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京中权贵换了一批,各家适龄的儿女都在忙着看亲事。
被问及最多的，自然还是秦家和陆家。
毕竟一个是皇后娘家，一个是天子外祖家,并且秦笙和陆锦颜都是出了名的美人胚子。
托人前来问亲的人家,都快把秦、陆两家的门槛给踏平了。
这日秦夫人带着秦笙一起做针线活儿时问她：“这些日子来府上拜访的郎君,都是为娘托人探听过家风,你兄长也考察过品性的,笙儿可有中意的？”
秦笙低着头继续下针脚：“母亲，兄长的婚事还没着落呢，您先给兄长看亲事吧，我还想在家多陪您几年。”
秦夫人笑她：“宋大人有意招你兄长为婿,你兄长的婚事娘是不必愁了,现在只记挂你。你都十六了，再陪我几年，熬成老姑娘了可没人要。”
秦笙下针的手微顿，说：“那我当一辈子的老姑娘就是！”
秦夫人诧异看她一眼，这可不像自己记忆中那个乖巧柔弱的小女儿。
她叹了口气：“傻丫头尽说傻话，娘知道你跟林小将军走得近，不过林小将军是陛下亲封的正四品将军，这天底下的男儿，都没几个能越过她去的,你不必处处都同林小将军学。”
林尧兄妹都在朝为官,为了方便区分，大家都称呼林昭为林小将军。
这么一位有官职在身、又武艺超群的女将军，虽也在适婚年龄,满朝文武却无一人敢上林家说亲去。
毕竟朝中官阶比林昭高的,大她好几轮,年纪同她相仿的，官阶又没她高。
亲王公爵府上的公子，又贯讲究，娶妻一定要娶知书达礼、相夫教子的女子。
林昭乃朝廷命官，那些个当婆母想拿乔的，便是做梦也不敢作威作福到朝中四品武将头上去。
秦笙知道秦夫人的意思，道：“我自是比不得阿昭的，家中经历了这么多变故，我只是想多陪陪母亲。”
秦夫人琢磨着北庭谢家送来的那些物件，试探道：“林家虽没什么底蕴，但有着从龙之功，那两兄妹也是极好的孩子，你又同林小将军交好，若是能和林家结亲，你将来倒也不会受委屈。”
“母亲……”秦笙险些戳伤手指，无奈抬头：“这话您可别乱说，我同阿昭要好，是我跟阿昭的事，与他兄长无关。这话若是传出去了，以后我同阿昭走得近些，怕是都会被人说道。”
秦夫人见她拒绝得这般干脆，面上笑意明显了几分，“好好好，娘不说了。”
心中愈发确定小女儿的心思怕是是落在了北庭谢家公子上，但想到北庭距汴京千里之遥，又多了几分踌躇。
秦笙见秦夫人眼中升起愁绪，放下针线问：“母亲怎么了？”
秦夫人道：“没什么，只是听你说想多陪陪我，你若是嫁在汴京，整个皇城也就这么大，娘想你了就能来看你。你若是远嫁他乡，娘怕是得三五载才能再见上你一回了。”
秦笙不自觉攥紧了掌心，轻咬住唇瓣不发一言。
母亲果然什么都猜到了，今日同自己说这些，大抵也是试探她的态度。
一时间愧意涌上心头，秦笙眼眶泛起湿意：“母亲……”
秦夫人握住了她的手：“莫哭，娘同你说这些，不是责备，只要你欢喜，未来姑爷是个值得托付的，娘和你兄姊都不会阻你。娘盼着你寻个京城夫婿，是想着娘和你兄姊都在这边，你出嫁若是受了什么委屈，也有人给你做主。人这辈子，谁能一眼就看到头呢？你远嫁他乡，隔着千里之遥，好些委屈就只能自己个儿往肚子里咽了。”
“你又是个性子软的，三兄妹中，娘最放心不下的就是你。”
老话说“高门嫁女，低门娶媳”，秦家几经沉浮，秦夫人记倒是不想再让女儿嫁什么公侯王卿了，去那些高门大府媳妇熬成婆，不如从翰林院挑个年轻上进的女婿。
之前但凡有来府上说亲的，秦笙只想着寻由头推拒，经秦夫人谈话后，心下倒是头一回迷茫起来。
谢桓待她是极好的，谢夫人也很喜欢她。在雷州时，谢夫人那儿有什么时兴的料子或是从南边送去的吃食，都会给她也送一份过来。
但秦笙不知，谢夫人这般待她，究竟是纯粹喜欢她，还是看在阿姊的份上。
而且仅因为念着一个人的好，就不顾母亲兄姊远走他乡，让她们为自己担忧，秦笙觉得自己不孝。
夜里她捧出上元节谢桓给她做的那盏兔子灯看了很久，最后收进了床底积灰的木箱里。
她想她大抵是喜欢谢桓的，不过那份喜欢还不足以让她拿余生和背井离乡去做赌。
入睡时秦笙辗转难眠，想起离开北庭的那天，清泪沾湿了枕巾。
那日朔风不绝，天阴阴的，下着雨夹雪。
家丁们进进出出，忙着搬运她和裴闻雁的东西。
她和裴闻雁撑着伞走下台阶要登马车时，身后传来一声浅唤：“秦姑娘。”
她转头一看，疾步走来的人是谢桓。
裴闻雁看出谢桓有话要同她说，将伞递给她，率先上了马车。
秦笙往回走了几步，在距谢桓三步远的地方站定，略微有些局促回了句：“大公子。”
抓着伞柄的手，却不自觉有些用力。
她其实也不知如何同眼前人道别。
谢家是镇守边关的重臣，他将来肯定也是要留在北庭辅佐谢驰的，但她的家在汴京，她得回去。
谢桓没撑伞，靛蓝色的袍子叫冷雨和雪粒子擦出一道道湿痕，却并不显狼狈，他抬手拂落衣襟上的雪粒子，俊雅的面孔上带着和煦的笑：“北庭就是这般，一年里有大半年都是雨雪天。”
秦笙内敛点了点头，见他衣襟都快被细雨和雪粒子沾湿了，手上的油纸伞往他那边倾了倾，这伞很大，能遮下两个人。
谢桓却一把攥住了伞柄，让秦笙手没法再将油纸伞倾向他。
他那只常年执笔的手白皙俊瘦，手背青筋清晰可见，握在伞柄的上方，离秦笙的手还有还有一段距离，可这突来的举动，还是让她心跳骤然加快。
谢桓束起来的发间也沾了水汽和雪沫，他望着秦笙的神色极为认真：“秦姑娘觉得北庭的雪好看，还是南都的雪好看？”
秦笙没法回答他，攥着伞柄的手捏得死紧。
他似从她的沉默里知道了答案，脸上依然挂着和煦的笑意，松了扼住伞柄的手道：“大抵还是南都的雪更好看些，希望有朝一日能和秦姑娘一道看看南都的雪，愿秦姑娘此去一路顺风。”
就是这么一句话，让她心乱至今。
可除了这句话，他分明什么也没许诺与她了。
那些以谢夫人的名义送来府上的物件，更多的是一种心照不宣的暧昧。
这夜秦笙着了凉，小病了一场，此后谢家那边再送东西来时，她全都婉拒了。
她舍不得兄姊母亲，与其继续这般藕断丝连着等一个不明确的答案，不如趁早摆明态度，对谁都好。
秦笙把从北庭带回来的一切物件都收起来了，但心底却一下子变得空落落的。
正好战乱已结束，朝廷已不需要养这么多兵了，要裁剪部分兵马，这些将士会发放粮食路费归乡。
娘子军也要遣返部分姑娘归乡，秦笙管着娘子军的账簿，便一门心思都放在账目上去了。
林昭每天也是早出晚归的，留下的娘子军，一部分会被选拔为宫廷禁军，以往宫中的禁军都是男子，记不得入后宫，若训练出一支女禁军，整个皇宫的防卫便远胜从前。
为了练出一支能和男子禁军匹敌的女子禁军，林昭从留下的五千娘子军里筛选出了两百人，天天带着这些姑娘操练。
裴闻雁作为林昭的主簿，虽然已被封为郡主，但每日还是过来帮林昭处理一些文书。
秦笙自己有心事，没注意到林昭有什么反常，倒是裴闻雁说了句：“你和阿昭最近这是怎么了？”
秦笙把裴闻雁当好友，没瞒着她，把秦夫人的话和自己的选择同她说了。
裴闻雁许是想起了已故家人，面上多了几分黯然：“你娘亲说得在理，你自己能想通也是好事，我若是你，我也舍不得离开家人。”
秦笙浅叹了一声，没继续说自己的事，问：“阿昭怎么了？”
裴闻雁说：“跟你一样，要么让自己忙得跟个陀螺似的，要么就坐院子里发呆。”
秦笙一愣，秀气的眉毛挤做一团：“阿昭应该是在为选拔女子禁军的事烦心吧？”
她想象不出林昭那样烈火似的一个姑娘，会像自己一样因为感情的事苦恼。
裴闻雁只说：“兴许是吧。”
昨日她离开府衙比较晚，发现内阁岑大人的马车一直停在府衙对面的茶楼下方，林昭一反常态地没走大门，翻墙从后街离开的。
转眼便到了清明，秦笙从前因为阿姊的关系，同沈婵走得极近，只可惜故人已逝。
秦笙因为沈婵的遭遇哭过好几回。
她曾被送去北戎和亲，知道那有多可怕，若不是阿姊想办法救下她，只怕她现在也已赴黄泉了。
秦笙听说逢年过节没人烧供奉，在地府做鬼也是要被人欺负的，沈家已没人了，她怕沈婵去了那边也过不好，私下同秦夫人商量，逢年过节给沈婵烧些冥纸。
秦夫人也心疼沈婵是个苦命的孩子，自是同意的，只是担心秦简依旧过不去心里那关，让秦笙莫在秦简跟前提起。
清明这天，秦笙做贼似的溜去废弃的后院准备给沈婵烧供奉时，却发现扫墓回来兄长也在这边给谁烧冥纸。
秦简鲜少饮酒，此刻却盘腿坐在地上，手里拿着巴掌大个土陶酒壶，自己喝一口，又给地上倒上些许，说：“我是楚臣，你活着的时候，我同你必是势不两立的，不过现在你死了，倒是能再同你喝场酒。”
秦笙屏住呼吸躲在未加修剪的花圃后，不敢发出半点声响。
秦简可能是醉了，絮絮叨叨说了很多：“当初说好的若得入仕，必锄奸攘凶，匡扶社稷，到头来你却忘了个干净……”
秦笙咬住唇，她大概猜到兄长是给谁烧的冥纸了。
秦简再次痛饮一口后，将酒壶里的酒水尽数洒到了地上，在一片残阳中离开了院落。
有一瞬，秦笙觉得兄长的身形是有些孤独的。
她当然知道，死去的那人，曾是父亲的学生、兄长最要好的朋友。
兄长肯在清明为那人烧一份供奉，大抵已是彻底放下心中的怨怼了吧。
一直到看不见秦简的身影，秦笙才从花圃后走出来，把篮子里的冥纸就着没燃完的冥纸一并烧了，她说：“这是给阿婵的。”
火光燎尽了冥纸，晚风一吹，絮状的纸灰乱飞。
秦笙闭上眼感受这风，似和昔日的好友浅浅拥抱了一下。
秦笙突然觉得有些难过，但也知道，对好友来说，死亡带来的终结，才是解脱。
那身属于人世的皮囊，困住她太久了。
清明那场祭奠带来的感触，让秦笙看淡了很多事情。
又有人上门来说亲时，她终于没再一口回绝，表示一切听秦夫人和记秦简的。
秦夫人见秦笙一下子变得比秦简还老气横秋，倒是又忧心起来，说亲事不急，怕她一个人在家中闷坏了，让她去参加诗会散散心。
正好裴闻雁也被递了帖子，秦笙同她一起去，倒是有个伴儿。
二人乘马车时，裴闻雁望着秦笙一脸看破红尘的神色，想起自己听到的风声，问：“徐尚书家托人去你们府上说亲了？”
秦笙点头。
裴闻雁不知为何，神色变得有些怪异：“你见过徐家长子？”
秦笙说：“并未。”
前来说媒的夫人倒是把对方夸得天上有地上无。
她见裴闻雁欲言又止，不由问：“怎么了？”
裴闻雁说：“你们家同意这门亲事了？”
秦笙眉心一蹙：“这话从哪儿说起？”
裴闻雁在这些事上一贯精明，她当即就道：“徐家这事做得不地道，据闻是他们请的那媒人传出去的，说先前来秦家说亲的，都被你母亲回绝了，这回徐家上门来，你母亲没把话说死，八成是相中了徐家。”
裴闻雁是见过那位徐家公子的，对方样貌虽和谢桓没有半点相似，气质上却极像。
她先前还当是秦笙见过那徐家公子后，才松的口。
现在看来，分明是徐家想攀秦家这门亲，眼瞧着秦夫人那边留了余地，怕还有旁人上门提亲，索性借媒人之口把话传出去，这样一来别人知道秦家有中意的女婿人选了，就不会再上门自讨没趣。
哪怕秦家怪下来，徐家也能说是媒人的嘴不牢，把责任推出去。
到时候秦夫人为保秦笙的颜面，只能矮子中间拔高个儿，认了徐家这门亲。
秦笙眉心只蹙了一会儿，就舒了：“随她说去，只要我秦家不点这个头，到时候闹笑话的就是他们。”
裴闻雁原本还有些气愤，听秦笙这么一说，顿时又笑开：“也对，明眼人都看得出来这是徐家急着攀高枝，换做旁的姑娘还怕损名节，你们秦家怕什么？”
莫说皇后娘娘护短，便是秦简逮着个徐尚书的错处弹劾一番，都够徐家喝一壶的。
从裴闻雁那里听到的消息并没败秦笙多少兴致，不过她有了皇后胞妹这层身份，出现在这样的场合，难免被人奉承，秦笙不擅应付这些，见过主人家后，就赶紧往僻静处躲。
裴闻雁本是同她一起的，不过遇见了几个儿时好友，被拉着说话去了，秦笙在诗会上闷头吃。
等裴闻雁回来时，秦笙抬起头正想同她说话，曲水流觞席边的众人都在拍手叫好，并且还有不少人含笑朝自己看来，秦笙还当是自己吃相不雅，赶紧端坐好，又用手绢擦了擦嘴角。
却见裴闻雁阴着脸道：“方才作诗的便是徐家大公子。”
诗会上男女席是分开的，中间隔着一片莲花池。
秦笙往男子席那边看去，身着儒袍的男子身姿俊挺如一杆修竹，正拱手向四方谢礼，见自己也抬头望去时，脸上分明划过一抹局促，报赧一笑后坐下了。
秦笙却有片刻失神，她的确在他身上，瞧见了一个人的影子。
裴闻雁用手肘拐了她一记：“你给我清醒点啊！”
秦笙垂下头，嘴角翘起，但弧度分明多了几分苦涩：“我知道。”
那些日子里刻意遗忘的，如今又被勾起来了，秦笙觉得心里闷得慌，她道：“茶水喝多了，我去趟净房。”
裴闻雁不太放心：“要我跟着吗？”
秦笙摇头：“我有婢子跟着，不妨事。”
裴闻雁也看出她是想独自待会儿，没再坚持。
秦笙只是想出去走走，把心里的闷意散一散，府上有几株记梨树花开得极晚。
秦笙瞧见了，仰着头看了一阵，同随行的婢子说：“怪不得都说雪落枯枝似梨花开，这满树梨花，也像下过一场大雪一般。”
身后传来一道清雅的嗓音：“像北庭的雪还是汴京的雪？”
秦笙浑身一僵，不可置信般转头看去，瞧见不远处着一袭藏青色儒袍的男子时，怔了半晌，才唤道：“大……大公子？”
面容还是记忆里熟悉的面容，只是他不再笑了。
谢桓说：“可否请秦姑娘借一步说话？”
若是旁人，秦笙自是不敢的，但眼前人，是个谦谦君子，她同跟着自己的婢子道：“琥珀，你去路口等我。”
婢子是秦家的丫鬟，并不识得谢桓，有些犹豫：“可是小姐……”
秦笙说：“大公子一家曾有恩于我，不会害我。”
婢子瞧着谢桓的确是温文尔雅的模样，听话退了下去。
梨花树下只剩秦笙和谢桓，最初的惊讶过去了，秦笙心中升起一股莫名的紧张。
她努力平复情绪，笑问：“大公子何时来的汴京？”
谢桓望着她：“刚到不久。”
他神色冷淡，秦笙想着自己先前拒收谢家送来的礼物，他心中有了芥蒂也是应该的，只是心中还是有些难过，脸上的笑也跟着收了几分，礼貌性再问了句：“大公子回京是有急事？”
谢桓说：“是。”
秦笙猜测能让他这般急着进京的应该是谢家的事：“若有秦府帮得上忙的地方，大公子尽管开口。”
谢桓突然问了句：“听说你快定亲了？”
定亲是子虚乌有的事，不过这时候自己亲口否定，倒像是想再同他藕断丝连。
秦笙颔首道：“婚姻大事，由母亲和兄长做主的。”
此言一出，便陷入了一阵长久的沉默，只有起风的时候，满树梨花纷飞而落。
秦笙静立了一会儿，向谢桓福身道：“我出来有一阵了，裴郡主还在等我，便先行告辞了。”
同谢桓擦肩而过的刹那，秦笙手腕突然被大力攥住。
谢桓说：“你不嫁旁人，嫁我行么？”
秦笙瞪大了眼。
谢桓已转过身来，黑沉的眸子一瞬不瞬盯着她：“我已向陛下和娘娘递了折子，奏请调回京城。”
“你喜欢汴京，我也可以留在汴京。”
这话一出口，秦笙突然就控制不住眼眶的涩意：“我不值得大公子为我做到这份上……”
谢桓攥着她手腕的力道未松分毫：“值不值得，我说了算。”
他用另一只手帮她擦掉眼泪：“旁人能为你做的，我可以做到，旁人做不到的，我也可以做到。你要不要嫁我？”
秦笙泪流不止，曾经让她止步这段感情的，就是这千里之遥，但他都已跋涉过这千里，走到了她跟前，她还有什么不敢迈出这最后一步的。
秦笙含着泪点了头。
谢桓一直紧抿的嘴角这才松了几分，看着眼前这张恰似梨花带雨的面容，从抵达汴京听到她将要与旁人定亲就升起的那股焦躁感却并未消散。
等唇上触到一片温软的时候，他才意识到自己吻了上去。
当真是疯了。
可脑子里只有理智被轰然冲垮的麻痹快意。
幸好，他赶来了。
他奏请回京的折子还没批下来，就收到了秦家把谢府送去的东西退回来的消息。
各府去秦家提亲的事他也有所耳闻，秦家在这时候拒收他送去的东西，他怕秦家已经找到乘龙快婿了。
他一刻不敢耽搁，匆匆进京，稍一打探关于她的消息，就听说了她即将和徐尚书之子定亲的事，当时只觉记心口似被油烹火烧过。
这个吻唐突到让谢桓自己都错愣不已，怕吓到在秦笙，他只是一碰就退开，“我已经让媒人去秦府了，你母亲兄长若同意，我择个吉日就去下聘。”
秦笙跟只呆头鹅似的傻愣愣站在原地，谢桓说了什么她都没听清。
她从前一直觉着谢桓温雅随和，今日才惊觉，他同谢驰不愧是兄弟，他强势不讲理的时候，半点不逊谢驰。
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