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虎翼军每逢初一十五考核前来投军的人。还有几天时间余裕，赵行德携李若雪去学士府造访了李蕤。
学士府也在敦煌城外，坐落于鸣沙山东麓的断崖之下，月牙泉旁，数十座错落有致的亭台楼阁在树林的掩映中。毗邻着学士府，有一座虎翼军的军营。鸣沙山下还有一片学士的私人宅邸。俨然一座小镇的规模。
鸣沙山顶修筑了一座巨大的观天台，夕阳西下，当赵行德和李若雪登上鸣沙山，出现在李蕤身后的时候，他眼睛还凑在观天镜上，赵行德走过去拍了拍他的肩膀。
李蕤面色不豫地转过身来，瞬间转为惊喜。“元直，你也来啦。”又看到赵行德身后的李若雪，拱手行礼，促狭地道：“赵夫人。”看得出来，在敦煌这段时间，李蕤的心情不错。
李若雪面带红晕检衽还礼，好奇地看着李蕤身后那巨大的观天镜。
“你在观测太阳吗？”因为是傍晚之时，赵行德问道。
“正是，元直，你不知道，”李蕤脸上带着激动地神情，“太阳的表面竟有许多黑点，闪烁不定，千变万化。”李蕤指着桌上的一叠白纸，这是他今天所描画的太阳黑子记录。以他的自学的天文基础和悟性，李蕤通过了学士府天机院的考核，拜在天机院学士周继朴门下，还有一名叫黄裳的师兄。周继朴因为经年累月地观测星辰日月，演算天文轨道变化，用眼过甚，如今双目几乎失明，全靠两名弟子代为记录天下，由他口授推演之道。
“到了晚间更有意思。”看着李若雪也凑到观天镜前，李蕤得意道：“月亮的表面有荒无人烟的山丘。岁星表面的光环与条纹。太白金星如月亮一样盈亏。星晨周天移动。”他叹道，“世上没有比观天更有意思的事情了。”自从进入天机院以后，除了协助恩师周继朴推演天象，李蕤几乎一直都泡在这观天镜旁边。他推辞了学士府给他单独安排的宅邸，而选择了鸣沙山最靠近观天台的一处洞窟居住。
赵行德也凑到观天镜前看了看，前面的物镜已经被机关用滤镜遮住，可以看到太阳表面黑斑隐现。“如此巨大的望远镜，透镜还如此清晰，所费定然不菲吧。”赵行德暗暗沉吟道，“夏国为什么要在这上面耗费巨资呢？”
“夏国朝廷为什么会对天文如此感兴趣呢？”赵行德心中疑惑，不知不觉便问了出来。
李蕤一愣，他只是非常地喜爱钻研天文而已，几乎从没考虑到它对朝廷有什么用处。
片刻后，李蕤方才迟疑道：“兴许是为了讨伐漠北的蛮夷部落吧。漠北戈壁飞沙走石，浩瀚无边，不管地形如何变化，星辰总是稳定地运行的。军械司专门制造了观天定位仪。军情司的细作用此仪观测天象，能精确的描画出敌国境内的山川河流图形来，除了尺寸缩小之外，丝毫不差。征伐大军只要用此仪观测天象，哪怕从未到过的地方，就能知道自己的在地图上的位置，不虞迷途失道。”
来到他李蕤寓居的简陋洞窟，但见床铺、石炭灶台、简单衣物，书籍，天算盘，写着密密麻麻的数字的稿纸等物，便四壁萧然，幸好如厕的马桶在另外一处洞窟，这洞窟还不太臭。
赵行德不禁动容，叹道：“东严，若论修身，我看你比得上颜回了。一箪食，一瓢饮，在陋巷。人不堪其忧，回也不改其乐。”
李蕤一笑，道：“你以为这里简陋吗？我告诉你，只为临近这一座价值连城的观天镜，汴京蔡太师的宅子给我，我也不换。”他带着一股满足的神情，叹道：“若是长居此处，让我天天看着天象，推算天机，此生便无遗憾了。”说完转身将一些肉干，果脯之类拿出来待客，见他甘之如饴，赵行德笑了笑，也没说什么。
在李蕤的洞窟里吃过简单的晚餐，餐后有学士府雇佣的仆役用绞盘篮将新鲜的蔬果送来，李蕤给了他一张购物的单子，那仆役自行打扫洞窟，将垃圾污秽等运下山，李蕤则带着赵行德夫妇前去观看天象。
鸣沙山夜晚的空气格外清新。蔚蓝色天幕上的星月，仿佛触手可及。李蕤拉动附着在观天镜上的一根金属连杆，让遮挡在物镜外的滤光片撤开，然后亲自把观天镜对准了皎洁的月亮，调准焦距之后，颇有风度地请李若雪先看。
“我看到有些圆圈样的山丘，”李若雪喃喃道，“广寒宫，嫦娥玉兔在哪里呢？”她抬起头来，有些迷茫地道：“还是看不太清楚。”望着李蕤失望的表情，赵行德几乎要笑出来。李蕤又将观天镜对准了太白金星调好焦距，再让李若雪观看，李若雪这才惊喜道：“哎呀，太白金星怎么缺了一块，难道和月亮一样吗？”
赵行德微笑不语，李蕤这才面带喜色，颇为自豪地解释道：“正是如此，金星有盈亏，乃是因为它围绕着太阳旋转的缘故。太白的大小也不断的变化。这是太白金星与我等所居的地球距离变化所致。”他一边说，一边用铅笔在白纸上画出了六颗行星围绕太阳旋转的示意图，还特意画了月球围绕地球旋转。一手指着图，一手指着天上的星空，向李若雪解释为何金星和月亮一样有盈亏。
“因为太白、岁星、辰星、荧惑、镇星这五颗行星都在不停地飞驰，只因为太阳在中心隐隐拉扯，才不会飞出去，只能绕着太阳旋转。也因为它们在不停的飞驰，才不至于被太阳牵扯进去。执两用中，循环往复，正是星辰天道。”李蕤感叹道：“造化之神奇，令人叹为观止。”
“果然洞彻天机。”李若雪叹了一声，看着李蕤所画的太阳行星图，又疑惑道，“淮南子曰，戴圆履方，抱表怀绳。人常以为天圆地方，这大地当真是圆球么？”
赵行德的目光却落在旁边一叠厚厚的稿纸上，密密麻麻的数据记录着不知多少年的详细天文资料，而另一张纸上立着算式，似乎是将各大行星椭圆半长轴的立方与行星运转周期相除，每颗行星最终得到的一个恒定的数值。
这是伟大的发现的前夜，直到下山的时候，夜风拂体，赵行德还感到心内散发出阵阵的灼热。
此后连续两三日，李若雪都拉着赵行德前去观看天象，总是赞叹不已。直到虎翼军招揽军士的那天，赵行德一早离开驿馆，刚来到虎翼军的驻地校场，场子里已经站了五百多人。
经过选拔陌刀手的场地，赵行德看见三十多名汉子排成一排，铁塔一样的身躯裹在五十多斤的陷阵甲，双手握着丈余长的沉重铁棍，上下挥动，各自不断击打一根绳索悬挂的圆木，那圆木极为粗大，来回晃荡的冲击力极猛，陆续有人因力竭不支而退下来，直到只剩下了十来人，似乎是达到了标准，才被监考的军官带到一旁去，让他们用木质的陌刀捉对厮杀，每个人的要害处的盔甲下面绑缚得有灌满红色浆液的猪羊膀胱，若是木刀刺得重了，红色的浆液流淌出来，便算是被杀死淘汰了。
赵行德踮起脚尖找寻喻伯岩的身形，总是找不见。身边忽然有人招呼道：“你也是来参加拣选的吗？”那人左右张望了几次，低声道：“竞争很激烈啊。你叫什么？会使什么兵刃？”
赵行德微笑着点了点头，拱手见礼：“在下赵德，射艺尚可吧。”又客气道：“兄台出类拔萃，必定会脱颖而出。”
那人也拱手还礼道：“在下简骋，也是来应募弓箭手的。”又叹道，“高手如云，难有胜算啊。”
