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承影营不比别军,军士的家庭并不集中住在一起。于是辎重司按照承影营十夫长赵德的要求,将他安排在了学士府旁。两进一院的房子原来是一位学士弟子的,后来人去了长安,这院子便空了下来。辎重司的雇来的仆役打将之扫得干干净净,赵行德连家具都不用准备,只在城中购置了被褥等物,便和李若雪搬了进去。
夫妇二人安下家来,安东军司的校尉邱士良、军士石文虎、好友李蕤、承影营同营的十夫长简骋,同队的伙伴陈永奇、储天瑞、崔文灏、傅宾、胡彦节、刘政、石延、谭炳龙、杨信、张昌龄,先后来道贺他的乔迁之喜。夏国人二十岁起便可以从军,还有多次投考不未成功,到晋身军士是已年近三十的。许多军士都是退役之后再解决婚姻大事,像赵行德这一队的军士,除了刘政、石延已有妻室外,其它都是未婚。
热闹了一阵,刚刚在敦煌有了家的感觉,赵行德便被迫辞别娇妻,收拾行装,与本营军士一起,赴敦煌西面的沙漠中参加承影第七营的成军整训。
整训考验的第一关,是使用李蕤曾经提及过的观天定位仪,凭借军情司提供的详细地图,向西徒步行军,经过若羌,抵达孤悬在沙漠中的且末城,承影军指挥使周仲元在那里等他们。
当赵行德拿到地图的时候,他几乎要破口大骂周仲元这个疯子,从敦煌行军到且末城,没有一千里,也有八百。路线沿着且末河穿过此时尚称为“大流沙”的塔克拉玛干沙漠南缘。这里终年都是频繁剧烈的大风,八成的沙丘在风沙作用下流动。只有沙漠边缘和河流沿岸,生长着红柳、灌丛的地方,才有少量的固定沙丘。
周仲元甚至连临时的百夫长、校尉都没有指定,只是让五百名军士要一起行军,不可走散。夏国军士,多是不甘居人后的,既然没有经过正式推举,现在就谁也管不着谁。因此,造成了商议行军的时候,五十名十夫长拥在地图前面七嘴八舌的议论的混乱局面。
“先走昌海,”赵行德指着那处,此时还是一片浩瀚的盐湖,胡人称它为罗布泊卓尔,汉人又称昌海,或盐泽。“然后顺着且末河行军,一直到且末城。”
“赵德,这东西你会用吗?”简骋摆弄了一阵观天仪,只是这玩意儿稍显复杂了一些,即便在军团里,除了行军司马,几乎没有人会使用它。不知道周元仲出于什么居心,从军械司要了一台价值不菲的天文仪,直接发给这新募成军五百名军士,然后命令他们,无论用什么方法,一个月内赶到且末城。三名大将军府派下来的行军司马更是摆出一副爱理不理的样子,自称周将军打过招呼,不到万不得已之时,他们不插手任何军务,只一路跟到且末。
“我看看。”赵行德拿过来,这观天仪实际上是千里镜,宋国和辽国也常见,只是没有这般精密。三个行军司马看着他,眼中露出一丝讥笑。赵行德微微皱了皱眉,这千里镜的物镜上虽然有刻度,应该还有表格配合才对,他不信夏军中已经达到了不需要数据表,便能够独立利用天文测量算出经纬度的水准。于是,他走到那装天文仪的木箱子面前,伸手往里一探,果然,两大本满是数据的本子摆在箱子的最深处,刚才的取出观天仪的十夫长没有看见而已。
而定位的关键,便是这两份称作“立成”的数据表。赵行德大致翻阅了一下,其中一份是根据紫薇等几个星宿的位置得到军队所处的纬度。在没有迷失道路的时候,军队依靠明显的地理标志,如山川河流之类前进。假如万一在荒野中迷失方向的话,军队要在地图上找到目的地的纬度,在指南针的引导下行军到同一纬度圈,再沿着同一纬度靠近目的地。如果这样还是无法找到道路的话,就只能通过观测木卫食,并且精确地测量出所在地正午到木卫食的时刻,然后才能在另外一份更加复杂的立成上找到军队所处的经度。看看是沿着纬度线行军错过了目的地,还是路程未够。军械司所制的测算经度的立成极为复杂。发到赵行德手中的,也仅仅是一部庞大的立成表格中截取的一部分而已。
“没有精确的时钟,行军时就不能方便的测量出经度,想必军械司正在全力制造高精度的怀表吧。”赵行德暗暗想道,看着那张地图,分明描画出了细致的经度线,在没有精确钟表的情况下,能做到这一点,不知投入了多少人力物力进去。
赵德饶有兴致地翻阅着立成,似乎不是装模作样,三名行军司马相互了看了看,流露出吃惊的神色。
“我会用一点,这玩意儿一定要收好。”赵行德对简骋道,敲了敲那保管着天文仪的木箱,“关键时候,能救咱们的命。”一旦误入大流沙,道路若隐若现,过往旅人极易因遇到风沙而迷失道路。自从丝路南道开辟以来,不知有多少商队葬身在神秘莫测的流沙边缘,以至于后来人,只能以前人的遗骸堆积在一起,标志方向,指示道路,这也为大流沙博得了一个“死亡之海”的名声。
“真有的你的。”简骋笑着拍了拍那木箱子,他丝毫不怀疑赵行德是夸口。他知道赵德有个好友是学士府天机院的弟子,而且,赵德宁愿将宅邸挨着学士府,还娶了个七窍玲珑心的老婆,就说明他对这种复杂的玩意儿很有一套。
周围其他几名十夫长则眼中闪过或羡慕,或戒备的目光。赵德箭术惊人不说,居然还会用观天仪,而这通常是大将军府的行军司马才会的玩意儿。几个人当即将赵德列为了未来可能竞争百夫长、甚至校尉的人选之一。
赵行德重新回到那张地图面前,推敲着预设路线,再次沉声道:“无论发生什么事情,都不能偏离且末河。”
为了保持道路的畅通,夏国有意识的限制上游的开垦,使得流入大流沙的几条河流的水量应该还很充足,如果不偏离且末河的话,赵行德还有有把握将自己这一队人带到且末城的。
“这个自然。”“当然不能离开且末河了。”几个十夫长当即抢着道,仿佛赵德多说了这一句,就又抢占一分先机。还没有推举百夫长、校尉,各个以武艺夺得位置的十夫长,都憋着一股劲。