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周奎这两年还是懂得不少事情,说话都相当有条理,不象以前虽然是号称铁口,基本上都是江湖术语,现在则是国计民生都懂得很多了。

王发祥默然半响,最终道:“时机要到了,估计会有个起伏,但未来一两个月内,大局底定。”

周奎眨着眼没有出声,但他绝对相信眼前这个男人的话,想起自己年上还进宫拜见皇帝和女儿,宫里一片祥和,似乎完全不知道京师为中心,四处都已经是民怨沸腾的事了。

就周奎亲眼所见,一个村落里在年前那几天都毫无生气可言,人们用粗粮果腹,根本没有人吃的起精粮,粮食无影无踪,很多地方花钱都买不到。

很多地方树皮都剥光了,寒冬之时天地之威酷烈,想吃野菜野草都找不到。

饿死的人极多,现在是以流民和乞丐为主,但就算是小康之家现在也是赤贫,小地主,普通的生员,吏员,衙役阶层,这些以前吃穿不愁的阶层也处于饥饿的边缘甚至也是在饥饿之中了。

在京里,卖苦力的,小手工业者,小商行主,小店主,这些干小买卖或是卖苦力的,比如车夫,脚夫,轿夫,还有一些帮闲,这些底层和中下层的人最惨,京里挨饿最多的也是这些贫民和下层阶层的人。

他们也是跑粥场的苦力,每天就是拿着碗到处领施粥。

一旦断上几顿,他们就很有可能被饿死。

在京师被冻死最多的就是外来的流民,可现在被冻饿而死的本地人也不少了。

已经有多次冲击粮店和抢掠富户的新闻了,百姓虽然驯服,但当男子看着妻儿受饿时,敢于冒险的人还是不少。

京师禁军和锦衣卫出动过多次,监狱里关押着数千人,每天都有过百人死去,他们没有人送饭,监狱当然也不管饭,折腾两天以上这些人就象秋后的虫子一样大片的死去。

这是一个叫人感觉悲凉和寒冷的时代,是那种冷到骨子里的阴冷。

周奎也明白,张瀚用这样的办法,算是出招,应招的还是皇帝。

如果崇祯皇帝能够正视现实,采用多种办法,痛下决心,虽然还是会出现眼下的局面,为祸的程度肯定很轻。

可是皇帝根本不知世事,无视灾情,很多奏折上去都是泥牛入海。

而张瀚的目的就是叫大明失去人心,身为敌手,张瀚的做法有什么可指责的呢?

“你安心等着看好戏……”王发祥没理会周奎的心思,他知道的动向更多,现在确实已经到了最后关头了。

……

在王发祥进入周府不久的同时期,姚宗文和几个同伴一起进到曹化淳的府邸里去。

原本姚宗文是没有这样的资格,他虽然已经从阉党脱身,但是拿捕查抄和记商行人员的行动完全失败,这黑锅背的相当结实,许显纯都被问斩了,姚宗文也没落着好,从户科都给事中一职上退了下来,吏部说是待选,一下子就待了这么久,显然是希望姚宗文能识趣,自己回浙江老家啃老米饭去。

姚宗文倒是想走,但没有得到几个大人物的同意,他也不敢擅自离开。

这就是当奴才的坏处,想脱身也得主子同意。

“在下拜见曹公公。”

曹化淳在书房里,还有高起潜等人也在,与姚宗文一起进来的都是些他熟识的大商人,各人在权阉面前都是有些战战兢兢的样子。

曹化淳脸色颇为冷淡,指指跟前座椅,说道:“人都来齐了,坐罢。”

姚宗文陪笑道:“厂公面前,哪有在下的座位,在下已经免官,只是一介白丁。”

“算了。”曹化淳道:“叫你们来,就是一件事,皇爷听说粮价已经快到四两,颇为震怒。内阁诸阁老,户部,顺天府,还有司礼各监,俱有责备。若粮价再这么腾贵,京师必生祸乱。你们明白么?”

姚宗文看看左右,俱是浙江南直一带籍贯在京的大商家,囤积粮食当然也不在少数,他本人就是浙江很多商人推出来的代表人物,在东便门内的一处大粮店就是以他的名义开办。

京师的生意,背后没有权贵是很难开办的下来,不过如果姚宗文不是被免官的话,今晚这一拨人里定然是没有他。

当下也无甚话可说,姚宗文长揖道:“现在行价是三两二,但这价是买不到的,一般要出到三两六,三两八,既然厂公发话,我们就按三两二的价格放粮好了。”

所有粮商的粮食几乎都是在一两以下的价格囤积起来,粮价一路上涨,他们放出来的粮食却相当有限,涨到二两以上的粮,一般是小粮商或是普通的大户买来自家囤积,或是百姓家买了消费,粮食再贵也得吃饭,捏着鼻子也得买。真正的操控者肯定是在最便宜的时候就开始大量的囤积,比如眼前这拨人。

“三两二叫放粮?”曹化淳冷冷一笑,说道:“等漕粮下个月过来,皇爷说了准定要放几百万石给京畿一带,到时候四钱一石放粮,你们手里的粮打算捂多少年?”

这也算是放个消息,一般来说二月漕粮也确实会到,到时候皇帝开仓放赈,确实对粮价是相对利好的消息,会有大量的中小商人跟着一起出粮,价格会大幅度下降。

“既然这样,我们就二两八先出,放一阵大家都出了,我们再往下降。”姚宗文忍着肉疼说道:“也请厂公体谅,我们的囤粮耗了不小的本钱……”

“成。”曹化淳道:“你们先放,会有大粮商跟着一起放。”

其实就是叫姚宗文这等人开仓放赈,他们当出头鸟,而真正的权贵,其实已经在放,而且价格肯定比姚宗文他们要高的多。

钱少赚,还得得罪大批的人,姚宗文脸上露出明显的哭相。

“你也甭这般模样。”曹化淳懒懒的道:“这事完了之后,你回浙江去吧。”

姚宗文大喜,长揖道:“拜谢厂公!”

“甭谢……”曹化淳摆了摆手,说道:“把粮价打下去你才能走。”

“这只是小事。”姚宗文如释重负的笑道:“有人放,就会有人跟,粮食到了百姓嘴里,舆论就变了,舆论一变,粮价就更会大跌……无事的,小事耳。”

曹化淳倒未必是这么乐观,他的消息层面比姚宗文要高的多了,不过这么一说,似乎也是相当的有理,当下从鼻子里哼了一声,说道:“但愿这一次你说的对!”

……

天亮了,史可法从一阵如雷般的腹鸣声中醒过来了。

第一感觉是饿,而不是冷,接着他感觉到的才是无边的寒冷。

其实史从斌在京师里的这宅院还算不错,很精致的小院,内里的家俱备办的很齐,被褥也不小,但史可法身上摞了几层的被子还是感觉寒气逼人……没办法,买不起炭火了。

史家是大族,也是正经的书香世家,出门游历的子弟不会太寒酸,该给的银子一定会给,但也不会给太多,以防子弟们追欢买笑,在酒楼妓院把银子给挥霍光了。

史可法倒霉就在这里,原本史从斌可以多留几百两银子给他,但叔侄二人在关键时反目了,史从斌没留钱,史可法自己当时身上剩下不到百两,按理说这钱也够了,他准备在京师呆到开春,三四月份天气暖和的时候南下回开封。

谁料这几个月京师的粮价坐了火箭般的上涨,从四钱涨到快四两,粮价上去十倍,这是大明开国以来从未有过的事情,粮价涨十倍,很简单,意味着各种物价也会飞窜上涨。

史可法开始时还不以为意,他反正就住几个月,身边就三四个人,就算十两一石也他买五石粮也够吃到开春,心情放松加上公子哥习气不改,两个月时间不到,身上的银子已经用去了八成,只剩下不到三十两。

粮价还在涨,史可法这下慌乱了,会馆不敢住了,回史从斌的房子来住。酒馆也不敢去了,会文也不会了,琉璃厂也不敢逛了,书是打死不敢买了,衣袍也不做了,帽子鞋子都仅着旧的穿戴,就算这样,好几张嘴总不能光吃米面……昨个史可法带着人到咸菜铺子里买了一坛子泡菜,花费是十两白银,这下把个公子哥吓坏了,回来看看米面缸子,只剩下一半不到,这一下只得省吃俭用,昨个晚上大伙喝着能照见人影的稀粥,一人配一根泡菜,史可法一边吃一边想哭,他从落生到长大,何曾受过这种苦楚?

“史老爷,史老爷?”隔壁是抬轿的牛二,身高体壮,推门就走了进来。

这阵子邻居都很安静,史可法倒是个不介意和底层打交道的人,当下从床上翻下来,他衣袍都未脱,保留热气,穿了鞋就走了出来。

“牛二兄,有何事?”史可法看看牛二,以前壮的如牛般的人,现在也是瘦的不行了。

不过瘦是瘦,身上还满是肌肉,主要是,轿夫是给官员家里帮闲当差,除了工钱涨了不少外,还能额外带点剩饭回家,好歹一家人不能饿死,因为油水都给了家人,牛二也是瘦的厉害。

“听说东便门外粮价下来了。”牛二喜气洋洋的道:“二两八一石,我这手里有现银,现在就过去买,想着你家里粮也不多了,赶紧来和老爷你说一声。”

史可法是举人,秀才是相公,举人就是老爷,所以尽管彼此往来,这称呼和礼数却不能乱,比如牛二一直就是叉着手说话,态度相当的恭谨客气。

“哦,哦,总算降价了!”史可法一脸高兴,拍了拍牛二,说道:“我就说吧,朝廷总是会抑粮价的,不能叫全城百姓饿死。”

“说的是,皇恩浩荡哪。”

“是不是朝廷下旨用通州大仓放粮?”

“这倒不是,是几家大粮价降价放粮了。”

“哦,原来如此。”

这和史可法想象的情形不一样,他有点发呆。

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