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天刚亮，白山采石场的苦役们就都起了身，开始准备干活。
萧世南是最后一个起来的，此时沈时恩已经打过了一套拳，打着赤膊，在院里用井水擦洗身体。
寒冬腊月，冷风嗖嗖的，萧世南看着都缩了缩脖子，觉得冷。
沈时恩擦洗完，将短褐穿上身，招呼着萧世南一道出门。
在这一处的苦役比其他地方的重刑犯待遇好上许多，十人为一个小组，每天干完自己分内的活儿就成，也不会受在监工手里吃什么苦头。甚至会来事儿一点的，能寻摸到赚钱路子的，多打点一些，连活也可以推给别人，自己只管逍遥去，只要每日定点在这边应个卯，监工也是睁一只眼闭一只眼的。
但是沈时恩并不想惹人眼，所以到了这里三年多，还是按时按点地去上工。
萧世南刚来这边那会儿才十二岁，也不像沈时恩那样自小就练武，挑个石头都能把肩膀磨得血肉模糊。
沈时恩就去猎了一些野物，送给了监工，把萧世南的活儿也放到了自己名下。
这两年萧世南大了，也不好意思看他表哥一个人干两个人的活儿，就也跟着一道上工了，虽然他还是文弱了些，但多少能帮衬一些。
萧世南摸了半块前一夜剩下的饼子分给沈时恩，两人正吃着东西，就看到一个身着粗布短袄、身形魁梧的年轻男人寻来了。
这男人他们都认得，是这边在本地雇的人，看守石场的，名叫赵大全。
赵大全，也就是赵氏的娘家侄子。前一天休沐回家，遇上了特地回娘家的赵氏。
赵氏同他说了姜桃的事情，说想给她在采石场这边寻摸一门亲事。
姜家同赵家是姻亲，两家素有来往的，赵大全对姜桃并不陌生。
甚至早两年的时候，赵大全都貌美娇憨的姜桃还萌生过一些朦胧的好感。
但是他也有自知之明，姜桃的爹是秀才，又把他看的眼珠子似的，自然不可能把她许给像他这样的人。
所以赵大全也就断了念想，前几日送节礼的时候他听说姜桃病的不行了，被送到了三霄娘娘庙祈福，也是不禁一阵唏嘘。
但没想到姜桃的病居然神奇地好了，姜家又要为她安排亲事了。
赵大全为她高兴之余，又给自己惋惜了一把，若是他能等两年，说不定姜桃现在就是他媳妇儿了。
但惋惜归惋惜，赵大全也知道这是不可能的，他自己是不怕什么带凶煞的恶命，但是家里的长辈肯定是不会要这样的媳妇的。
所以赵大全就想着好好给这个自己曾经心动过的姑娘挑个好夫婿，第一个人选，他就想到了沈时恩。
沈时恩的样貌身形不用说，连他看了都只有佩服的份儿，而且他身上还带着武艺，山上的野猪都猎过，虽说身边带这个看着有些文弱的弟弟，但他弟弟已经十五岁了，眼瞅着就也是个能扛事儿的男人了。
姜桃爹娘没了，两个弟弟都年纪小，家里自然是缺少能干活儿的人，沈时恩这样带这个少年弟弟的，反而成了助力。
只是沈时恩同这采石场的人关系都淡淡的，赵大全还是偶然和他多说过几句话，算是有些交情。
赵大全是个不会兜圈子的耿直人，上来就招呼道：“沈二，我来和你商量个事儿。”
然后便竹筒倒豆子似的，说自家姻亲家里有个好姑娘要说亲，问他有没有成家的意向。
怕吓到对方，赵大全没说姜桃爹娘没了和她的批命，只说是秀才家的女儿，貌美又心善，是难得一见的好姑娘。
还不待沈时恩回答，萧世南就抢着道：“大全哥别诓我们，那姑娘真要有你说的这样好，能轮得上我二哥？”
赵大全忙道：“咱们都认识多少年了，我何曾说过什么谎话，那姑娘真的是好姑娘，本身挑不出半点坏处，就是家里边……有点问题。”
还不等他细说，沈时恩就已经回绝道：“我暂时还不想这些，谢过你的好意了。”说着就去拿工具准备走了。
赵大全急的在后头直追，可惜沈时恩脚步飞快，如御风一般，实在是让他追不上。
不过他飞快地离开了，萧世南这个不会武的却还在。
赵大全就把萧世南给抓住了，忙道：“小南，你劝劝你哥，我绝对没有骗人。”
他姑姑说姜家那边急着给姜桃定亲，若是沈时恩不同意，那姜家肯定不会等的。可他也不想看到姜桃那样好的姑娘随便许人，那可是一辈子的事情！
萧世南没有急着挣开赵大全的手，反而问他：“那大全哥好好和我说说，到底是个怎么样的姑娘，要是真像你说的那般好，怎么还愁嫁不出去，要到这苦役里头寻夫君？”
赵大全这会子也不想着瞒了，一五一十地把姜桃的情况全说了，说完他小心翼翼地打量萧世南的脸色。
萧世南面色不变，他本人是挺不信命这种东西的。那姑娘只是父母意外去了，怎么也说不上就验证了克亲的批命。若意外这种事真有说头，最克亲的岂不是他表哥了？沈氏一族全都没了，只剩他这一根独苗了。
所以他道：“大全哥只要不骗我，这事我就替我表哥应下了，你去寻个时间约两家相看吧。”
“你能做你哥的主？”赵大全问他。虽然十五岁的年纪，在乡下也是可以说亲成家的大人了，但是这对兄弟在一处，怎么看他哥哥才是那个拿主意的人。
被人小看了，萧世南当然不服气了，说：“怎么不成？自然是可以的！”
赵大全把萧世南打量了一番，突然有了些别的想头。这沈二不一定能松口，但是眼前他这弟弟也是一表人才啊！虽说不如他哥哥，但是比起这采石场的其他人，那也是鹤立鸡群！到时候两兄弟都喊过去，总有一个能相中的不是？
赵大全便笑着应道：“成，那我就去给我姑回话了。定好了日子就来知会你们！”
这边厢，他们说完了话，萧世南就去追上了沈时恩。
沈时恩已经干起了活儿，听到响动，他头也不抬地问：“你没有替我瞎答应什么吧？”
一下子被无情戳穿，萧世南心虚地摸了摸鼻子，道：“没、没，就是大全哥说约个时间去见一次，我想着咱们平日也没什么事，去就去吧……”
沈时恩不悦地抬眼看他，萧世南立刻讨好地笑道：“二哥，我这不是替你着急嘛。你说你都二十二了，翻年再过个生辰就是二十三了。我记得二哥曾经定过一门亲事吧，若还在京城，你这年纪都该是几个孩子的爹了……”
提到曾经定亲的事，沈时恩的脸色黯了黯，萧世南越说越理亏，声音越来越低，“你定亲的那家我依稀记得是宁北侯府，姓姜的？这次大全哥来说那家也是姓姜的，你看这是缘分不是？五百年前是一家呢。”
沈时恩没好气地横了他一眼，“白山下有个姜家村，那一村子就是姓姜的，都同我有缘？”
本地姓姜的太多，沈时恩完全没想过来说亲的会是他在破庙遇见的那个小姑娘——她那么好，自然是不会到采石场这样的地方来说亲的。而且她说要等了年后才归家，就更是不可能了。
萧世南自知没理，只能歪缠着求道：“那我都应承大全哥了，现在反口往后还怎么在一处做活。好二哥，咱们就去看一眼，若是相不中，就……”
“就如何？”
“就我娶那姑娘成不成？”萧世南有些不好意思地搔了搔脸，“我也十五了，不小了。”
这话沈时恩倒是没有反驳。
萧世南是为了替他掩盖身份才到这处来的，眼下当今正值壮年，短时间内他们只能蛰伏，说起来全是他牵累了表弟。若是表弟能在此处成家，也不是坏事。
“你想好了？”
萧世南说想好了想好了。他十二岁就随着沈时恩出京来当苦役了，哪里懂什么男女之情，就想着反正妻妾嘛，总归是要有的，他表哥要是看不上，他娶了也没有什么。他日要是能回到京城，不过是府里多一双碗筷的事情。
也得亏不通人事的萧世南没有把心里的想法如实托出，不然凭这番话，少不得吃沈时恩一通教训。
“行，那我到时候陪你一道去相看。”
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