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正在赵丞相府两位贵妇人恨得牙齿发痒的时候，赵行德正陪着未来的小舅子一起叹气。在李府的书房之中，除了一面朝南布置着门窗桌椅之外，三面书架皆排满各类书籍，散发着淡淡的灵香草的味道。两本书摊开在宽大的桌面上，赵行德负手背对着门窗和书桌，明亮温暖的阳光从他身后照入书房。李若虚却愁眉苦脸，一再叹气。他容颜俊美，因为年龄才十六的关系，身材还很单薄，嘴唇上只生着浅浅的胡须，却一副为情所困且心事重重的样子。
“不过一面之缘而已，怎么就念念不忘了，难道是中邪了么？”赵行德笑道，清明那日郊游之后，李若虚便打听那淡黄衫绿罗裙的女子，孰料打听来去，竟然是极受今上宠爱的张贵妃所出的公主赵环，李家虽然是世代书香门第，要高攀皇室却难如登天。
“溯洄从之，道阻且长，道阻且跻，道阻且右，唉——”李若虚再叹了一口气，默不住声。赵行德看着他因为睡眠不足而稍显苍白的脸颊，暗道：“李家的人都这般多愁善感么？”伸手拍了拍李若虚的肩膀，开解道：“何必为一个女子如此自苦呢，只见了一面便惊为天人，说不定她只是衣饰华丽，卸了妆之后，容貌连中人之姿也不足。”
李若虚却闭目回想半晌，认真地摇了摇头道：“远观皎皎若朝霞，近看如清水出芙蓉，绝不会只是中人之姿。”赵行德心下摇头，道：“赵环既然是今上的掌上明珠，平常必定骄纵惯了，你是和她相处未久，若是一起呆上个十天半个月，肯定受不了公主的脾气。”
李若虚却道：“形貌为心性之表，虽然吾和她只说过一句话，但决不会是你说的那样。”言语之中竟然带了几分怒意。赵行德暗暗叫屈道，我这不是为了开导你吗，笑道：“若虚，你还未经世事，怎能说一眼就看透人心。问世间情为何物，直教人生死相许，这样的感情，岂是见上一两面，说上一句话就能确定不移的呢。须得有个众里寻他千百度，蓦然回首，那人却在灯火阑珊处的感觉。”
李若虚通红着脸，正要反驳，刚刚找到点说教感觉的赵行德却止住他，自顾自地继续道：“依我看，你是你家教太严，接触女子的机会又太少，因此见到了一个小丫头便沉迷了进去。就好像没有尝遍诸般美食的人，偶尔尝到一道好菜便要天天吃它一样。更何况这道菜你还只是看了一眼，连尝都还没有尝呢。唉，怎能为一棵小树就放弃森林呢，何况这棵树离你还有十万八千里。”
李若虚抬起头正要说话，神情却是一愣，脸现尴尬之色，住口不言。见他并未接茬，赵行德便大包大揽道：“这样，吾和巩楼的师师姑娘有几分交情，带你去见识一下那里的风月，你再回味我这番话有无道理。”李若虚却面露尴尬神色，讷讷道：“吾是绝不会去的，这可不行。”赵行德笑道：“你今年也年满十六了，也该......”他注意李若虚只顾望着自己的身后，便止住谈笑回头望去，顿时张口结舌。李若雪站在书房门外，俏脸微红，见赵行德回过身来，便将目光移到别处，檀口微张，胸口起伏不停，看脸色似乎是生气了。
“唉，流年不利，流年不利。”李若雪可以随意出入书房，赵行德却不能在内院找李若雪解释，心情郁闷之下，想起和康德裔还有约，便叮嘱李若虚代自己好生向他姐姐解释，又答应小舅子下次贴揭帖的时候带他一同前往，方才唉声叹气地从李府走出来。
当初李若虚发现赵行德在写揭帖，那几张揭帖正好又是攻击当朝的权奸的，便对赵行德的风骨仰慕得不得了，以为这才是清流士子当做的事，坚决要求参与进来，赵行德心下暗道，我今日为清流攻击权奸，明日说不定便要为权奸攻击清流了，不过贴补生活费用而已，这种卖文的事怎好让你参加进来，一直都没有松口同意。但出了今日的误会，赵行德要拜托李若虚去向他姐姐说好话，只得答应了他。
康德裔的住处在福海行汴梁分号后面。“看来此人是个大富商了。”赵行德将名帖交给门房，打量着高大得违制的门楣。福海行乃是江南一带商人合股开办的百年老店，也是中原数一数二的大商行，总号设在金陵，原先叫做浮海行，做的是买船出海的生意。后来商行中人嫌“浮海”二字太过粗陋，便取“福如东海”的彩头，将商行的名字改成了“福海”二字。福海行的分号和生意遍及各国，东至日本、高丽，西至大食，中东，南至安南、天竺、三佛齐，甚至和出产昆仑奴的层拔国也有往来。从汴梁到金陵，不知道有多少达官显宦投了股份在浮海行里食利，若康德裔在福海行中颇有地位的话，在汴梁修筑一个违制的高大门户又算得什么呢，说不定开封府尹大人每年都从福海行拿红利呢，赵行德笑着摇了摇头。
出乎赵行德意料之外，康德裔穿着宽松的白袍，脚踏着木屐，亲自到门口将他迎进了书房，仆人摆好茶具之后便退了出去，赵行德四下打量，发现这完全不像是一个商人的书房，感觉非常的奇怪。
通常商人的书房，书籍一定非常精美，而且因为仆人经常打扫，往往都一尘不染，但只要和书打交道多的人，自然而然地在这些书上感觉不到人气，各种书分门别类的整齐码放在书架上，好像从来不曾被翻动过，反而是放置在案头的账本和契据的簿子，往往因为主人经常检视，而将又硬又厚的封皮磨得起了毛。
康德裔的书房却并非如此，各种各样的书籍新旧不一，从显露的封面题目上看，既有诗词兵法史籍之类，也有星象医占卜之类，甚至还有农书，既有装帧精美的，也有极为简陋的，杂乱无章的插在书架上，越是接近书桌的地方就越乱，应该是放账簿的地方，却整齐地码放着一扎书信，一把银纸刀随意放在旁边，墙壁上挂着弓囊箭壶，另外还有一把剑，赵行德也曾仔细研究过这时代的兵刃，一望便知这剑并非佩剑，而是能够搏斗杀人的利器。
康德裔亲自将茶水斟满，笑道：“四海为家之人，为了求学问进益，酷好读书。日积月累越来越多，吾又时常搬家，这些累赘却总舍不得丢弃，总要带在身边。”他说话时候的目光炯炯有神，但并没有让人感到不舒服，斜倚在竹椅上，仿佛和赵行德是多年的老友一般的随意轻松，举手投足间中透出一股自信。
赵行德端起茶盏，笑道：“书到用时方恨少嘛。康公子射艺惊人已让人叹为观止，原来还是文武双全之人。”康德裔却摆摆手，笑道：“赵兄也不遑多让啊。”
一番谦让寒暄之后，康德裔叹道：“以赵兄的才华，出仕是迟早之事，只不过，如今大宋君上昏庸，蔡京、李邦彦等奸臣当道，我看赵兄的人品，若进入官场，就如同明珠投入泥沼一般。”
赵行德不想初次见面的人竟敢说出这等诽谤朝政的话来，笑道：“世上何处皆是善恶杂陈，哪里不是藏污纳垢呢，若是正人君子只顾洁身自好，岂不是将世道交给奸佞之人。”康德裔微微一愣，转动茶杯，沉吟道：“想不到赵兄有心清扫天下，竟是如陈仲举那样的心胸。”
赵行德拱手笑道：“岂敢，只不过是天下兴亡，匹夫有责尔。”二人大笑，康德裔也不再劝说赵行德，只与他说些夏国、辽国，乃至更远处的罗斯、突厥国的见闻，他的阅历既广，见识又深，将天下大势娓娓道来，引人入胜，赵行德听罢后叹道：“以康兄之才出仕，方是社稷之福。”康德裔一笑置之。
此时有一名脸色沉峻的仆人从外面进来，将一张纸条交给康德裔，康德裔当着赵行德的面打开匆匆看了一眼，面无表情的将纸条卷起来揣入怀里，仍然谈笑自若，赵行德却隐隐感到他有些分神，便知机告辞。
康德裔将赵行德送出门外，并不返身回府，而是匆匆行至熙春楼，也不经通秉，径直来到已经被罗汝楫买下的歌姬所居住的绣房之外，先匀了匀呼吸，咳嗽一声，伸手在房门上轻叩了两下。
“你来干什么？”她素颜若洗，随意挽了个堕马髻，身上披着件半旧的淡绿罗衫，已没有为太子献舞时的艳冶倾国之色，唯让人瞧着舒服而已。
“我来阻止你。”康德裔沉着脸道。
“我的事不用你管。”她话语间带着淡淡的寒意。
“你的事就是我的事。”康德裔强硬地说道，伸手去抓她的胳膊，她却退后了半步，康德裔的手在半空一滞，叹了口气，缩回了来。
韩凝霜冷着脸，看着康德裔失望而又失落的神情，星眸微黯，旋即将目光转到一旁，低声道：“殿下身份贵重，最好不要和我这样国破家亡的苦命弱女子混为一谈。”
“母后已经同意了，你跟我回敦煌吧。”康德裔盯着韩凝霜的侧脸，此时虽然是正午，但看她脸上的神情，却似在夜晚的月光下的一个幽灵，苍白得让康德裔心头没来由一阵心疼。
“是吗？”韩凝霜冷冷道，“皇后陛下不再担心我是红颜祸水？”她伸手扶了一下发髻，淡淡一笑，这含着千般妩媚万种风情的一笑，在康德裔眼里却像万年寒冰一样冷，“陈康，你还是自己回敦煌去吧，”她目视着窗外正午的阳光，似对康德裔说话，又似在自言自语，“你有你的责任，我有我的责任。你我的路，是不同的两个方向。”
“凝霜，康德裔缓缓道，“你处心积虑，图谋进入宋国太子东宫，以你的才华心机，又有韩氏故人旧部相助，立为正妃并非难事，日后晋位皇后，待赵柯驾崩，就仿照刘、高、曹三位太后旧例，临朝听政，届时你便要推动大宋北伐辽国，以报当初辽国诛杀韩氏满门之仇。”他顿了一顿，语气中带着某种决心，道，“但是，我决不容许你这么做。”
康德裔说话的时候，韩凝霜的脸色越来越苍白，此时再也按捺不住，她猛的抬起头望着他，双目圆睁，紧握拳头，厉声道：“陈康，你凭什么不容许？”她气喘吁吁，用手抚了一下剧烈起伏的心口，“夏国的国策，乃是守根本之地，按兵观天下之衅，一击必得二虎。我推动大宋伐灭契丹，宋国亦元气大伤。”她惨然笑道：“这事总有二三十年才能做到，到那时，夏国正好一统天下。”
“哼”，康德裔脸色生寒，沉声道：“我大夏还没有卑鄙到用女人做交易的地步。”他语调稍缓道，“大夏自先祖建基以来，上下一心，百业兴盛，国势蒸蒸日上，反观辽宋，变乱不断，上则主昏臣奸，下则哀鸿遍野，在我眼中，那些不过是冢中枯骨而已，你不需要做无谓的牺牲和陪葬。”
“无谓的牺牲？”韩凝霜仿佛被刺痛了一般，她看着康德裔，沉声道，“以夏国之强，为了不付出这样的牺牲，宁愿再等五十年，一百年是么？”她因为情绪激动而稍微提高了声量，“你们能等，我却不能等，哪怕一天。你见过当初高丽王将逃难的韩氏一家老幼交给契丹后，男丁全部杀死，女儿备受蹂躏的惨状么？契丹灭我韩氏后，汉人已是猪狗一般的贱民，你有过发霉的粗糠都吃不饱的日子么？你见过辽东工房里的奴隶没有活过四十岁的么？你见过一匹马换五个女奴么？你见过么？”她握紧了拳头，额头上已经沁出细密的汗水，凄然笑道，“你知道么？”
她叹了口气，又道：“我跟你说这些无谓的东西干什么。我倒忘了，在没有大夏两府的同意，就算是陛下也不能随意征兵宣战的。两府是绝不会同意做出这样‘无谓的牺牲’的，是么？”
康德裔被她问得语塞。按照夏国的制度，若是要与敌国开战，需得到护国与柱国两府同意。夏国土地广大，东部以函谷关、黄河与宋辽为界，西部国境已经越过葱岭，抵达河中之地，与狂热信教的突厥人以及野心勃勃的罗斯国接壤。初立国时，河中几乎没有汉人，为了巩固河中，夏国举全国之力，以兵力强行将鼓吹祸国干政的几种邪教镇压下去，又从关中、把巴蜀两地往河中移民垦殖，百年积累下来，在葱岭以西定居垦殖的国人达到五六百万人，才算是让华夏的势力在葱岭以西扎下了牢不可破的根基。
而随着在葱岭以西定居繁衍的人口越来越多，两府也越来越注重维护夏国在西部国土的利益，两府更倾向辽宋之间保持一种稳定而微妙的平衡，不让任何一国独大，夏国便能够以最小的代价维持东部国境的安全。
“若论威胁的大小，西面罗斯、突厥等胡国乃吾国宿敌，河中四战之地，一旦后援不及，他们便要乘虚而入。若要开疆拓土，石山东西两侧，阿尔泰山以北多是无主之地，往南的天竺诸侯也极衰弱，只需徐徐垦殖蚕食便可。东部边境本来无事，何必付出军士宝贵的鲜血和性命，去和辽国、宋国打仗？”这就是两府的定策，即便是陈氏皇室，也不便强行在东部擅开战端。
康德裔沉默了半晌，下定决心道：“虽然目前无法说服两府攻伐辽国，但我也绝不容许你嫁给赵柯。一则赵柯与赵杞的皇储之争，鹿死谁手尚未可知；二则宋国朝野上下厌战，就算你当真临朝称制，一意擅开边衅，必定是声名狼藉，遭受万人唾骂；三则，”他顿了一顿，脸上露出厌恶的神情，道，“就凭赵柯那个废人，根本配不上你。”
“既然是殿下一定要阻止的事，自然没有成功的希望。”韩凝霜冷冷道，她转过身躯，眼中隐隐孕有泪光，用单薄的背影对着陈康，低声道，“你走吧，我再也不想见到你。”
