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伏牛寨这个地名，在任何官方典籍、文书之中都不存在。然而对太行山中的化外之民来说，这是个声名如雷贯耳的地方。
太行山中共有不服朝廷管束的山寨二十一处，其中规模最大、最为繁荣的就是伏牛寨。伏牛寨位于上党郡南部，太行关和羊肠阪道之间，是几处不属于太行八陉的翻山小路汇集之处。数十年来，各种上不得台面的人物如私盐贩子、江洋大盗、绿林好汉、逃亡佃户等等在此聚散，又有种种行当如销赃、聚赌、带路偷越关卡之类以之为据点，久而久之，就有了伏牛寨这个朝廷弃民的渊薮。
远远望去，伏牛寨矗立在一座山峰顶端。这山峰高耸入云，四面陡峭，崖壁几乎呈直立状，两面是深不见底的山涧，唯有通过一条斗折蛇行的石梯才能登上去。在山峰的顶端是一片方圆数十亩大小的平地。平地上有许多屋宇，这些房子毫无规划可言，互相挤压堆叠着，令陆遥不由得想起前一世在电影中看到的里约热内卢贫民窟。
众人正待前进，道路两旁突然跃出一群人，手持铁铲、粪叉等农具拦住去路。这群人衣衫褴褛，个个都瘦的皮包骨头，眼神却极其凶恶，仿佛猛犬也似。
当先领路的护卫王德并不惊讶。他扬声道：“我等是张寨主的客人，前日里曾来拜访过。各位，还请放行。”
那些乡民脸色漠然，静默无语。其中为首的一个走上前来看了看王德，点点头，转身就走。其余人等紧随着他一哄而散，身影没入道路两旁的密林中，很快就不见了。既无阻拦，众人策马再行。前行约莫半里，地势渐渐高了起来，道路顺着地形左弯右绕，每隔十几丈就是一个转角。在道路两旁，零散分布着小块农田和一些屋子。
正赶路间，陆遥忽然带住马，侧过身去。一名青袍人双手抱肩而立，正冷眼向这里观看。此人身材高大肥胖，面相桀骜，满头乱发随风飘舞。发现陆遥看他以后，他并不回避，一双精光四射的眼睛依旧向着这边肆无忌惮地扫视。
王德从陆遥身边经过，淡然道：“陆将军不用理会他。这人是新近投靠伏牛寨的并州剧盗项飞，最是凶恶不过。”
“原来是他。”陆遥微微点头。早曾听说过这项飞的名头，此人乃是并州著名的盗匪头目，在并州南部诸郡为恶多年，手底下的人命少说也有百十来条。数年来，刺史府广发海捕文书，甚至曾一度调用官军抓捕，却也没奈何得了他。
既然王德发话，陆遥不欲多事。他一带缰绳，拨马追上其余众人。
又走了不多时，只见一名中年汉子从前面奔了过来，距离老远就连连作揖，高喊道：“贵客来了！在下有失远迎啊！”
裴郎君打了个眼色，王德立即迎了上去，拱手道：“张寨主。”
从乡民拦路验看到这张寨主迎接出来，前后不过半刻的时间而已，也不知是用什么渠道传递的信息。这伏牛寨虽是化外之地，布置却不简单，不能小觑了它。陆遥心中暗暗想着，打量起眼前这人。
张寨主皮肤黝黑，满面风霜，身上的粗布衣服还打了几个颜色不同的补丁，穿着像极了一个农夫。然而从走路的姿势、手和肩膀的细节上，可以看出此人绝对是一名经受过战争洗礼的强悍战士。
张寨主哈哈地笑道：“王先生客气了，张某不过是个迎来送往的管事而已，哪里当得寨主之称。”他压低嗓音问：“前日里刚从我这里出发，如何这般快就返回了？莫非有什么不妥？”
王德沉着脸：“匈奴大军逼近太行，沿途关隘难以通过。”
“各位都是贵人，所谓千金之体坐不垂堂，谨慎些好。”张寨主连连点头。他张望了一番其余人等，又问道：“老苏那些人在哪儿？怎么让你们自己回来了……”
“姓苏的那拨人，行到半路竟然想杀人越货。你们伏牛寨中人办事，都是这样的么？”王德顿时怒气勃发。
“怎会有这种事？”张寨主微微一惊。
王德怒哼一声：”怎会有这种事？张老儿，这话该我问你才对！”
“王先生莫恼。若那苏某果然如此肆意妄为，我伏牛寨规矩森严，绝容不得这等败类。我立刻禀报大寨主，擒拿苏某等人，重重处置！”
“无须劳烦大寨主。”王德摇头道：“苏老大以下十六人，已然尽数伏法。张寨主若是有心，不妨遣人去收尸。”
“……”张寨主一时也不知道说些什么好。眼前这帮“贵客”是数日前来到伏牛寨的，其首领，即那名裴姓青年似乎与大寨主有旧，见面时厚赠金帛财物，十分慷慨。现在看来，他们不仅手面极大，手段之辣也算少有。
他想了想，此事还是交给大寨主去操心吧，索性顾左右而言他，谈起了今天天气哈哈哈之类，任凭王德不依不饶，连声指责伏牛寨办事不地道。
张寨主与王德说话，裴郎君等人只在后面站着，并不出声。张寨主是老江湖了，知道这队贵客自恃身份非常，无意与草莽中人结交，于是也不来攀谈。他与王德应和了几句，便赶紧抬手肃客而入。
此后的山路太过险崛，宽不过三尺的道路，左边是近乎直立的石壁，而右边就是云雾缭绕的深谷。很多地方实在无法开辟道路，便在石壁凿洞，往洞里插上木桩，再用木板横铺在桩上，形成栈道。人行其上，恍若行于天路。
众人俱都牵马挪步，步步惊心。小心翼翼地走了半个时辰，才登上伏牛寨。
在山下远看尚不觉得，登上峰顶四周眺望，只见一片苍苍茫茫的空旷天地，层云堆叠之下，青灰色的大山仿佛波涛滚滚，一直连接到远处的天际。而长河如练，穿行于壮阔群山之间，更增添了万千气象。
这两天众人在穷山深谷里穿行许久，抬眼望去都是山崖峭壁，到此时终觉霍然开朗。裴郎君叹道：“孔子登东山而小鲁，登泰山而小天下。此时方能体会先贤的胸怀气魄。”
张寨主沿途随行，前后照应着，这时也登了上来。大概是因为攀山辛苦，满脸的热汗。
虽然出了苏老大这桩意外之事，他依旧客气殷勤，将裴郎君等人一直带到了伏牛寨最大的、也是唯一的一座客栈。这客栈规模委实不小，三进三间，楼上楼下。客栈里的住客为数不少，他们划拳饮酒，大声叫嚷，甚是哄闹。
当然，裴郎君自不会住在这等腌臜地方。众人在张寨主引领下穿堂过屋，直抵一个幽静小院。小院位于山顶平台的边缘，院落的形制与通常不同，院门开于正南，房屋位于东、北两边，而西侧低矮院墙之外便是峭壁悬崖。凭栏远眺，可见一道瀑布从山巅飞洒而下，令人心旷神怡。房屋内的陈设虽不奢华，却收拾的一尘不染。院门处，六名青衣仆役束手而立，十分恭敬。
“各位贵客先安顿下来，休息休息腿脚。”张寨主笑容可掬地道：“大寨主稍后就到。”
听他这么说，裴郎君突然冷哼一声，自顾走进正屋里去。
眼看裴郎君神情不愉，王德的言语立刻严厉了三分：“张寨主，你休要总是打岔。你们伏牛寨的向导谋财害命，要不是我们警醒，险些出了大祸。此事非同小可，总得有人给出个交代来。”
张寨主苦着一张脸道：“王先生何必如此。我们伏牛寨哪里管得到那些山民？我们不过是做个中人，介绍你们两家相识而已……”
“嘿嘿，张寨主前日里还发些豪言，说什么伏牛寨在这千里太行山说一不二，跺跺脚山摇地动，此刻却推说管束不了山民，分明是敷衍！何况哪怕中人也少不得作保，你伏牛寨难道就敢说没有一点点责任？”王德大摇其头。
这话说的可就有些冲了，言下之意分明是伏牛寨浪得虚名，言而无信。张寨主顿时牛眼瞪起，打算反驳两句。
忽听院门照壁外银铃般的笑声响起：“我来迟了，我来迟了！裴家……裴家郎君可千万莫要怪罪！”话声中，照壁后转出一名女子。
