着“誓守河间”四字,想必是王彦的心腹了。
“为了这满城百姓,大宋的河北江山,我王子才无能,对不住众位兄弟。”王彦拱手道。
“王统制何出此言,我等能和辽人来个了断,死得轰轰烈烈又有何憾!”一个状若杀猪匠的搓着手道,赵行德甚至看到他袖口还有油渍。
随着王彦和他们谈话交代,赵行德这才惊闻,原来这群人当真是要死得轰轰烈烈的。
为了激励士气,打破巨炮攻城的困局,王彦决心派军出击,就算毁不了巨炮,也要挫挫辽人的锐气。辽国骑兵原本彪悍迅捷,攻若疾风烈火,又暗藏铁壁营甲坚力大,守若铜墙铁壁。即便以韩世忠之勇,也败退回来。王彦考虑,唯有以震天雷投入铁壁营,方能制敌。只是震天雷大的有两三百斤重,小的也有百多斤,根本无法用弓弩之类发射,唯有选拔死士,背负着点着了药引线的震天雷,合身投入辽军铁壁营阵中,玉石俱焚,为后来的宋军步卒炸出一条通路。
锦檐府死士出身各不相同,有的是全家被辽人所屠,辗转来到宋境,有的是贫贱不堪,沦落卖命的,有的是江湖亡命之徒,拿自家性命不当回事儿的。但五十多人聚集于此,面临生死之际,尚谈笑自若,毫无扭捏造作之态,赵行德也不禁被这些人所深深触动,他攥着袖袋里那块锦檐府的腰牌,暗暗惭愧道:“赵元直,你遇事踌躇惜身,贪生怕死,可配得上和这些视死忽如归的豪杰敬你为上司么?”
勉励一番后,王彦让两个随行的锦檐府官员交待具体事务,除了营舍之门,心事才浮到脸上:“城中锦檐府死士不过百余人,而普通军卒难堪重任。要破掉辽人的铁壁营,难言胜算。”
城外辽人的巨炮再次轰了两声,石弹子砸在城墙上,就连墙内面的砖石都震的作响,夯土夹杂着沙子四处洒落。许多搬运箭矢礌石的军卒吓得一跤摔在地上。甚至有百姓捂着头在墙角躲避。这种巨炮虽然未必两三下轰塌了城墙,但在心理上,对河间军民有着巨大的震慑。
随着王彦走了几处,赵行德沉吟了半晌,计议再三,终于鼓起勇气道:“王大人,我朝火铳能穿透重甲,又不依靠士卒的力气去拼,就在河间军库里就有两万余杆,何不用火铳对付铁壁营!”
“火铳?”王彦有些愕然,河北军中对这新玩意儿的评价很不好,自训练时炸毁了几十根以后,死伤了好几十个人后,就全部封存在军库藏中,这也是河间大营崩溃,而火器没有损失多少的原因。
王彦本人不熟悉火铳这种东西,不过他信得过赵行德,只问道:“当真?”
“晚生曾经听内八作的人说过,火铳若用双份药,几十步以内,穿透重甲当无问题。”赵行德的记忆力很好,他没有把火铳误认为后世的枪械,只引用了内八作的火器作勾当官佘鲁的话。
王彦微一沉吟,点头道:“那便试试吧。”河间城内,不管是火铳,还是能够操作火铳的军卒,都远比震天雷和锦檐府死士丰富。
然而,“轰”的一声,就在河间城内的靶场上,两杆火铳当着王彦和赵行德的面,再次炸膛了。满面鲜血的军卒被抬了下去,其他人则畏畏缩缩地看着王彦。
“这就是火铳的威力?”王彦颇为不快道,炸膛的事情早先曾经在河北发生过多起,他听赵行德信誓旦旦地说火铳的好处,方才当场试验,谁知还是这个结果。
随后,王彦带着亲随去点验城中震天雷的存量,只留赵行德在靶场上发愣。
“这是怎么回事?”赵行德虽然也对火铳的可靠性不抱太大的信心,但没想到试两杆炸了两杆。赵行德将炸膛的火铳翻出来看,就在火铳厚厚的膛壁上,密布着无数的砂眼,小如牛毛,大如黄豆,最大的一个孔隙,居然有小指头那么大,这样的满是砂眼的劣质品,不炸膛才怪,就是赵行德自己,也不敢用。
“这是内八作的惯例了。”晚上赵行德郁闷得去找韩世忠喝酒,韩世忠宽慰他道。
见赵行德一脸茫然,旁边作陪的苏文郁解释道:“作坊的东西,向来是先造出一批好用的,供上官检验。朝廷每年都要压价,为了挣到银钱不至于亏本,便开始偷工减料。只不过每到校阅检验的时候,就把刀枪磨得格外光亮些。若是火器,便减轻装药的分量,校阅的时候只听得砰砰作响,其实发出去的什么都不是。”
“作坊还专门配有为校阅而造的烟响药和轻弹子。”韩世忠嘲讽地笑笑,“刀枪就算是差点,总能杀人,火器不能充药发弹子,连棍子都不如,谁还敢用?收拾起来最好。”
“这......,”赵行德没想到如此,仍大惑不解,“官办的作坊,收支都是公家的,哪里还有亏本,挣钱之说?”
韩世忠和苏文郁相互看了一眼,反而是他们用大惑不解的目光看向行德:“官办的作坊,哪里有不挣钱的道理?”苏文郁接口道:“为了挣钱,我听说造铁桶炮的用料,连废铜烂铁也用。”
韩世忠补充道:“你就没看出来,这城头上操炮的军卒,怎么都不敢将火药量放充足么?他怕什么?只要药量放足了,只怕这炮也当场炸了。”
赵行德恍然大悟,长叹了一声,默然无语。
战时不得饮醉酒,三人喝了几盏淡得几乎没味道的甜酒,苏文郁有些迟疑地道:“小将今日过来,是有疑惑,想要求教两位大人。”
“有话快说,”韩世忠将杯子重重顿在桌上,赵行德颇有些尴尬地看着苏文郁,他比这青年大不了多少,只因为官阶,被尊为大人,仍旧感到有些不自在。
苏文郁颇有些不好意思,看着烛火道:“王彦大人为激励全城军民,亲自在额上刺字,末将十分佩服,眼下城中将士纷纷效仿统制大人,末将也想......”
“那你就去刺啊!”韩世忠粗声道,他的手不自觉地抚了抚鬓角,在那里有一块不明显的伤疤,乃是当初做军卒时候的黥字,当军官后才去掉的,留下的伤疤便用鬓发稍稍掩盖了一下。他是决计不会再在脸上刺字了。
“末将家在汴京,尚未婚配。不比二位大人。”听苏文郁结结巴巴地道,赵行德便笑了,原来这家伙是担心脸上留了这刺字,再无好女子肯嫁了,不过,这倒也是事实。
“哼!”韩世忠将手放下来,骂道:“大丈夫想做就做,不想做就别做,婆婆妈妈的,好不痛快!”
赵行德见苏文郁被他骂得唯唯点头称是,笑道:“刺字明志未必要在额头上,以我之见,刺在背上也好,还能刺大点,将来若是赤膊上阵拼杀,后面的将官也看得清楚。”
他语带笑谑,这苏文郁却是眼睛一亮,拍案道:“还是赵大人好!”说完又有些畏惧地看了韩世忠一眼,韩世忠不理会他,自己倒了一杯酒喝。苏文郁这才接道:“依赵大人之见,背上刺个什么字才好,‘誓守河间’的话,如果末将回汴京之后另有差遣,只怕有些不妥。”
“那就刺‘精忠报国’吧,”赵行德停杯道,他忽然想起了另外一个背上刺字的人。不管他还在不在这个已经变得有些不同的时代之中,那一种精神,应该永世流传下去。