第三章 集结的人们
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法尔姆斯王国。
这个大国被称作西方诸国的门户。
东方帝国跟西方诸国没有直接进行贸易。以现状来看，国与国之间没有金钱来往，只有大盘商以个人名义买卖特产。
这些交易大多透过矮人王国——武装大国德瓦岗进行，虽然德瓦岗是武装大国，却拥有中立都市的面貌，透过德瓦岗进行贸易也获得双方阵营默许。
此外，法尔姆斯王国的国土还与矮人王国相连。不走朱拉大森林，西方诸国要前往矮人王国就只能通过法尔姆斯王国。
与其经过有危险魔物栖息的朱拉大森林，不如走法尔姆斯王国会更安全，就算付高额关税还是比较划算。商人都选这条路走可说理所当然。
换句话说，不只珍贵的东方帝国商品，品质优良的矮人制装备也得经法尔姆斯王国卖到西方诸国。
因此，法尔姆斯王国的首都马利斯众集来自世界各国的人，变成一个有名的商业都市。才会被称为西方诸国的门户。
基于上述原因，法尔姆斯王国的国库由于交易品高额关税，还有对花钱不手软的商人提供服务的服务业之税收，聚集了莫大的财富。
在西方可争一二的丰饶之国——这就是法尔姆斯王国。
●
尼德勒·麦格姆伯爵很愤慨。
法尔姆斯王国确实是丰饶的大国。然而，虽说中央政府资金雄厚，被分配到边境领土的贵族却与之无缘。财富全都集中于中央，没有重新分配，尼德勒·麦格姆伯爵该缴的税从未轻减。必须比照其他国家，按农作物收获量高低课税。
尽管如此，要从森林的威胁中保卫国土，这等防卫任务都以严苛的责任与义务形式堆在他身上。
尼德勒伯爵之所以愤慨，全都是对这样的中央政府不满。
「怎么会有这么离谱的事！」
想起刚才财政大臣说过的话，他忿忿地咒骂出声。
光是回想就觉得生气。
『「暴风龙」的威胁已经消灭。有鉴于此，中央政府发放的特别对策补助款从今天开始停拨。』
说完这些话，对方单方面结束会谈。尼德勒被中央政府叫去，还等了三个小时，最后只有这样。
确实，先前那些补助款很有帮助。
伯爵的领土跟朱拉大森林相连，位于法尔姆斯王国边境，是防卫要地。但这不只是边境地带的问题，更是法尔姆斯王国全境的问题才对。
「还一副施了天大恩惠的模样，这算什么！」
伯爵气炸了，心里想的事情不禁脱口而出。尼德勒·麦格姆伯爵对这样的自己无计可施，开始思考今后该怎么经营自己的领土。
过去「暴风龙」维尔德拉虽然被封印了，但只要它还是特s级威胁，就无法放置不管。所以中央政府才会拨特别对策补助款给边境领地。如今「暴风龙」消灭的事公诸于世，取消特别对策补助款可以说合情合理。
然而，这个时间点不对。
「暴风龙」对魔物来说也是一种威胁。这个威胁消失代表一种意思，那就是没了支配者，魔物的活动会更加频繁。
必须进一步强化边境地带的警备工作，补助款却在这个节骨眼上中断。
尼德拉伯爵愤慨的原因在此。
中央政府也有他们的一套说词，但这些对尼德勒伯爵来说一点也不重要。
今后该怎么守护领土才好……
雇用佣兵要花钱。自由公会的冒险者在紧要关头又派不上用场。
原本应该要由中央政府支持他们，政府却完全状况外，都是一些无能分子。
万一尼德勒·麦格姆伯爵领被魔物大军吞噬，他们将丧失周边诸国和大商人的信赖。到时候最头痛的不是别人，正是默许这一切发生的中央政府……
尼德勒伯爵先将自己的责任撇到一旁，东一句西一句地臭骂中央政府。接著心情似乎比较好了，在马车里悠悠地叹了一口气。
最后的希望只剩王族，不过……一想到国王的脸，伯爵就绝望。那个贪婪的国王根本不管边境领主是死是活吧。讲这种话大不敬，但尼德勒伯爵当真这么想。
少了「暴风龙」当名目，今后搞不好还会增加课税额度。
尼德勒·麦格姆伯爵该面对的只有中央和朱拉大森林。不需戒备其他国家的侵略行动，所以没有常驻军队的必要。事实上，伯爵领的军队只负责对付魔物和魔兽，是充其量不过百名骑士的小规模集团。
一想到这件事，尼德勒就摆出苦瓜脸。
老实说，尼德勒伯爵一直拿特别对策补助款中饱私囊。
「暴风龙」维尔德拉被封印后，中央就一直拨给特别对策补助款，要他严加警戒朱拉大森林。可是根据方才提的原因，这个地方不需要保有大规模的军队，足以应付魔物就行了。
尤其这十几年来自由公会逐渐抬头，用极低费用就能摆平魔物。
这次事情会变成这样，一方面也是因为尼德勒伯爵怠匆职守，才会自作自受。
虽然他有自知之明，心中的苦楚还是无法抹灭。
事情的开端要从西方圣教会发通知讲起。
西方圣教会透过魔法通信正式发表「暴风龙」消灭的事，尼德勒伯爵才知道自己不行动不行了。
西方圣教会跟神圣法皇国鲁贝利欧斯的国教挂在一起。视唯一神祇鲁米纳斯为绝对神权，是在西方诸国广受信奉的宗教本部。
西方圣教会拥有广大信众是有原因的。
传说中每个人的战斗力都超越a级，堪称最强骑士——圣骑士（holyknight）就隶属该组织，世人相信他们是对付，魔物的高手。
教义以歼灭魔物为宗旨，小国有难以应付的魔物现身，圣骑士团就会前往协助。
他们是出自「善意」集结的组织，发表内容肯定不会有诈。
既然西方圣教会都警告大家要小心魔物蠢动了，他们就该做好心理准备。
尽管尼德勒伯爵心不甘情不愿，他还是决定增强骑士团的战力。
单看朱拉大森林的警戒任务，只靠百名骑士不成问题。不过，一旦遇到魔物失控，那些人力就形同虚设，这是一大问题。
不能动骑士团——这是尼德勒伯爵做出的结论。
他拿紧急状态当理由把退役人员叫回，成功聚集高出一般情况三倍的人马。
然而，光只是这样依然令人担忧。魔物们要构筑新秩序，至少得花上十年。光拜托退役人员，要撑过往后十年还是很难。
聘雇自由公会的冒险者又会压迫财政。
发布紧急招集令是最后手段，如今只能期待大家自愿参与了。
冒险者会接讨伐森林周边魔物的工作，依据危险度的分级评价而定，有时会索取昂贵的费用。要他们平日里就常驻在这里，根本连想都不用想。
话虽如此，最坏的情况下还是可以考虑委托自由公会。尼德勒伯爵的确挪用那些补助款，却不至于对领地的营运造成逼迫。因为那些钱顶多只供他玩乐。
趁退役人员回归骑士团，他得把握时间培育新人——以上是尼德勒伯爵的想法。
他尽可能地想出一个晦时的因应对策。
都这个节骨眼了，现在不是对金钱吝啬的时候，不单只有补助款，他甚至动用自己的财产。后来事情总算有点眉目——中央却在此时召他回去。
接著中央就告诉他，要取消特别对策补助款。怪不得尼德勒伯爵气成这样。
他一直怠忽职守，还拿资金中饱私囊，照理说一点都不值得同情……
待在返回自身领土的马车里，尼德勒伯爵继续为今后的对策伤神。
尼德勒伯爵满脑子都是补助款断炊的事，无暇想像后面还有更大的难题在等著……
他终于回到自己的领地里，那里有件事等著他，是领土内的自由公会分会长弗朗兹发出会面申请。
尼德勒伯爵也得商量今后保卫领土的事，所以他应允对方的申请，决定隔天跟对方谈谈。
弗朗兹咄咄逼人地说情况已经十万火急了、由不得他们从长计议，那态度实在很强硬，但他平常给人沉稳的印象，这次会这么吓人著实令尼德勒伯爵耿耿于怀。他有一种不祥的预感，才会跳过原本应该要有的手续，准许他跟自己会面。
而后，在讨论会上……
「目前尚不确定这个情报有多少可信度，但猪头帝已经出现了——」
弗朗兹匆匆打完招呼就道出这句话，尼德勒伯爵听了差点没昏倒。
这问题可大了。
「……你说什么？半兽人王？尚不确定是什么意思？」
激动的
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