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韩绛带了一些工匠和新式蒸汽机的图纸回了陈州，匆匆已是数月。杜中宵听说已制了车船出来，只是蒸汽机安在上面并不顺利，还在不断完善。这种新生事物不是轻易能一蹴而就的，只能用耐心，用人力一点一点磨。功夫到了，自然有成功的一天。
过了新年，不知不觉就到了夏天，杜中宵离开家乡已经近两年了。老家父母传信来，等到秋天父母要一起过来，看看儿子。家里酿酒的生意，先交给韩练夫妇管着。
永城县后衙，小青抚琴，晶晶唱曲，天地间月华如水，仿如人间仙境一般。
一曲终了，小青和晶晶到一边玩耍，杜中宵和韩月娘在月光下闲坐。
看着两个小女孩在那里玩得其乐融融，杜中宵小声对韩月娘道：“过些日子爹爹妈妈要来，你知道他们现在最急的是什么吗？”
韩月娘道：“一别两年，老人当然是想念儿子。你家又是独子，他们必然想得紧了。”
杜中宵微微摇了摇头：“我已经娶妻，成家立业，二老现在想的可不是我这个儿子。”
韩月娘微微带着笑意道：“不想你，那想谁？总不会是想我。”
杜中宵叹了口气：“你装不知道么？他们想的是孙子啊。我们成亲两年，没生个一儿半女，老人家怎么可能不急。你肚皮再没有动静，老人家来了，还不知道说些什么呢。”
韩月娘面不改色地道：“这种事，我做得了主么？”
见韩月娘不放在心上，杜中宵叹了口气，没有再说话。他有前世的知识，当然知道这种事情不能全怪女方，也说不上哪里出了问题。可惜这个年代没有婚前检查，没有办法知道究竟。
看了看杜中宵的神情，韩月娘啐了一口道：“看你的样子，心里定然是在埋怨我。你以为我不着急吗？可肚皮不争气，有什么办法！——好在——”
听韩月娘的语气一转，杜中宵急忙问道：“好在什么？”
韩月娘微微一笑：“最近这些日子，总喜欢吃些酸的，也常犯恶心。我听人说——算了，也不知道到底怎么一会事，或许是害病了呢。你就当不知道好了，莫要到时空欢喜一场。”
杜中宵大笑：“什么空欢喜，这种好事，自然就该高高兴兴地！”
说完，吩咐那边的小青和晶晶备酒，庆祝一番。
自那夜得了韩月娘有喜的消息，杜中宵突然精神百倍，做什么都有劲起来。此时正是夏税的征收季节，按法本来在七月十五日前解送到州即可，杜中宵突然干劲十足，在五月末就征收完毕，送到州里。
夏秋两税，大致来讲，夏税收钱帛，秋税收粮米。这是大的原则，实际按地方不同，两税收的名色也各不相同。一般来讲北方夏税收麦、绢，南方收绢和钱。两税的正税数额不高，百姓负担沉重的，是各种附加税。杜中宵到永城已近两年，有公社和营田务两大财源在手，规定全县只收三样：麦、绢和杂钱。
杂钱是宋朝沿袭自晚唐五代的各种杂税，名目繁多，统一合成一个数目。加上麦和绢，还在百姓的承担范围之内，至于以前的支移、折变、加耗之类，又在杂钱之外。
杜中宵如此征夏税，相当于给全县减税一半以上，不但百姓积极迅速完税，全县还一片颂扬之声。
夏竦接到永城第一个完税的消息，不敢相信。再三确认，才知不是虚言。官员按时完税，上缴的时间越早，考课越优。夏竦怀疑杜中宵为了政绩，刻剥百姓，又秘密派了家奴到永城察访。
三天之后，夏竦坐在花厅里，轻摇扇子，看着从永城回来的蒙大海，沉声道：“此去永城，那里知县风评如何？夏税五月初一起征，七月十五完毕，他竟然在五月底就全部解到州里来。若不是用小吏骚扰百姓，肆行刻剥，如何能够做到？”
蒙大海恭声道：“回相公，小的到了永城，四处察访，并没有听说衙门收税扰民。那里小民不只是无抱怨，对永城知县杜中宵还一片称颂之声，甚至有人要为他立生祠呢！”
“怎么可能！”听了这话，夏竦不由按住了桌子。“地方为官收税最难，自我入仕，自一县主簿做起，还从来没有听说收税不扰民的。你莫不是漏了行藏，被杜中宵蒙蔽了吧？”
蒙大海叉手：“小的得了相公吩咐，分外小心，绝无人看破小的身份。永城商贾众多，小的只扮作州里去的行脚商人，四处探听，走了许多村庄，打听到的都是实情。”
夏竦眯起眼睛，看着蒙大海，过了好一会，才道：“那你说一说，到底怎么回事。这个杜中宵少年进士，为了考课，提前一个多月完税，是如何做到的？”
蒙大海理了理思绪，才拱手道：“相公，其实此事并无蹊跷。杜中宵税收上来得早，且百姓均无怨言，只因一件事。——他免了县里各种支移、折变、消耗之类，只收正税和杂钱。如此一来，百姓相比往年少交一半有余，自然踊跃交税，而且也不会有怨言。”
夏竦看着蒙大海，目光犀利起来，沉声道：“支移折变诸类杂税，可不只是永城县里收的，许多同样是要解到州里来的！永城解到州里的钱粮，与往年相比，丝毫不差。杜中宵不征，从哪里变出这些钱粮来？——我知道他兼管营田务，可营田务不属永城县，挪了营田务的钱粮，哼！”
蒙大海道：“相公，小的也知此事重大，访问得确切，杜知县并没有挪用营田务钱粮。”
“嗯——”夏竦放下手中扇子，皱起了眉头。“那他这些钱粮，从何而来？难不成他用自家的钱为百姓纳税？莫说没有这种好官，朝廷也不需要这样的官！”
税是朝廷收的，花自己的钱是向百姓市恩，不但无功，还有罪。
蒙大海拱手：“相公，并不是如此。皆因这杜中宵理财有道，从别处补了钱粮进来。去年，杜知县命县里的公吏差役，各家出钱，凑在一起立了一处会社，名为永城公社。不到年底，这公社赚来的钱便就还了借的本钱，从此赚的钱便就归县里的公吏差役和百姓共管。解到州里钱粮正税不足的数目，便是永城公社出钱，并不是来自百姓。这钱是产业赚来，并不是来自百姓，是以人人叫好。”
听了这话，夏竦的眉头拧成了麻花。这是怎么回事？杜中宵还真能够凭空变出钱来，既不苛责于百姓，又提前完了税？
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