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康恒明大军逼近和陈康遇刺的消息传来，固上城内外的空气骤然紧张起来。
护闻行营周边，商贩们围着士卒打探出兵的消息。
驻屯大军出发，有时需要脚夫搬运货物，坐商的货物要提前清盘。军士们各有消息，团练兵更是说法不一，但总得来说，战争的阴云浓浓地笼罩在固上城的周围。行营里面，团练兵大多数心事重重，仿佛明天就要上生死战场似的，军士们则务实得多，忙着安排上战场前的诸多事务。王童登、杜吹角等将领们则加紧操练士卒。赵行德已经多次安排，众将都估计大战在即，陈康遇刺只是加快了战事的步伐。
八月河中，眼下正是秋高马肥，天气已经明显降温，再过一些日子，就是漫天飞雪的时节，届时道路会极其难行。固上的深秋不似中原那样喧闹，有的只是一片紧张。随着军令传下，固上城大军准备出征的节奏骤然加快。河中原有军士和荫户团练兵都自备了厚实的裘皮棉袄，而大量工徒出身的团练兵则身无长物，他们御寒的衣物全部要在出征之前征集准备完成，固上城周围的寒衣的价格几乎涨了一倍有余。
大军扎营固上城这些时日，关东出身的工徒和关西的军士荫户相处已十分熟悉，就连固上城周围做买卖的小贩和营中军卒也混熟了，连带固上城周围形成了数个不大不小的市场，甚至连茶摊子、戏围子都开起来了。不知何时开始，市井流传关于赵行德在关东诸多战事的话本，正适应了当下的情形，也不知为何，竟在军营内外流传开了，关东关西的军卒，无论从前是否跟随赵行德打过仗的，也许是为了安抚自己大战前惴惴不安的心理，愈发将赵行德这个行营大帅敬若神明。
牛马市旁边热茶摊子刚散去一场说书话本，军卒和百姓脸上还带着兴奋和热气。
这说书先生讲的是赵上将军率部北伐，收复河南的故事，不但在来自关东的团练士卒引起了共鸣，也让饱经战乱的河中荫户感同身受。恰好上将军执掌护闻行营，众士卒听书兴奋之余，心下也有些宽慰。三三两两人，有的还一边走一边议论甚至争论。
“北伐的事情，哪有那么简单！”许孝蕴一边走一边摇头，他是亲历者之一，低声抱怨，“前方后方，无不牵动，这些说书的，简直要把陈相、邓相都说成是泥塑木雕了。”
“黎民百姓，哪里分的那么清楚？”马援笑道，“话本不都是这个套路？”
许孝蕴号称“铁面御史”，过去常与人冷脸，但在护闻行营这个特殊的环境里，到是和马援、冯糜这几个身份相类的宋国幕僚军官熟悉起来，平常有些腹诽也不藏着，几个人平常各忙各的，闲下来时，便邀约聚上一聚，说说关东官话，聊解思乡之情。
“看着热闹，”许孝蕴摇摇头，“树大招风，对赵大人并非好处。”
他站起身，象征性地掸了掸衣袍屁股上的灰尘，随军日久，洁癖早不复存在。
“说起来，”冯糜感慨道，“你们有没有觉得，统带大军这些日子，赵大人也越来越像是庙堂里的神像一样，越发威严，让人心生敬畏，可是不容易让人亲近，”他顿了一顿，似乎觉得话语中有所不妥，“可仔细想来，赵大人坐卧出行，接人待事，和从前并没有什么不同？刚才听许大人一说，到仿佛是这满营里的军民从心底里对他奉若神明，就好像给庙里的菩萨涂上一层层金身似的，他人虽然没怎么变，但旁人眼中的赵大人却已经不可亲近了。”
“奉若神明，望若神明啊！”冯糜嘿然一声，将杯中一饮而尽，不再说话。
“不止你一人觉得，只不过，如此才是应该吧，”马援点点头，摇头道，“这大营内外军民超过十万人，赵大人日理万机，接触将官军卒何止千人万人，他再待兵如子，总也是个活人，不能真正像个菩萨一样，分出千手千眼。普通士卒见上将军一面已是难得。这大营中多少事，蒙上将军垂问，将佐禀告事务，多数只能有三言两语的吩咐叮嘱，看似高高在上，其实是上将军日夜繁忙，实在是顾不过来。”他嘿嘿笑了两声，“说句犯上的话，上将军若真是学吴起吮疽的样子，我等也不敢再亲近他。”
“说什么怪话呢？”许孝蕴反而怕了，笑骂道，“也不怕大人扒了你的皮。”
另二人只嘿嘿一乐，他们三人自跟随赵行德以来，可谓出生入死，别的不说，光在水师遇到狂风暴雨，就有多少回，自量和赵行德早已超出普通上官和僚属的关系，这几乎怪话，别说是背后，就是当着赵行德的面前也说的。
许孝蕴见二人不以为意，脸色一正，低声道：“你以为只赵大人如此么？”
“以许某所见所闻，陈相、邓相，连夏国出来见过一面的张上将军，哪个庙堂的大人物不是如此。”他叹了口气，“人非草木，孰能无情，圣人亦不能免俗。像陈相、邓相、赵大人这种人物，见过的人何止千千万万，哪能各个都记在心里。只不过，若相见得早，特别是跟随于未起之时，便是进了他心里，站住了位置，跟随得晚，再要挤进去，就非得是十倍百倍的功夫才能。这不不是前面的部属多么能干，后面的不堪任用，只不过人心念旧，先来后到而已。别说我们这些人跟随赵先生的，是不是真的有多么大才干。哪怕是本朝太祖，所谓义社十兄弟之属，开府建节的，难道个个都是人中龙凤，也只不过是先来后到罢了。”
他说完这一大段，举杯将杯中茶汤吟尽，看向二人。
“许兄说的是，我等，”冯糜正色道：“与赵大人祸福与共。”
“这是当然，”马援笑道，“心里明白，揣在肚子里就得了。”
三人哈哈一笑，刚才把话说开，反而痛快，一起站起身来，晃晃荡荡往军营回去。
八月初五，固上城附近下起了入秋以来第一场雪，寒冷的天气似乎骤然而至。
随着鹅毛般的大雪落下，大军驻地周围的商贩和牧民似乎一夜之间消失了许多，白雪皑皑将固上城周边的山脉和高原全都覆盖起来。此时尚未入冬，天气也没有完全变得严寒，但按照往年的经验，不久之后，在长达四五个月的秋冬季节，大学会断断续续的下，而且，这几年以来，下雪的日子也一年比一年长。托大夏朝廷之福，河中荫户尚能温饱，漫长的冬天还能接一些工坊放出来的散活儿，若是大夏建立之前，这种冻死人的天气，荒野上早就是哀鸿遍野了。
大雪也让固上城军营里多了一种肃杀之气，各种出征的准备愈发紧张。
赵行德的大营里，众将领愈发匆匆忙忙出入，一道道军令从赵行德的中军大帐传向各个营盘，又传向各个营帐，因为天气转寒，营中配发石炭。团练军卒们大部分都是血气方刚的青壮，轻易舍不得用炭火，只靠气血抵挡帐篷外刮进来的寒气。而经验丰富的军士则指导团练兵尽可能多携带一些取暖石炭，河中的秋冬行军，有时候在茫茫戈壁滩里找不着柴火的时候，可是真会冻死人的。
八月初七这日，赵行德召集众将，正式部署大军出征之事，除了赵行德自领护闻行营向康居行军，正面迎战康洪明大军之外，王童登别率一部游离大军在外，一方面为大军前锋，一方面也为大军警戒。因为行军之中沟通不便，部署完成后，赵行德独留下王童登再做谋划，众将一边打趣向王童登恭喜，一边匆匆回去做出兵前的准备。
“康恒明要来，”赵行德沉声道，“我就迎上去，粘住他，河中破局关键，还要仰仗你。”
“不是为大军左右清扫道路么？”王童登眼神微亮，又有些疑惑道。
马援则暗暗想到，护闻行营大军八万人，而康恒明大军十五万人，原本就是敌众我寡，赵行德这一下又将一万五千精锐分给王童登，中军议事之时，众将原本以为这是为大军左右游荡清扫侧翼，眼下赵行德却似另有打算，如果分兵的话，赵行德本部就仅仅剩下六万余人，连康恒明所部兵力的一半都还不到，这仗可怎么打？
“叛党起事之后，河中之地人心纷乱，”赵行德道，“但大致说来，康恒明和陈昂将陛下围困在大宛城，因陛下威望隆重，陈昂不敢委托他人，只能亲自在大宛城下督战，而康罕之难以倚重，康恒明不得不亲自领兵出康居城朝我而来，由此可见，除了他两个为首的，河中叛党无人能挑起大梁。这到正是你们的机会。”
“却又如何？”王童登闷声道。他乃大军中的骑将，冲锋陷阵是把好手。但对战事大局的把握，却不若赵行德这样常年累月独领一军在外的，甚至没有马援这些参谋军官出身的敏锐。马援却是眼睛一亮，仿佛意识到什么，却又模模糊糊，说不出来。
“早先说过，叛党起事以来形势，河中乃敌我共有，而我们要做的，就是打破它。”
赵行德带他二人走到悬挂的地图跟前，指着大宛城所在的位置。
“现在陛下将陈昂拖在大宛城下，康恒明又冲着我而来，你部全都乘马，可以奇兵突进，大张旗鼓，放出消息迷惑叛军耳目，一说是要进攻康居，捣毁叛党老巢，一说是要驰援大宛城将陛下救出，而实际上，”赵行德沉声道，“这两处敌军必然防护重重，甚至会排除偏师过来拦截，你们真正要冲过去，定是要一番血战的。可是，你们却只是虚张声势，叛军若来拦截你，你就凭借马力脱离他，在康居和大宛之间徘徊游走，仿佛举棋不定，又仿佛畏战逡巡一般。而实际上，这段时日，行军司和军情司会配合你们，各地忠于陛下的军士也会为你们提供指引，大军所过之处，必将河中各地支持叛党的势力扫除一遍，交给当地的军士巩固起来。”
