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宫人听得伤心,不禁落泪,劝道:“娘娘,总得顾及一下皇子公主们呀。”

苗皇后面朝床榻内侧,不言不语,只默默流泪。

守在内室两个宫人见状面面相觑,眸光担忧对视一眼,放轻动作退出去,恭敬回禀道:“陛下,娘娘服药之后便歇下了,这时候还没有醒……”

苗万氏刚刚才从内室出来,又熟知苗皇后病体如何,知道她近来难以安枕,料想这短短片刻决计难以安歇,此时听宫人如此回禀,心下便明白了大半,难掩不安用余光看了皇帝一眼。

她是女人,明白苗皇后心里委屈,也能体谅她伤心,但是有些事情没法拗着性子来,毕竟苗皇后有娘家,膝下还有两儿一女。

女儿也就罢了,嫡出公主,总是能尊荣富贵,但儿子呢?

那是正妻所出嫡子,将来若是坐不上那个位置,不知该多招人忌讳,且苗皇后女儿今年才十二岁,幼子不过九岁,若是失了苗皇后这个母亲庇护,还不被秦贵妃等宫嫔生吞活剥了?

好容易皇帝肯低头,再不肯就坡下驴,万一皇帝发作起来返回宫中,再想叫他来接,怕就难了!

高祖并不知道内室之中苗皇后并未歇息,只是他感知敏锐,发觉苗万氏神情有异,再端详出门回话宫人神色,便猜出了几分。

“既如此,朕且进去等她。”

宫人们不敢阻拦,苗襄平跟廖元晏等男眷更不宜入内,高祖轻轻推开门进去,穿过外室到内中去,便见床榻上帘幕放下来一半,苗皇后面容朝里,侧卧在塌上。

屋室里光线昏暗,药气隐约,四下里都透着一股苍凉暮气。

高祖心下怜惜,暗叹口气,到床榻边落座,轻声唤苗皇后名字:“兰秋,我来了。”

苗皇后脊背微微一僵,默不作声。

高祖便伸手过去,轻轻抚着她脊背,道:“是我做错了,我对不住你,喝了几杯酒就犯浑,说了些不该说话,惹你伤心,再之后下令赶你离宫,更是千错万错,浑然将多年夫妻之情抛诸脑后了……”

苗皇后忍了又忍,到底还是没有忍住,眼眶发酸,抽泣之声渐起。

高祖见状,便道:“万般都是我错,一朝发达,就忘记你我旧时风雨同舟恩情了,实在是大大混账,你骂我也好,打我也罢,好歹起来,咱们说说话,如何?”

床榻内侧抽泣之声愈盛,苗皇后却始终未曾做声。

高祖又劝了几次,见她始终不置一词,也不肯转过身来,心下便明白了几分,坐在床榻边上叹一口气,不再出声。

……

苗襄平与廖元晏俱是男眷,不好入内,只是心里终究惶恐不安。

苗万氏吩咐人备了茶,亲自端到廖元晏面前敬上,又同丈夫一道向他施礼致谢:“先生仗义执言,我夫妻二人实在不知如何感激才好。”

“郑国公切勿如此,”廖元晏忙道:“我与你结交十余年,又屡次受皇后恩惠,岂有坐视不理之道?好在陛下圣明,回心转意,事情方才得以圆满。”说完,又同他们夫妻二人讲了今日之事。

“原来是姐夫专程出宫去拦你?”苗襄平听罢面露欣慰之色,同妻子对视一眼,欣然道:“既如此,想必此事无忧了。”

正寒暄间,便听外边脚步声匆忙传来,帘幕一掀,宫人匆忙来禀:“陛下已经离开了。”

只说皇帝,却未说皇后如何。

苗襄平与廖元晏30340心脏同时为之一沉,不约而同道:“皇后如何,可同行吗?”

宫人唯有摇头,抽泣道:“陛下劝了大半天,只是皇后伤心太甚,始终不置一词。”

廖元晏一声叹息,苗襄平便叫妻子去看顾皇后,自己则同廖元晏一道恭送皇帝离府。

苗万氏到了苗皇后所在正房,还没进门,便听见内里哭声隐约,难掩悲恸,她心里边涌出急躁霎时间散去,全数化为苦涩与怜惜。

“姐姐,”她入内劝道:“太医说了,这病忌讳情绪大起大落,快别哭了,晚点几位殿下过来瞧见,也该哭了。”

苗皇后倚在宫人肩上,泣不成声:“及尔偕老,老使我怨。我知道方才该低头,不为我自己,也为了几个孩子,可我心里难受,喉咙如堵,什么都说不出来,也不知该说什么……”

她如此伤怀,痛苦不已,苗万氏被触动了情肠,不觉落泪:“我明白,劝慰话好说,但感同身受就难了,若换成我,怕也不会好多少。”

这边二人哭成一团,门外苗襄平与廖元晏一道送皇帝出门时,心下便有些惴惴。

高祖见状,便抚慰道:“皇后不愿见谅,并不是因为她心胸狭窄、不识大体,而是因为朕过错太甚、致歉之心不够诚恳,所以才不能打动她,襄平不必因此介怀惶恐。”

苗襄平听罢心中大定,着实感怀,因此躬身行礼,连声道:“陛下圣明。”

高祖笑着拍了拍他肩:“说了多少遍了?叫姐夫。这次罚你一个月俸禄,叫你长长记性。”

苗襄平与廖元晏都笑了。

毕恭毕敬送皇帝离府,苗襄平心里边那口气才算是彻底松开,转身回到苗皇后所在正房门前,他吩咐人将皇帝所说那几句话讲与皇后听。

最后又说:“从前姐夫又回来了,他跟之前不一样了。”

苗皇后哭几乎脱力,半倚在苗万氏肩头,听宫人说皇帝并未因她不言不语动怒,只道是因他自己致歉之心不够诚恳、与人无尤,眼泪霎时间簌簌流下:“他真是这么说?”

宫人含泪道:“千真万确。”

苗皇后衣袖掩面,久久未曾做声。

如此过了大半晌,苗万氏以为她不会再说话时,却见苗皇后手扶着床榻,慢慢坐起身来,吩咐说:“着人收拾东西,明日我便回宫。”

苗万氏吃了一惊,诧异之余,又有些不明所以:“娘娘?”

“他那么好面子人,却肯低三下四同我说那些话,想来是真心悔过了,我置之不理,他也不恼,反倒这样想,我还有什么好说?”

苗皇后道:“当日他斩断夫妻之恩,今日又全力以续,二十载夫妻之情,抚育儿女之义,当慎而重之。”

苗万氏听得感怀不已,破涕为笑,行礼应道:“是。”

宫人们自去忙碌,苗万氏在旁帮忙,又差人去给苗襄平送信,告诉他皇后明日便要还宫。

苗襄平听罢也是心绪大舒,皇后被驱逐离宫,自是大伤颜面,然而今日皇帝离宫亲自来请,又几次低头致歉,也算是给足了台阶,能就此下坡,将这一页翻过去,实在也是一件大大好事。

苗襄平吩咐人摆酒,午间要同妻子共饮,仆从喜气洋洋去了,不多时,又慌慌张张回来了。

“老爷,出事了!”

苗襄平道:“什么事?”

那仆从道:“陛下跟廖先生又回来了!”

苗襄平听得一怔,不禁暗暗忖度这二人去而复返究竟为何,正思量间,便听那仆从结结巴巴道:“陛下光着上身,背着荆条,说要来向皇后请罪……”

苗襄平真正是大吃一惊:“什么?”

说完又迅速反应过来,连声道:“快去回禀皇后,这事还得她来应对才好!”

……

高祖与廖元晏一道离开郑国公府,后者便劝他:“皇后慈悲心肠,此时不过是一时伤心,过几日陛下再来,必能劝得皇后归家。”

高祖方才见过苗皇后,却不由自主想起同自己相伴多年徐皇后来,他以己度人,料想自己若是因为妾侍生事而如此胡为,驱逐徐皇后离宫,却不知她该如何伤心痛苦,儿女们又该怎么痛心不已。

栾正焕啊栾正焕,你办错事,倒叫我来收场。

他心下暗叹,却也实在怜惜苗皇后,略一思忖,便吩咐禁卫往礼部去请皇后仪仗往廖府去,自己则脱掉上衣、背负荆条,再一次往郑国公府去见苗皇后。

廖元晏未曾想他竟肯坐到这等地步——古往今来,哪有皇帝能做到这一步?

他第一个念头便是此事不妥,下意识想要劝慰一二,话到嘴边,又给咽下去了。

这样也好,一来足以宽慰苗皇后与郑国公,二来也可以以此昭示皇帝仁德,不忘故旧,宽慰近来因苗皇后被申斥而惶恐不安老臣们。

皇帝自己,是不是也同样有这样打算呢?

从廖元晏府上到郑国公府相距不远,但也决计不近。

皇后仪仗既出,行走在道路上人须得退避,又有礼乐之声,附近居住达官显贵纷纷出门来探,眼见皇帝脱掉上衣、背负荆条在前,皇后仪仗在后,瞠目结舌之余,忙不迭将这消息告知家主,询问该当如何处置才好。

附近住都是朝中重臣,听闻消息之后自是大吃一惊。

皇后仪仗所在,朝臣不得骑马,礼部尚书一大把年纪,叫家中健壮仆从背着,一路疾驰追了上去,长跪不起,力劝道:“陛下万万不可如此!以帝皇之尊负荆请罪于后宫妇人,此闻所未闻之事,朝臣百官不为,更何况您身为天子?”

高祖吩咐左右将他搀扶起来,道:“有则改之,无则加勉。朕于皇后过错太甚,理应如此。”

礼部尚书无计可施,只得随从在后,一道往郑国公府去。

苗皇后吩咐人收敛行装准备回宫,此时尚未歇下,听苗万氏匆忙来禀,道是皇帝负荆请罪在外,心头一烫,霎时间泪如雨下:“又何必如此……”

说完,又忙吩咐左右:“为我更衣,出府去迎陛下。”

左右匆忙为她换了皇后翟衣,梳起发髻,来不及加以珠玉发钗点缀,便搀扶着她往府外去。

苗万氏令府中仆从回避,自己则与苗皇后一道出府,等到了郑国公府门口,便听礼乐之声传来,再前迎数步,果然见皇帝赤着上身、背负荆条而来。

苗皇后病中体弱,力不能支,却还是强撑着行了大礼,跪伏于地,更咽道:“陛下如此隆恩厚谊,臣妾万死不足以报之……”

“夫妻一体,何至于此?”

高祖近前去将她搀起,感慨良多:“皇后如此,才叫朕惭愧难当。”

沿街大臣多数跟从在后,此时默然无声,皇帝便执了苗皇后手,转身面向众臣,正色道:“皇后十五岁为栾家妇,持躬淑惠,恪尽妇德,有相互扶持之恩,风雨同舟之情。朕德薄行陋,耽于酒色,宠爱妾侍,忘恩发妻,实在不该,亏得元宴点拨,方才幡然醒悟,今日负荆请罪,以祈皇后还宫,安朝臣、天下之心。”

苗皇后听罢更咽不已:“陛下……”

苗襄平听高祖如此言说,眼眶不觉湿了,廖元晏眼见这一幕,也是喉咙发酸,感慨不已。

众臣跪地俯首,齐声赞道:“陛下圣明!”w,请牢记:,,,

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