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辽人大举入寇的消息，最先由狼烟四起的烽燧传遍，溃军四处流散，传播着各种各样战败的消息，军州县府城开始白天紧闭城门，雄州、霸州、真定等河北重镇先后发现辽人骑兵踪迹。铺天盖地的流言几乎在一日夜间便传遍了汴京，枢密院惴惴不安等待着进一步确实的消息，到正月二十八夜里，由河间府发出的军书，由日行五百里金字牌急脚递送到，枢密院不敢怠慢，连夜禀报大内。
白玉宫垂拱殿外，当值的宦官和宫女战战兢兢，进呈军书之时，蹑手蹑脚的，连喘气都怕重了。殿中粗若儿臂的龙脑香炬烛全都点燃，照耀得亮若白昼，官家赵佑脸色铁青地站在巨大的河北山川地形图面前，高阳关已被辽军突破无疑，辽兵照例发挥了骑兵迅捷，飘忽来去的优势，河北十余个军州同时发现辽军的踪迹，各地驻屯的宋军都只能谨守城寨，不敢轻举妄动。现在唯一确定的是，至少有一支辽军的主力正在围攻河间府。而河北行营居然在一场莫名其妙的哗变之后，被辽军一举击溃了，还好新任河北都部署童贯屡败屡战，纠结了数万溃军退守河间府，还在与入寇的辽军相持不下。
“童大人若能守住河间，则辽军不能立足河北，劫掠一番后，自动退去。”枢密副使李邦彦宽慰道，“再说，朝廷经营北京大名府久矣，辽军要饮马黄河，也不是那么容易。”
“大名府乃是河北行营旧地，原有驻守的精兵悍将，大都被童大人带去河间，如今无兵无将，如何坚守？”参知政事赵质夫皱眉道，“大名若失，汴京门户洞开，只怕......”他没有再说下去，赵佑越听越是恼怒，伸手抓起一个笔洗，砰地掷到地上，怒喝道：“童贯丧师辱国，万死不足以辞其咎！”声音震得门外伺候的宦官背上一凉，差点打翻了手中的东西。
“陛下惜怒，”丞相蔡京慢吞吞道，“童大人向来公忠体国，河北行营出了这等大事，必有其它原因。只是，眼下击退辽人入寇要紧，这追究之事，还等以后再说。”
“丞相说的是。”赵佑被蔡京提醒，稳住了心神，眼下还需倚重童贯坚守河间，威胁辽人的后路。
“此番辽兵入寇不比往常，似乎行军颇为缓慢，眼下内地州县所发现的皆是辽国的游骑，大队人马似乎还停留在河间以北，似乎辽军此番打定了攻克河间，全取河北地利的主意，并非劫掠一番而已。”皇城司的沈筠缓缓道，“不过这样来说，对京师的威胁，反而少了些。”
沈筠的话多少解除了些赵佑对京师的担心，“河间，”他目视着那个被辽兵围攻的城池，接着目光下移，“大名，”汴京北面的防御以大名府为中心，大名若失，则局势进一步崩坏，此时，赵佑不禁暗暗后悔下旨让河北大营移镇河间，对与辽人行动迅速的骑兵而言，河北大营的位置过于靠前，防御便显得十分的被动。
“陛下，”蔡京请轻咳了一声，“大名府并非全无兵将，卸任的河北行营都部署刘延庆尚在，陆陆续续从河间败退回来的兵将当不在少数，可起复刘延庆为河北诸军排阵使，令他收拢溃军，坚守大名府，伺机出击，将辽军驱逐出去。此外，可命河东行营援河北，抽调西京行营诸军巩固京师。如此，则大局可稳。”
他指点童贯收胡骑为倚仗，原本存了挑乱河北局势，然后嫁祸给太子赵柯的计算。为了防止河北形势因此而崩坏，特意叮嘱刘延庆留在大名，以防万一之时，可以有人出来收拾局面。谁知太子尚在大名府，克烈弄假成真地谋反作乱，还勾结辽人入寇，导致河北大营溃散。无心插柳，刘延庆这枚闲子，倒真的用上了。只不过，要将河北糜烂的责任按到赵柯的头上，还需要刘延庆，童贯二人的配合。
赵佑眼神一亮，根据枢密院的军报，河北大营被辽兵击溃，十余万军兵大部溃逃。因为河北军的家眷多在大名，所以这些逃军必然有相当一部分正朝着大名逃去，正好用刘延庆收拾残局。
“还是老丞相深谋远虑，当初便劝朕勿要催刘延庆从速进京。”赵佑脸上显出一丝笑意，刘延庆虽然向称平庸，但他主持河北行营多年，收溃军守大名，正合其用。他盯着地图上标志着辽军主力的箭头，暗暗想，眼下除了高阳关和一些无足轻重的寨堡，河北重镇无一失守，河间真定一带尚存驻泊禁军便有七八万之多，若是辽军贸然深入的话，倒是一个取得大胜的机会。
赵行德身在河北，京中的师友，李格非、晁补之、陈东、张炳等都在四处打听前沿的局势。李府之中，丫鬟卷帘也宽慰李若雪道：“小姐，赵公子吉人自有天相，必定会平安回来的，您还是早些就寝吧。”“嗯，”李若雪答应一声，却站起身来，窗外花树还春芽未发，干枯的树枝在风中轻轻颤动，似乎这北风再稍微大一点，积在枝头的朵朵白雪，就要落到地上，一如河间城危若累卵的局势。春寒料峭，一阵冷风透窗而入，小姐身形单薄得如同寒风里的白梅似的，卷帘忙找了一袭披风给她披上，陪着她唉声叹气。
白玉宫柔仪殿里，赵环身披着单衣，正来回走动，但闻房门轻响，便紧张地拉着闪身进来的庆奴问道：“可有赵公子的消息？”庆奴蹙着额头道：“公主恕罪，奴婢只打听到辽贼正围困着河间，童公公在河间城里，却没有赵公子的消息，他既然是童公公的属下，想必也在河间吧。”她的眼睛微微避开赵环的目光，实则一个宫女到哪儿去打听那些军国大事，左右不过是向那些御书房的太监们旁敲侧击，赵行德一个连官职都没有的太学儒生，更不可能有丝毫的讯息。“唔......”赵环深蹙蛾眉，轻轻叹息，惟愿吉人自有天相。
这天夜里，寒风萧瑟，从汴京到河北，不知有多少人家夜不能寐。
往后的数日，从河北传回来的消息就没有断过，总的来说，辽军的主力似乎停留在河间一带。童贯收拾河北行营诸军，努力将功折罪报效皇恩，力战辽国大军数十万。根据河间一天一个的军报，辽军一直钝兵城下，没讨到什么便宜。赵佑也逐渐平复了初时要降罪童贯的怒火，记起他从前的功劳，不但下旨命他继续坚守，相机截断契丹人的退路，还命枢密院，御史台暂缓弹劾河北行营哗变及契丹入寇的责任问题。
大名府地界，数十骑风尘仆仆，从河间一路退到大名，战马差点都累垮了，人也衣甲不全。想起当初浩浩荡荡数万大军从大名开赴河间，简直如天壤之别。“都是那个阉人害的。”静塞第二军指挥使田世珍已经两天一夜没有合眼，满脸倦容，将军的头盔也丢了，胡乱找了顶普通军卒的戴在头上。大营哗变，局面不可收拾，契丹大军一出现，他不愿送死，便带着这群亲兵往南退，是落草为寇还是自请击契丹折罪，打算到了大名府先看看形势，再做决断。
“将军，前面似乎有数十人马拦住了官道。”往常交战，官军有时会把守要隘，专门堵截擅自溃逃的军卒，甚至可以当场斩首。一听有人马拦路，跟随田世珍溃退的亲兵神色都有些紧张起来，斩杀逃兵的事情他们可都是干过的。
“他奶奶的，也不用通名报姓，若是见势不对，就冲杀过去。”田世珍可不是束手就戮的主，他狠了狠心，先派了一个亲兵上去看看，其他人则取出马刀和弓箭，准备夺路。田世珍正发狠间，亲兵回来秉道：“前面是刘老都部署亲自来接应我等，重整大营！”
“什么？”田世珍大喜过望，当即一鞭子抽在马臀上，超越了众亲兵，单人独骑来到面带微笑的刘延庆面前，战马还未停稳，田世珍便高声喊道：“大帅，末将蒙受了不白之冤啊！”他翻鞍下马，再抬起头来时已经泪流满面。
