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很多年后，直到慕扶兰长大成人了，还是无法忘记六岁那一年，姑姑于凤仪宫临终之时和她诀别的一幕，以及那一夜，她对自己说过的每一句话。
姑姑是长沙国的第一美人。除了她的美貌，更以德名和才藻而闻名遐迩。后来她被太后选中，入主凤仪中宫，成为了当朝的皇后。
这看起来，是何等荣耀的一件事情。
本朝立国，迄今已有两百多年。开国之初，大封天下。除了被分封在各地的皇室藩王，也有几姓功臣，以功勋破格被封异姓王。
慕氏先祖便荣列其中之一，因盖世之功，得封长沙王，治岳州、潭州两地。慕氏从此也迁居南方，世代居于洞庭之畔。
几代长沙王，皆牢记先祖教诲。外勤王贡献，春朝秋请；内治理国境，爱民如子。
国传承至今，当朝的几户异姓王，因了各种罪名，或被黜，或除国，其余还在的，也是岌岌可危。
唯独长沙国，国虽小，因数代先王勤政爱民，韬光养晦，加上地处偏远的南方，又凭借八百里洞庭与长江天堑，不但远离了中原的纷争是非，楚地桃源，国泰民安，如今，深受民众爱戴的长沙王的妹妹，又被远在上京的天家择中，入主中宫。
这于长沙国的子民而言，是何等荣耀而自豪的一件事情。
姑姑离开了洞庭湖畔的岳城，被送往上京为后的那一年，扶兰还没有出生。
但从她懂事起，她就不止一遍地听家中的老嬷嬷们说自己长得很像姑姑。闲谈起当年王妹出洞庭的一幕盛况，人人的脸上，至今都还残存着当日荣耀而带来的骄傲。
姑姑虽然还没见过小扶兰，但大约也是听闻了这个和自己容貌肖像的小侄女的一些事，对扶兰一直都是关怀备至。
从她出生后，京城来的礼物，四时不断。小小的扶兰，对远在上京皇宫里的那位传说中的皇后姑姑，也是充满了憧憬，心里一直期盼着见到姑姑的面。
她经常对着君山大帝虔诚祈祷，暗自许愿。
神明仿佛听到了她的所求。
六岁的那一年，她的心愿，终于得以实现。
那一年，皇后喜孕，长沙王夫妇获准，得以入京拜贺。
扶兰被父母带着，还有兄长一道，跋山涉水，人劳马顿，在路上走了将近一个月，终于抵达了上京。
扶兰原本以为，自己从小长大的岳城，是世界上最繁华的城池。她在洞庭湖畔的那个被长沙国子民称作“王宫”的家，是世界上最好的地方。
直到来到上京，见识了天子之都的万丈繁华，再看到姑姑住的那个被叫做“皇宫”的地方，扶兰才知道，自己从前的想法，是何等的坐井观天。
眼前的皇宫，飞檐反宇，连绵不绝，穷其目力，也无法一眼看到尽头。
那样的万顷琉璃，玉阶彤庭。说不尽金碧荧煌、画栋飞甍。
姑姑所在的那座凤仪宫，更是雕栏玉砌，金铺屈曲。
在一片迷了人眼的金碧辉煌里，扶兰见到了自己的姑姑，这座皇宫中，最为尊贵的女子。
姑姑打扮得像是天上的仙姬，美得也像是天上的仙姬。她面带笑容，不顾扶兰母亲的劝阻，让小小的扶兰坐到自己的膝上，在她的面颊之上，印下了一个温暖的亲吻。
姑姑和扶兰想象中的样子，一模一样。
姑姑喜欢扶兰，扶兰也是如此的喜欢姑姑。后来，在父母带着兄长回长沙国时，扶兰被留了下来，继续在皇宫里伴着姑姑。
在扶兰的承欢绕膝中，姑姑的肚子一天比一天大了，终于到了生产的日子。
让扶兰没有想到的是，姑姑竟然难产，继而血崩。
那个皇子，在坠地不久，也没能保住。
姑姑躺在凤仪宫的那张凤床之上，已经昏迷三四天。
这三四天里，扶兰无时不刻，都在心里祈求着家乡洞庭的君山大帝，祈求神明保佑，姑姑能够平安渡过这个难关。
君山大帝，在小小的扶兰的心目里，就是天地之间最大能，也最肯怜悯的神明了。
每年的春分，父母都会准备好五牲，带着扶兰和兄长，还有长沙国的官员，弃舆，虔诚步行，从山脚登上山巅，祭祀君山大帝。
正是有了神明的保佑，长沙国才能风调雨顺，五谷丰登。
也是因为神明的应求，她才能来到京城，得见姑姑的面。
然而这一次，君山的神明，却不再听她的祈求了。
那天深夜，哭累了，伴在姑姑身畔，沉沉睡去的她，忽然醒了过来。
她的耳畔，仿佛飘来了一道不知从皇宫何处角落而来的歌声。
“……西南有昆明，海出嗽金鸟……真珠又龟脑，吐金屑如粟……”
“……不服辟寒金，哪得帝王心……不服辟寒钿，哪得帝王怜……”
小小的扶兰，当时还不知道自己听到的歌声是何含义。后来长大，她才知道了。
传说，昆明国有嗽金鸟，翔于遥远之海，魏明帝时，其国来献鸟，以真珠龟脑喂食，鸟儿吐金屑如粟，打造成钗珥，佳丽佩戴，倍添姿容，帝顾首止步，怜之爱之。宫人乃争用鸟儿所吐之金为钗珥。谓之辟寒金，因鸟不惧寒也。
殿宇沉沉，歌声飘飘忽忽，伴着身畔忽被夜风吹动的晃荡烛火，幽幽怨怨，仿佛来自冥界，在这阒无人声的宫室深夜里，分外瘆人。
住在皇宫里的这半年间，扶兰也曾听小宫女神神秘秘地告诉自己，在她们看不到的一个叫冷宫的地方，飘有几百年来，女鬼们不散的魂魄。有时候，半夜时分，宫里那些阴气缠身的宫人，甚至还能听到那个方向传来的况怨歌声。
扶兰本来是不信的。
皇宫这样光明伟正的地方，怎么可能会有怨魄不去。
但是就在这一刻，她惊恐地发现，她的耳朵里，仿佛真的飘入了那一缕怪异的歌声。
更叫她惊恐的，是身畔守夜着的那些宫人和女官们。
她们竟然全无反应。或因倦极，靠柱偷偷打盹，或在凤榻之前，垂泪守着素日厚待宫人，此刻仍昏迷不醒的来自长沙国的慕氏皇后。
耳畔的怨歌，断断续续，仿佛还在持续。
就在这时，扶兰看到昏迷了数日的姑姑，她垂覆的睫毛，轻轻颤抖了一下，然后，慢慢地睁开眼睛。
姑姑她苏醒了，目光茫然地望着头顶那架绣着凤垂牡丹的缎帐，片刻之后，扶兰见她双唇微翕，口中喃喃地说了一句什么。
她的声音虚弱得几乎不可听闻，但扶兰却看了出来，她的唇，在重复着方才那句飘忽的歌声。
不服辟寒金，哪得帝王心。
不服辟寒钿，哪得帝王怜。
“姑姑！”
扶兰呼唤了一声，扑到凤床之前，抓住了姑姑的手，眼睛里含着泪，又带了几分惊喜。
近旁的宫人和女官被惊动，纷纷围来。
姑姑的面庞，白得仿佛落了一层飘在君山山头的苍苍之雪。
片刻之后，她慢慢地转过脸，冰冷的指，轻轻地搭在了扶兰的小手上，用微弱的声音，命周围的人都出去。
宫人和女官们无声地退出了内殿。
耳畔那道飘渺的歌声，来得无影，去得也是无踪。
万籁俱寂，耳畔清明。
姑姑轻声说：“兰儿，唱一首你父王登君山祭祀丰年，我们长沙国的子民所唱的歌吧……”
“姑姑好多年没听了。想听……”
扶兰慌忙擦去眼泪，用力地点头，唱出了她再熟悉不过的那首歌谣：
“猗太帝兮，其智如神，分华时兮，济我生人。”
“猗太帝兮，其功如天，均四时兮，成我丰年。”
女童的嗓音，回旋在凤仪宫空旷而幽深的宫室里，稚嫩而空灵，宛如天籁之音。
姑姑的唇角，慢慢地微微上翘。
扶兰一遍又一遍地唱，唱完了这支歌谣，再为姑姑唱另一支。
姑姑起先一直凝神在听，慢慢地，她仿佛累了，闭上眼睛。
片刻之后，扶兰听到她喃喃地说：“……袁丞相，他如今还好吗……”
扶兰一呆，停下了。
她曾听母后用怀念的口气对自己说过，长沙国的袁丞相，是父王的左膀右臂，但在几年前，他已病去了。
袁丞相终身未娶，只留下了一个据说早年是在深山狼窝边捡来的义子，起名汉鼎。丞相去世后，母后将那孩子接到王府里抚养，视若己出。他比扶兰大了几岁，对扶兰百依百顺，犹如扶兰的另一兄长。
“姑姑……袁丞相……他已经病去了……”
扶兰不明白姑姑为何突然会问及袁相，迟疑了下，小声地回答。
姑姑一动不动，眼睫忽然再次一颤，慢慢睁眸，仿佛再次清醒了过来。
“……是啊，他已经去了……我忘了呢……”
她用低得几乎不可听闻的声音，自言自语了一句。
“姑姑！你要好起来呀！”
一种不祥之感，仿佛潮水一般，将小小的扶兰，整个人全部吞没。
她趴在边上，小手紧紧地攥住姑姑那只柔软而湿冷的手，一边流泪，一边不停地叫着她。
姑姑吃力地抬起一只手，指尖轻轻替她擦去面上不住滚落的泪珠，一双美丽的眼睛凝视着她，低低地说：“他们都说，姑姑是长沙国的第一美人，但姑姑看到你的第一眼，就知道了，等兰儿日后长大了，才真正是我们长沙国的一美人。”
她微笑，一字一字地说：“兰儿，你这一辈子，一定会比姑姑幸运的。姑姑会为你祈福，护着你的。”
她用力地握住扶兰的手。
仿佛只有这样，才能将自己的心中所愿，传达天听。
身后，女官带着太医，匆匆赶入。
姑姑终究还是没能熬过那一关，不愿让扶兰看到她的弥留，后来，让人强行抱走了哭泣的扶兰。
天亮的时候，扶兰听宫女说，她的皇后姑姑走了，走得非常安详，姿容如生，就仿佛睡了过去似的。
一晃已是十年。
或许，远不止十年。
那么多年，光阴竟就如此过去了。
她早已不是当年那个唱歌给姑姑听的小小女孩了。
但那一夜，姑姑对她说过的每一句话，每一个字，扶兰至今想起，历历在耳。
然而，姑姑于弥留之际的美好祝福，终究还是落空了。
时人有言，长沙国慕氏女，每代必出一绝色。
无双美貌，偏命运多舛，不得善终。
这，或许就是慕氏女的宿命。
……
从洞庭转入长江，沿江逆水西行，过江陵、峡州、归州，经巴东，穿巫山，艰难蜀道之旁，便是夔州，州下有一古县，据说县志最早可追溯到本朝开国之初，一支为避祸的前朝谢姓之人，辗转迁居到此，慢慢繁衍聚居，到了今日，县里仍多谢姓人家，得名谢县。
晨曦透过一扇有些年头的蒙了层窗纸的镂雕着万字纹的的旧窗，渐渐地，将屋里的光景照亮。
谢家祖宅的这间正堂房里，这日，谢母沈氏像往日那样，盘膝坐在床边，等着儿妇慕扶兰来给自己请早安，再替自己穿鞋，梳头，新的一天，也就开始了。
慕氏是三年前过世的长沙王的王女，今长沙王的王妹。
嫁到夫家，不论原本身份高低，早晚问安，自是必要，此为儿媳对婆母的人伦孝道。
但日日亲手替婆婆穿鞋梳头，以慕氏女的身份而言，难免有屈尊之嫌。
所以一开始，当新媳妇主动服侍自己做这些的时候，沈氏是料想不到的，也有些拘束。
而现在，慕氏女过门已有半年多了，温婉娴淑，对自己毕恭毕敬，服侍周到，浑身上下，竟不见半点王女的架子，谢母也就从一开始的束手束脚，变得渐渐习以为常，乃至理所当然。
沈氏习惯早起，新媳妇也跟着她，日日天不亮起身，卯时中，必已等在堂屋外。眼见今日已经过了点，还不见慕氏女现身，东厢新房那边，那个跟着新媳妇过来服侍她的慕妈妈，不过也只派了个丫头来，说夫人今早起身略晚，先向老夫人告个罪，等下就来问安，心里，未免不舒服起来，眉头渐渐地蹙起。
一旁那个早几年前就从戚家过来伺候她的侍女秋菊——本名叫秋兰的，有几分姿色，为避讳主母之名，改为秋菊，察言观色，小声嘀咕了起来：“老夫人，不是奴婢多嘴，夫人虽说是长沙国嫁来的，可今非昔比。三年前，刚定亲那会儿，长沙国也还算行。但自打老长沙王没了，长沙国是一年不如一年。咱们家的爷，这几年却平步青云。就说年初，娶她的时候，就已被朝廷封为河西节度使了。奴婢听说啊，连当今的刘后，见了咱们家爷，都要笑脸相对，说上几句好话笼络呢。等爷这次平叛得胜，加官进爵，想必更是少不了的。”
谢母脸上露出笑容。
“老夫人，您对夫人是视若己出，心疼她远嫁不容易，比亲闺女还亲。她嫁来这边，这才几天，眼睛里却已没了老夫人。让老夫人一顿好等！”
她的舌尖抵着上颚，灵巧地拍击了一下，发出清脆的“啧”的一声。
“奴婢只知儿媳服侍婆母是天经地义，还是头回见到仗着娘家，要婆母等儿媳露脸的。”
沈氏面上的笑容消失了，脸色变得有点不悦，道：“你去那边看看，到底怎么了。日头都晒后脊梁了，莫非她还没起身？”
秋菊脆生生地应了，莲步如飞，穿过游廊，很快来到东厢。
谢家的祖上，是前朝迁居至此的那支谢姓人家的直系后裔。高祖之时，还是地方豪强，说良田万顷，几乎占了谢县一半的土地，也是毫不夸张。这座祖宅，当年也曾是全县最为气派的宅邸之一。但后来，曾祖嗜赌，谢家开始落败。到了谢长庚的父亲之时，谢父已沦为县里的驿丞，靠着微薄俸禄，养家糊口。在谢长庚十四岁犯事离家后，谢家祖宅更是一度荒了下去。直到前几年，谢家重新起势，沈氏搬了回来，房子才加以修葺。而这边的东厢，在谢长庚年初娶慕氏女时，又重新修过。
谢长庚是在初春时节迎娶长沙国慕氏王女的。
半年多过去了，如今已是秋日。门窗之上的双喜红字虽还贴着，但经不住风吹日晒，原本的大红喜色已然渐渐褪去，变成了惨淡的无力颜色。
“慕妈妈，老夫人一早就起来了，左等又等，不见夫人，打发我来这边瞧瞧。要是夫人有个头疼脑热，妈妈您也和我说一声，我回去了转告，也不必叫老夫人一直空等。”
秋菊站在通往东厢的游廊拐角处，对着正在拍门的慕妈妈说道，语气听起来恭谨，实则暗含不敬。
慕妈妈从前是何等之人。
王女跋山涉水，履约远嫁这巴东苦地，新婚当夜，谢长庚才入洞房，就被朝廷一骑十万火急的急诏所召，脱了喜袍，连夜匆匆离家，前去平定江都王之乱，至今未归。
这大半年间，亲眼看着从前在家受尽宠爱的王女早晚侍奉谢母，无微不至，事事亲力亲为，不喊半声委屈。
这个谢母，若是知情体贴之人，也就罢了，偏是个眼孔浅显之人。见王女恭顺柔嘉，又借着儿子的那么点底气，蹬鼻子上脸，心安理得，日益不把王女放在眼里。
慕妈妈知王女一颗芳心，牢牢羁系于谢家郎君，这才爱屋及乌，甘受委屈。虽心中气苦，但事关她和谢家郎的夫妇关系，有些话不好明说，平日只能在王女面前暗加提点，见她并不上心，自己也只能忍气。
这半年多来，王女日日早起，风雨无阻，哪天不是大早就在正屋门前等着开门，进去伺候。
唯今日一天，王女不知何故，迟迟未曾起身，自己方才怕谢母等待，也已派人去传了话。
一盏茶水的功夫都没有，就来催了。不但如此，连这个来自戚家的卑贱奴婢，竟也敢来这里如此说话。
这要是年轻之时，慕妈妈怕不早一个巴掌甩了过去。
门口等着服侍王女起身的几个侍女，闻言皆面露恚色。
性子最为爆炭的茱萸，已是难忍怒气，冷冷地说：“大清早的，好端端竟咒我翁主。何为泥猪疥狗，今日我算是见识了。”
秋菊一噎，脸登时涨红，正要再说话，好扳回颜面，慕妈妈开口：“叫老夫人久等，是我们的不周，但方才已打发人传了话，也不算是出格失礼。须知便是朝堂，天子也容许臣下不便告假，何况是婆媳一家？”
她说完，转过脸，吩咐另一稳重些的侍女丹朱：“你去，把我方才的话，转给老夫人，再向她告个罪。想来老夫人也不至于计较这等小事。”
丹朱答应，转身要走。
秋菊平日本就有些忌惮这个来自长沙王府的慕妈妈，此刻听她如此说话，两道目光，沉沉盯着自己，口里的话，也就不敢再说出来了，吞了回去，低头，转身正要回去，听见东厢传来“吱呀”一声，抬眼，门已开启，慕氏女出现在了门口。
她脸色苍白，美目略见红肿，但神色，却极是平静。
分明是同一个人，不知为何，模样看起来，却和昨日判若两人。
她的两道视线，笔直地落在秋菊身上。
“你在正好。去告诉婆母一声，说我今日便要动身返乡。等收拾好行装，我再去婆母那里拜别。”
说完，又转向闻言大吃一惊的慕妈妈和门外的几个侍女。
“尽快收拾东西，准备马车安排人手，今日就上路，我回洞庭。”
她吩咐完，转身返屋。
慕妈妈如梦初醒，急忙迈步，跟了进去。
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