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许孝蕴言外之意，如今宋、辽之争，局势纷乱，夏国是友是敌，举足轻重。如今天下将倾，能争取一分一线的好转，就当全力争取这一分一线。而以许孝蕴本人的观察，无论如何，赵行德深受关西朝廷的重视，又对关东保有一分故土情怀，无论目前还是未来，他都是连接宋夏两国的重要人物。他若因河中事而陷在夏国，天下局势好转的机会便又少了好几分。所以，无论河中之战走向如何，首当保住赵行德和他周围这个关东人对夏国朝政深具影响力的圈子。
赵行德看着许孝蕴与马援二人，沉吟不语。
西南海水师成军以来，二人经历了许多磨炼，从前的锋芒已深自收敛，而此时此刻，言及天下局势，许孝蕴眼光中仍然闪着火光，马援虽然面色忐忑，却毫无退缩，并肩站在许孝蕴身旁，面露希冀之色。赵行德却未再理会二人，目光在帐幕中悬挂的巨幅河中地图上逡巡，似乎并未重视许孝蕴刚才所说，又思索起进兵之事来。
许孝蕴心中焦急，上前一步，低声道：“赵大人可知道，汴梁已经丢了！”
他话音虽低，这消息却似一个霹雳在夜中响起。从军情司传递的军书上，赵行德知道河北兵败的消息，但辽宋战局往后如何，就未得而知。许孝蕴在护闻行营仅是负责军需的幕僚身份，赵行德还未知晓的军情，他根本不可能知道的。除非，许孝蕴有别的消息来源。考虑到河中距离宋国万里之遥，他比赵行德还先掌握消息，就令人既惊且疑了。
许孝蕴却不管二人心中疑惑，不疾不徐地说起关东宋辽之争的战况。
“雄州之战，王贵将军苦战身陨，河北诸军折损大半，陆、罗二位将军率部且战且退，本待可以在大名府稍整旗鼓，倚仗黄河天险与辽军对峙。不料辽军骑兵直入，竟然派遣轻骑抄袭，前锋虚打旗号，假作河北败兵退回，抢先进入大名府。陆、罗两位将军退至黄河，才发现已无坚城可依，反而有全军覆没之忧，所幸留守京东路的邓将军派遣冰上舟数百接应，陆罗这才能够沿黄河而下，退往京东路。辽军夺取大名府之后，便驻马黄河北岸，与曹迪奸贼开始谈和。前面这些事情，想必赵大人已经知道了。”
赵行德点点头。二将退往京东路的消息，军情司也有，只没有许孝蕴知道这么详细。
“张宪将军先一步退回黄河南岸，在相州接了岳帅，本欲退往汴梁，谁料之前两次换帅，汴梁留守官员也撤换了大半，汴梁留守未到任空缺，汴梁副留守李俦被大名府陷落吓破了胆，不敢收留前方退下来的兵马。这时辽人遣使送来和谈的条件，辽使明言，若要修好，我朝要斩岳、张、陆、罗四将人头谢罪，此外，我朝在汴梁麋集大兵，辽国必将发兵攻打。虽然天下群情汹汹，但曹贼却着挟持陛下欲与辽人媾和，君相相争惑乱人心，我朝北面的官吏将士无所是从。却没想到辽人一边言和，一边厉兵秣马，居然趁着我朝内乱，大军渡河，携巨炮之力，趁人心惶惶之际，辽军两三日便再度攻陷了汴梁，孝蕴得到的消息，河南局面已经大坏，辽兵正大举南下，兵锋直指鄂州行在。”
许孝蕴不疾不徐，将关东战局一气说下来，马援在旁边也回过味儿来，越听越是心惊。
“这些消息，军情司也没有，孝蕴如何得知？”
赵行德双目微凛，微微眯起，打量许孝蕴，仿佛要从他身上看出一点别的东西。
“赵大人，”许孝蕴面不改色，拱手道，“夏国有军情司，关东亦有锦檐府，消息传递虽然是小道，对大局亦不无小补。”
“不错，想不到，想不到，锦檐府竟然能将耳目爪牙伸到这里来了。”
赵行德神色复杂，点点头，道：“周和确实是个人才。”
“我等致忠于国家，”许孝蕴神色亦是复杂，“请赵大人见谅。”周和乃锦檐府放在西南海水师的人，赵行德与许孝蕴都是知道的，然而，相府却别有钧旨，来自大宋的一切消息传递，除非另有指示，一切都是先给许孝蕴，由许孝蕴判断之后，再决定如何对赵行德透露。
“周大人身受吴长公主荐举之恩，对赵大人并无恶意，只不过……”
“孝蕴知道，”赵行德打断了许孝蕴的解释，缓缓道，“河中之地，离长安有多远？”
许孝蕴面色一僵，一时语噎，实话实说，河中距离中原实在太过遥远，他身为宋人，跟踪赵行德加入护闻行营，为夏国平定河中，只希望能及早脱身。理社千百人断头洒血，方才在辽人和奸佞的手中争取到中兴局面，因为曹迪挟持皇帝作乱，国本大礼法岌岌可危。许孝蕴自量跟随赵行德以来，已算理社后起之辈里少有的知兵之人。天下纷乱，外有强虏，内有权奸，若是可能，许孝蕴恨不得肋生双翅，飞越千山，回大宋为国本之争出一份力。
“河中之地，”赵行德缓缓道，“虽然称为河中，其实却孤悬于陆海之中，康国都城康居，距离长安八千里，距离卢眉城五千里，距离罗斯六千里，距离巴士拉四千里。这里西方诸国环伺，从他们国都到河中的距离，只有河中到长安距离的一半……”
他带着许孝蕴与马援来到帐幕中悬挂着的河中地图，这幅地图极为广大，边沿已经出现伽色尼王朝和呼罗珊等地，赵行德的目光从康居向西，然后又回来，问道，“孝蕴可知道，夏国建立之前，河中这里的汉人，大都是怎么过来的吗？”
“商队？”许孝蕴面带疑惑，不确定道。
“夏国打通商路之前，走的丝路的商队，都是每段接力的，极少从长安直接行商到河中的商队，汉人就更少了，河中这里看到的汉人，大部分都是胡虏从西域掠取的汉人奴隶，甚至还有从关中转卖而来的奴隶。”赵行德面色微沉，“对中国而言，西域若失，如人失左臂，所以汉代有张骞、班固，马援等出塞，拼死也要为中国收服西域，”他看了马援一眼，微微点头示意，“然而，西域本身多沙漠，绿洲狭小，戈壁贫瘠，难以屯垦，而西域本身虽然地形封闭，却又有若干孔道与外界相通，单靠其内力难以抗拒外来的狄夷，匈奴、突厥、回鹘、吐蕃次第来去，正所谓天下之走廊，强则来弱则去。是以中国强盛时，国势声张，便能在西域驱逐胡虏，中国衰弱时，往往失去西域，胡人得西域便望陇右，得陇右又侵扰关中，无休无止。”
“西域之地不能自保，而河中地方宽阔，水草丰美，只要占据河中之地，便能屯垦，养兵，百年经营下来，生息繁衍数百万，与中原无异，唐时武功极盛，有安西、安北两大都护府，将西域囊括其中，然而，可惜奸臣乱国，河中没有经营太久，安史之乱后，安西精兵调入中原，西域随即落入胡人之手，关中也几无宁日，河中就跟不用提了。”
“大宋定都边梁，行在鄂州，都自诩为天下之中，然而，所谓中原故土，实则偏于陆海之东，不仅仅是大宋，辽国和大宋的地势，看似广大，其实和陆海其他的部分是割裂开来的。再向东则是无边沧海，向南是瘴疠丛生之地，向北是万里大漠，向西则是茫茫戈壁碱滩。而我等脚下，陆海纵横万里，如果算上深入西南海的巨大半岛的话，河中就是陆海之中的一块难得的枢纽。这块地方对夏国的意义，河南之于大宋，是真正的四战之地。而从长安到河中，要经过漫长的荒漠、戈壁，关中的军士、粮饷要支援河中，是极为不易的。正因为如此，百年来，虽然护国府竭力支持，河中在群狼环伺之下，要维持局面已是如履薄冰，开疆拓土更要趁天时地利人和，机会往往是一瞬而过。”
“大人说的都是，”许孝蕴耐着性子听他说了这些，心中忧急更甚，打断赵行德的话，“中原板荡，大人还说河中作甚，若是天下底定，无论宋国夏国，只要朝中是明主名臣，国库充裕，兵精粮足之时，遣一大将便可再复河中了。”
“河中数百万生民，在孝蕴心中，与中原数百万生民，孰重孰轻？”
“赵大人，”许孝蕴神色阴晴不定，强争道，“中原乃腹心，河中不过是手足。”
“百姓都是我华夏子嗣，”赵行德不待许孝蕴回答，摇头道，“唐时失却安西，连天山南北诸州也不能保有，百姓为异族奴隶者，数不胜数，这仅仅是两百年前之时。”他迟疑了片刻，沉声道，“河中向来是化外之地，中原到此有万里之遥，通商尚且困难重重，遑论其他？唯有五代十国之末，开国帝勃兴，集藩镇悍卒立国，西进几乎无月不战，方才方能拓地万里，更在这里站住了根基。河中与中原距离万里，开国以来，百年来不断从关中、蜀中移民屯垦，方才有此数百万蕃息，如果放弃，可谓百年生聚，毁于一旦。再要回来，可是千难万难。”
“赵大人！”许孝蕴上前一步，赵行德不待他再劝，看着许孝蕴，一字一句道：“百年以来，河中已与华夏一体。河中若失去一寸，我华夏便失去一角。我赵行德一身荣辱，不足为道。”
