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“你就别卖关子了，到底是什么重大情报？”姜子钺催促格斯•怀特黑德尽快把联邦军的情报说出来。
格斯顿了顿，认真地说：“根据帝国情报局的通报，我们的老对手，联邦国防军第十三舰队留守‘易’星域的近千艘战舰，连同登陆‘星’行星的联邦科考队神秘失踪。”
“神秘失踪？近千艘战舰？”姜子钺用难以致信的口气反问道。
“是的。”格斯点点头确认，“综合之前你护送的科考队的奇怪发现，帝国情报局分析，星际行星‘易’上面很可能存在具有极高科技水平的智慧生物。”
姜子钺神情十分震惊。五月份的“埃及艳后”探险行动中，帝国科学院科考队便发现了“易”行星神秘奇异的结构，特别是地表之下那层“刀枪不入”的结构，更令姜子钺印象深刻。
“那颗星际行星确实比较怪异。”姜子钺回忆道，“我们特遣舰队在对敌军舰队发起第二次空间风暴时，有相当一部分空间波动和被带入其中的敌舰原本应会直接与行星产生碰撞，但是当时的科考船‘向量’三号便侦测到这部分空间波动带着卷入其中的敌舰竟然像流水一样被切开，绕过了‘易’行星后才飞向宇宙深处。”
“也就是说那颗行星能够控制自身周围的空间变化？”格斯问道。
姜子钺摇摇头，说：“我不能确定你这种说法能否成立。当时乌尔夫•伯恩斯坦院士就认为以行星的质量和引力对这种现象无法做合理解释。”
“呵呵，以我们人类目前的科学认知水平，对宇宙许多现象都还无法做出合理解释。”格斯笑着说，好像已经失去了探讨星际行星“易”的兴趣。“阿库别瑞引擎已经运用了好几百年，可是为什么空间波动可以利用正反物质的湮灭来产生？而且这种空间波动为什么不对飞船本身的封闭空间产生影响？等等一系列问题，我们都还没弄清楚呢。”
姜子钺对他的话并不是很认同，提出自己的观点，说：“我还在学校上学的时候，就注意到我们人类的文明史往往很特别。你说的这些问题，算不上是孤立的个案。例如，人类在进化的过程中，学会了运用‘火’，不仅懂得把火用于生产和生活，还懂得如何生火和灭火。可是在数千年甚至上万年后，人类才搞清楚通常的‘火’的本质就是一种激烈的氧化反应。”
“不不，子钺。不能将阿库别瑞引擎跟火相提并论。”格斯连忙反驳姜子钺的观点，“火是人类生活的环境里常见的，对火的掌控开始是基于经验，而非理论认识。而阿库别瑞引擎的原理和运用，包括空间波动的实现，都是跟科技时代大多数新技术一样，先有完善的理论认识才有了成功的实践。”
“阿库别瑞引擎和空间波动的理论怎么能称为‘完善’？”姜子钺也迅速提出反对意见，“你刚才不是说利用正反物质湮灭产生空间波动的原因还没弄清楚吗？但是实际上，我们却知道，不同质量的正反物质湮灭，会引发不同规模的空间波动，使不同质量的飞船可以达到相应的等效超光速。我们地球上的祖先虽然没有弄清楚干柴为什么会烧火，可是知道要加大火力就得增加空气流通，得增加干柴。当然，这种认识来自于对世界的观察经验。阿库别瑞引擎和空间波动的实现，不正是在‘木星之光’实验之后才有的吗？它们就同对火的运用一样，主要还是出于对宇宙现象观察的经验，而非理论认识。”
两个帝国的男人谁也没有想到他们竟然会争论起来，光头的姜子钺和白头的格斯，从敌军情报说到科学，再到哲学。
姜子钺笑着说：“现在看来还真是有趣，从二十世纪发展起来的航天科技，几乎每一项技术无不是理论指导下的产物。可是具有划时代意义、帮助人类成功走出地球和太阳系和地球藩篱的阿库别瑞引擎技术却是建立在认识模糊不清甚至属于未知领域的空间波动理论基础之上。这让我又想起那颗遥远的黑洞洞的星际行星‘易’，我们只看到了她奇怪的几面，却还未能揭开她的神秘面纱，见认她的真正面目。也许她的出现，正是前来启发我们人类对宇宙的认识呢。”
“你也许太乐观了。说不定她今后会成为人类世界一颗灾星。”格斯不无忧虑地说，“在她周围的英仙星际联邦的近千艘战舰竟然会神秘失踪。一千艘战舰也许看起来没什么，可是舰队的近十万将兵下落不明，简直就是一场大灾难。”
“的确是一场大灾难。”姜子钺说完却陷入沉默，注视着白头格斯，眼中跳动着兴奋的光芒。
格斯也仿佛能意会姜子钺此时心中的想法，会心地发出微笑，说：“你不会跟我想的一样吧？”
“我想除了语言习惯上，内容方面不会有什么不同。”姜子钺得意地说。
刚才还就科学哲学争论的两个男人，如今却像心有灵犀的恋人，相互注视着对方，脸上充满了默契的快乐表情。
“敌人应该会全线收缩。”格斯首先说道。
“应该说是暂停对我国的侵略。”姜子钺纠正道。
“哎呀，姜子钺，你要是个女人，我一定会爱上你。”格斯惋惜地发出叹息，“我认识的女人里要是有一个能像你这样与我心心相印，我立马与她结婚。”
“什么心心相印？别恶心死我了。”姜子钺厌恶地说，“你不是说过吗，我们这叫英雄所见略同。”
正如姜子钺和格斯预料的，当联邦国防军爱德华•曼德勒上校率领第四舰队第二分队剩余的舰队返回到“弓激波”空间站后，第四舰队司令杰拉尔德•汉考克将军立即下令全舰队退回国内的命令。
“就这样前功尽弃，太可惜了。”曼德勒充满了遗憾。
“司令，我们可以留守这里，待日后以此为前进基地。”罗博建议道。
其他分队指挥官也都对这个提议表示赞同。
“布隆伯格将军命令我们必须全体撤回，而且原来驰援我们的增援也已经都返航了。”汉考克解释道，“十三舰队失踪太过离奇，总统已经下令撤消‘阿尔戈号远征’行动，把所有舰队收缩回国，固守国境。在这里呆下去，后勤补给线过长，又容易遭到帝国军方面攻击。所以各位不要再对新莱茵行星抱有期望了。”
既然总统和国防部长都已经发布了撤退命令，罗博和曼德勒等军官也就只能无条件服从。
于是，汉考克下达命令：“大家马上准备，把我们控制的各个空间站上能运走的东西全部运走，运不走的就连同空间站设施全部炸掉。”
一听要炸掉联邦军控制之下的空间站，罗博急忙提出异议，说：“可是，长官，这些空间站设施全都是民用的。我们这样做并不符合国际法。”
“罗中校，别管什么国际法了。”汉考克轻蔑地说，“对于敌人，没有什么道义可讲。你只需要执行命令就是了。”
罗博正欲进一步申辩，汉考克却摆摆手，说：“不要再说了，你是军官，更应该明白服从是军人的基本要求。我不想看到有人抗命行事。”
罗博只好表示接受，尽管他心里极为不情愿。
随着三股强烈的闪光从欧罗巴行星系统外围传来，“弓激波”和其他两个落入联邦军手中的空间站都被炸成碎片。之后，联邦军第四舰队调转航向，反身向一三五线飞去，踏上回国归途。
无论是联邦军还是帝国军，都被当成英雄一般受到各自国民和政府的热烈欢迎。在各自国家的眼中，他们都战胜了对方。联邦国防军第四舰队成功地越过一三五线，攻入帝国境内。帝国军中央舰队“哈拉尔迪”分舰队则成功地阻挡了联邦对新莱茵的侵略，并平息了行星的内乱。
2918年9月10日，“哈拉尔迪”分舰队奉命回到新拜占庭行星。新罗马帝国执政官汪泽仁带领帝国枢密院全体官员和帝国的社会名流、群众代表，集中在枢密院南面的机场上，迎接着陆的“哈拉尔迪”分舰队官兵。
格斯、姜子钺和萝塔率领士兵代表，搭乘各自旗舰的空天飞机“雄狮”号、“菩提叶”号和“风火轮”号，徐徐降落在彩旗招展、人山人海的帝都机场上。
空天飞机刚一停稳，规模庞大军乐团便奏响《光荣的凯旋》进行曲，迎接胜利将士的归来。
鲜红的元老院旗帜下，身着元老院白色礼袍的执政官汪泽仁春风满面。
“哈拉尔迪”舰队虽然没有完成预定的作战计划，但却在应对联邦侵略和新莱茵分裂势力叛乱上，表现得极为出色。他亲手提拔的格斯•怀特黑德和姜子钺，均将各自才智淋漓尽致地发挥出来，尤其他非常器重的姜子钺，平息内乱期间，决断果敢，手段强硬，统帅全局的能力与霸气已经初露锋芒，不仅使他脸上倍感光彩，还无形中大大增强了他这一派别的势力和威望。
抵达地面的官兵们排成一个象征胜利的v字形阵列，由格斯、姜子钺和萝塔带领下，迈着整齐的普鲁士正步，走到执政官和群众代表前面。他们都穿上了帝国军的黑色军礼服，佩戴上所有标徽和勋章奖章，唯独肩上没有军阶章。
华丽欢快的《光荣的凯旋》进行曲停止，官兵们也同时收步立正。格斯上前迈出一步，举起右手，“啪”地一声拍了一下左胸口，然后向前方斜上甩出，举着高声报告：
“元老院与罗马人民执政官阁下，元老院与罗马人民治下中央舰队‘哈拉尔迪’分舰队指挥官格斯•怀特黑德，携麾下将士，前来报告！请指示！”
汪泽仁也上前一步，举手回礼，回应道：“请入列，怀特黑德指挥官。”
待格斯归位后，汪泽仁便高声训示道：“元老院与罗马人民的勇士何在？”
“veni，vidi，vici.”官兵们发出的口号直震云宵。
“稍息！”行伍出身的汪泽仁铿锵有力地向官兵们发号司令，然后发表讲话：
“八月份，元老院与罗马人民治下新莱茵行省，遭受僭称英仙星际联邦的敌国军队侵略，新莱茵叛国分裂分子趁乱而起，与外敌遥相呼应，妄图颠覆元老院与罗马人民于新莱茵之地方政权与法制秩序。幸得元老院与罗马人民治下中央舰队‘哈拉尔迪’分舰队及时驰援，阻敌于外，平乱于内，行动果敢，应对得当，保万民于危难，挽家园于倾颓。其心之忠，其思之智，其行之勇，皆为敌所惧。有尔等忠勇子弟，元老院与罗马人民心甚喜，意甚欣。”
“今敌寇已退却，叛徒伏法，元老院与罗马人民为嘉其忠，扬其勇，特颁令晋升所有英灵一级军阶，凯旋者论功行赏，奖金加倍。谨尊元老院与罗马人民意志，以元老院与罗马人民神圣光荣之名义，执政官汪泽仁特此宣布，嘉奖命令即刻生效！”
“元老院与罗马人民万岁！”官兵们齐声高呼，答谢元老院与罗马人民的嘉奖。
《帝国荣耀》进行曲立即响起，枢密院首席幕僚君特•费施尔端出一个红垫子。上面放着由第一元老兼执政官的汪执仁执笔并答署的元老院与罗马人民嘉奖令。嘉奖令的内容很简单，因为具体的嘉奖条目由国防总部另行制订，但是这张纸片上含一个极端重要的抚恤金财政拨款执政命令，事关此次战役近五万名阵亡官兵共计近两百五十亿帝国金马克的金额。
费施尔把嘉奖令交给了汪泽仁。汪泽仁转而交给了格斯。由格斯最后转交给了分舰队士兵首席代表莫菲•文森斯上士。
上士稍后将凭借这个嘉奖令到帝国财务官弗雷德里克•冯•施维林的办公室结算，然后会同元老院直属的烈士委员会的抚恤代表一同到帝国人民银行将钱转给到各个烈士生前的账户上，再将每这份嘉奖令的复印件连同列士委员会的“烈士追认证书”和部队直属长官的亲笔信以及国旗、元老院旗、军旗、舰队旗各一面，寄送给烈士的家属。烈士的法定监护人或继承人，将凭借嘉奖令复印件和“烈士追认证书”，从烈士的账户当中取出所有余额，包括一次性领取账户中的五十万帝国金马克抚恤金。
所以深受全体官兵爱戴的文森斯上士，小心翼翼地端着到手的嘉奖令，这可是关系到近五万死去弟兄的重要物品。
最后，汪泽仁再一次发出训示：“元老院与罗马人民的勇士何在？”
“veni，vidi，vici.”
简短的欢迎仪式至此结束，官兵们和着《帝国荣耀》进行曲的节拍列队走回自己的空天飞机前，然而解散。汪泽仁则带着官员离开，返回枢密院。群众代表则都还聚集在原地，因为他们绝大多数是归来官兵的亲友，当中还有准备做专门采访的记者。
队伍解散后，格斯对姜子钺和萝塔说：“两位准备结婚吗？”
“说什么呢？”姜子钺不满地反问。
“我觉得格斯问得很对。”萝塔倒是相当期待。
“其实，博格道夫元帅已经签发征召令，要把你们征召到中央舰队。”格斯解释道，“当然了，如果你们结婚的话，可以享有三个月的蜜月假期，不必急着前往伊谢尔伦行星报告。”
“我跟萝塔的事你就不用操心了。因为我们之间什么事也没有，也不会再有。”姜子钺严肃地说，然后把目光朝向远处，他的父母正在警戒线外朝他招手。
“那是谁？”萝塔却敏锐地问，“你父母亲吗？可以介绍我认识一下吗？”
姜子钺不好拒绝，只能表示同意。
格斯耸耸肩膀对姜子钺说：“也不会再有？带她见过家长，然后就一家人团聚了，多么浪漫温馨啊。”
姜子钺不理再会理他，领着萝塔走向自己的双亲。
看着他们远去的背影，格斯发出微微一笑，然后高声提醒：“下午五点，烈士遗体告别仪式后，执政官会召见你们夫妻俩，不要忘记了哇。”
“可以让执政官阁下为我证婚耶。”萝塔高兴地回应。
姜小琪看到跟儿子一起走来的人便是前段时间新闻上报道跟儿子闹绯闻的光头女军官，大吃一惊，急忙对丈夫说：“老公，就是那个女人啊，怎么子钺还跟她在一起。先是来了个金发，现在来个光头，咱家子钺到底怎么啦？”
“亲爱的，别担心，子钺有多个选择也是件大好事。”道尼尔斯马克倒是十分坦然，接着评价道：“这姑娘长得很标致，就是光头难看一点。不过也挺好，省了上美发店的钱。”
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