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任兴尬笑道:“往常太湖水灾之年,必有人祭之事,这次也不例外,奴婢听说此番吴集镇便准备了两名十六七岁如花似玉的女子,打算明日沉入太湖祭奠龙王……”

人祭!

朱厚炜的眉头不由紧蹙,封建时代的底层百姓大多迷信,一旦遇到天灾就会找出各种各样的理由来解释,比如地震就是天子失德,那当皇帝的就要下罪己诏向上天来承认自己的错误,还有旱灾、蝗灾、水灾等等都有一套的说法。

江河湖海当中有龙王行云布雨,这种说法在民间几乎是根深蒂固,那么一旦出现水灾,自然便是龙王发怒,龙王为什么怒?多半是缺了人间的供奉。

因此不要说是发了水灾,就算没灾,为了祈求来年风调雨顺,民间也有不少愚昧之地喜欢以人活祭来供奉龙王。

活祭最正常的方式要么是年幼的童男童女,这是给龙王打牙祭的,要么就是貌美的妙龄少女,这是去侍奉龙王。

这样的事屡见不鲜,官府不是不能管而是不想管,就算想管也未必就能管的了,因为组织此类事件的多在乡镇,而在这个时代皇权几乎不下乡,治理乡野的多为乡老,族老,这类老者在乡野拥有极其高的威望,这种威望甚至凌驾于官府和律法之上。

比如最为常见的将不守节的女子沉塘,其实也就是乡老的一句话罢了。

对于生在新社会,长在红旗下,接受过最系统的朱厚炜而言,用猪牛羊来活祭不算什么稀奇事,但是人祭……那只存在于小说当中,比如《西游记》里面就有用童男童女祭奠河神的故事。

然而现在这样的事活生生的发生了,而且还发生在自己的身边,朱厚炜明知道自己不该出手管这类民间的事,因为他若是阻止,一旦大灾不断,那么百姓就会将责任推卸到他的头上。

但是不管……良心何安!

次日,永王王驾出王府,三百名全身甲胄,甚至连面甲都是狰狞凶兽的战兵簇拥王驾直奔吴集。

吴集镇位于太湖南滨,依山傍水,风景怡人。

此时在太湖湖畔已然建起了一座高约一丈的祭台,祭台上两名身穿大红喜衣,看上去极为喜庆的女子双目无神,满脸凄惶的少女被绑缚着双手跌坐在祭台之上。

祭台下面是一张祭桌,桌子上摆了三牲之首,还有一只鼎炉,炉子里面三根巨香正缓缓飘着青烟。

祭桌前,一位须发皆白的老者,脸色极其沉肃,嘴里面念叨着祭词,声音不高,可在绝对安静的环境下还是清晰的传入围观的百姓当中。

围观的百姓几乎都是吴集镇的乡民,这些乡民当中不乏两名将要被祭女子的亲族,但是在他们的脸上看不到丝毫的悲伤,最多也只有些许淡淡的迷惘。

老者名叫吴胜平,乃是吴集镇吴家的族长,祖上曾经出过一位三榜进士,曾为御史台言官,风光一时。

在大明乡老的地位极高,完全可以算得上是地方上的土皇帝,这种用活人祭奠太湖龙王的事不是个例,但要说严重一点就是枉顾人命,可那又如何?

湖州官府上上下下谁会出来阻止?更何况就算阻止也未必一定能阻止的了。

和午时三刻问斩一个道理,人祭的时间也定在午时三刻,因为这个时候阳气最盛,而被祭女子岂能没有怨气,可这股怨气在炽烈的阳气之下只会被消弭一空。

日头缓缓爬上了当空,吴胜平却并不心急这和斩首还不同,斩首没准还能出现喊冤、刀下留人甚至劫法场,但是在吴集镇不可能,在这里他是乡老,一言可断生死!

官府不会插手乡间自主之事,更何况就算插手也得能插手的了!

“时辰差不多了。”吴胜平叹息了一声,看了眼祭台上的两女,真要说起来,这两女还得喊他太公,但是没办法,为了平息龙王的怒火,为了来年能有个好收成,他没得选择。

几名乡野大汉缓缓搅动转轴,盘在转轴上的绳索慢慢收起,那系着祭台的粗绳收紧,祭台开始倾斜。

“住手!”策马而来的永王卫指挥使周宁一声断喝,直接驱马冲到祭台前,抽出战刀指向几名粗汉。

卷动绳索的粗汉手中顿时一滞,看看泛起冰冷寒光的利刃,不由自主缩了缩脖子看向吴胜平。

吴胜平先是一愣,随即便有些恼怒,此时正在进行祭奠仪式,龙王爷也正在等待享用他们贡献的血食,此刻陡然间被打断,若是龙王震怒,再降天灾可如何是好。

可周宁身穿指挥使武官服,而且品级不低,吴胜平也不敢造次,于是拱手上前道:“这位军爷,吴集镇正在举行祭祀大典,错过了时辰恐有不吉……”

“住口!”周宁怒道:“谁给你的胆子敢动用私刑,敢草菅人命,你眼中可还有律法,可还有大明!”

吴胜平一愣,周宁这帽子扣的着实够大,但还唬不住他,大明有律法不假,但族中也有族规!

更何况周宁不过就是个武官,连官府都不管的事,你一个厮杀汉来多管闲事,岂不正是应了那句狗拿耗子!

“军爷。”吴胜平呛声道:“这是吴族族事,族中规矩自有处断之权!”

周宁哈哈笑道:“这么说来,你这所谓的族规还要大的过国法?”

吴胜平差点没被噎死,这该死的武官别的不会,但扣帽子的本事却是玩的炉火纯青。

“天降灾厄,吴集镇田地被淹十之七八,这分明便是太湖龙王缺了供奉故而降下灾难,以为警示,老朽添为吴族族长,岂能不日日忧心,为了平息龙王之怒,故而在本族族内选出两位女子敬献龙王,此举何错之有!”

“你可有女儿,孙女,重孙女?”周宁冷笑道:“如果有的话,那为什么不让她们来献祭,如此岂不是更能显出你的诚意?”

吴胜平脸上青一阵白一阵,他直系子女当中当然不乏适龄女子,可让他宠爱的孙女来献祭?

这简直是天大的笑话!

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