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当年曾被齐王视为阻挡谢长庚东进脚步的长平关城如今早已易主了。因地处中段，既方便与上京联络，亦方便接收来自长江下游的消息，更因地势如同一个天然的养兵场，故上月，谢长庚在结束了征伐赵王的战事之后，将军队回撤，暂时驻扎在这里。
这一日，谢长庚收到了一个发自上京的秘密消息。
赵羲泰此前通过上京里的忠于赵氏皇族的旧势力与刘后通气，称自己如今如同丧家，更是骑虎难下，在勉力支撑罢了，谢长庚若发兵江淮，自己绝难抵挡。如今局面，和数年前已是不同，因为有了自己这个东朝廷的存在，谢长庚才容她一直坐在位子上，一旦自己没了，她这个朝廷也就跟着覆亡，谢长庚更不会容她活命。他称自己如今十分惶恐，无计之下，只能恳求刘后想法狙谢长庚，如此，不但是在救他，更是自救。他更允诺，倘若刘后日后重新执掌上京朝廷，答应赦免他父子此前的叛乱之罪，他愿俯首称臣，投向刘后。刘后惊惧，夜不成寐，暗中频私召亲信，似有所密谋。
谢长庚将密信传给刘管等数人阅览，几人看完，神色凝重。
刘管道：“难怪刘后前些时日以奉养老夫人为名，又在老夫人面前提婚事，想来并非讨好老夫人，而是穷途末路，另有所图了。”
刘安冷笑：“秦王至今供着宫里的人，不过是没有由头，不好翻脸。如今时机也差不多了，他们既自寻不痛快，秦王不如应了，虚与委蛇，看他们如何企图，到时顺水推舟，趁机反杀，正好以被逼为名，收拾干净了人，我等立刻拥立秦王登基，再无任何后患，到时发兵，扫平江淮，看这旧朝里，何人敢言不是！”
众人称是。赞同声中，一人忽道：“赵羲泰这边激刘后对付秦王，那边为求稳妥，必会寻求长沙国联兵。长沙国如今的兵马，也非泛泛，万一两边合兵，阻力必定加大，不如叫复州李良发兵长沙国……”
他说着，忽然仿佛意识到了什么，陡然闭口，看了眼座上的谢长庚，咳了一声，改口道：“也并非真的去打，叫他压境不动，叫长沙国有所顾忌，也是一样。”
方才的激昂气氛，渐渐落了下去。数道目光，投向了座上的谢长庚。
谢长庚沉默了良久，道：“长沙国这边，先不必动。派人去刺探消息，若真有联合出兵之兆，再动不迟。”
他虽早与长沙国的摄政翁主断了夫妻关系，但毕竟有过过往，且在座之人，对翁主的印象也都极好，很是敬重，听他如此发话了，自不会再发异议，异口同声应是，这时，门外传报，道关门之外来了一个小少年，似长途赶路而至，求见秦王。士兵原本根本不予理会，但那小少年拿出了一柄宝剑，说是秦王从前给他的信物，叫代为传入。士兵这才不敢轻慢，禀了上司。那副将跟随秦王多年，认出是秦王从前的那把贴身佩剑，于是送入。
谢长庚还没等人说完话，便起身走到了那副将的面前，一把夺过他手中捧上的剑，看了一眼，猛地抬眼：“那孩子人呢？”
“在关门外等着……”
谢长庚撇下惊讶的堂中之人，疾步而出，匆匆赶至关门。
一个清瘦的小小少年，风尘仆仆，手中牵了马缰，带了一匹健马，正独自立在关门外的一个空地角落里，在安静地等待着。他听到了身畔那两扇关门发出的沉重的开启之声，转过头，望见那门里疾步而出的那个大人，眼睛一亮，面露惊喜之色，唤了他一声“谢大人”，立刻朝他奔了过去。
他的步履有些不稳，仿佛腿脚不便，却一直没有停。
虽然三年未见，这个关门之外的小小少年，也已不是自己印象中的孩童模样了，但谢长庚却仍是一眼就认了出来，他正是熙儿。
方才见到自己赠他的那把宝剑之时，他有些不信，这孩子怎会在这个时候突然到来，那妇人又怎可能放他来自己这里？
他心中充满难以置信的感觉，但就在看到这孩子的第一眼，听到他唤自己的那一声久违了的“谢大人”，在他的心里，迅速便涌出了一种他原本已是许久再不曾有过的带着欣喜的激动之情。
他大步走到了这小少年的面前，双眼一眨不眨地凝视着他，片刻后，缓缓抬起双手，轻轻地搭在了这小少年那副还显稚薄的双肩之上，随即收紧手掌，重重地握了一握，笑了。
“熙儿！你怎会来此？一个人来的？”他问。
这小少年似乎感觉到了来自于他那双搭在自己肩上的沉敛手掌所传递的熟悉之感。
“是，是我。谢大人，我骑小龙马来的。路上很多地方的人都在说，谢大人你刚平了赵王，驻兵这里，就要打东朝廷了，我就一路打听着寻了过来。”
他回答，眼眶微微红了。
谢长庚看了眼他身后那匹已然雄健如龙的河西战马，视线从悬在马鞍旁的那只囊袋上掠过，握着他的那双手掌，收得愈发紧了。
他点了点头。“走，先随谢大人进去，有话慢慢说。”
在城关上下投来的无数道注视目光之中，他领着这小少年，入了关门。
“你腿脚受了伤？”一进去，谢长庚便问。
“我没事。谢大人，我来，是想和您求证一件事。”边上无人，他迫不及待地说道。
谢长庚点头：“何事，你说。”
“谢大人，我记得从前你曾对我说过，你再不会为难我的娘亲了。我想知道，您当初对我说的话，是否还作数？”
谢长庚一愣，对上了这小少年紧紧注视着自己的目光，顿了一顿：“你一个人从长沙国出来，寻我就是为了此事？”
“是。”他点头，“这非常重要！谢大人，我娘亲不相信你，她叫我亦不能信，但我却信你。所以我要寻大人再次求证，好叫我娘亲放心！”
“谢大人，您当初对我说过的话，是否还当真？”
谢长庚立刻便明白了一切。
他凝视着面前的这小少年，沉默了片刻，缓缓地道：“熙儿，谢大人当日曾对你说，送出去的东西，不会收回。谢大人对你说过的话，亦是一样。”
“你来得正好，你回去后，转告你的娘亲，这个天下，有非战不能解决之业，亦有战未必能平之事。谢某固然洪水猛兽，但只要长沙国不趋前迎挡，谢某在一日，便不会往洞庭发一兵一卒。”
“有非战不能解决之业，亦有战未必能平之事。”
熙儿双目放出欣喜的光芒，口中飞快念了两遍，仰面道：“我记住了！谢大人，我就知道你不会骗我的！太好了！我这就回去，转告我的娘亲，让她放心！”
“不瞒大人，我是自己偷偷跑出来，要及早回去。”他低声说，朝谢长庚深深地行了一礼。
谢长庚微微一笑：“我瞧出来了。”
他拦住了这急着上路的小少年，将他压坐下去。“你的腿脚怎受伤了？先休息几日，等伤好了，我派人送你回。你莫急，南下一路都有驿站，我今日先便叫人以八百里加急传信，把你的消息先传给你娘亲。”
熙儿感激地道：“谢大人，你真好。那我这就给我娘亲写一封信，请大人你帮我捎带！”
谢长庚含笑点头，自己亲手给他取了笔墨，看着他很快写好了信，传人递送出去后，蹲了下去，亲自查看他腿脚伤口。挽起裤管，见是一道划在后小腿上的伤，虽尚未结疤，伤口处略化脓肿，但好在止于皮肉。
谢长庚一眼就看了出来，这是被刀一类的利器刮出的伤痕。
“大人不必担心，是我路上自己不小心弄的小伤。出来前，我随身带了金创药，前些日，本已好了不少，这几日急着赶路，没来得及擦，这才又肿了。”
见他眉头紧蹙，熙儿立刻说道。
“遇到劫徒了？”
在他仿佛洞悉一切的目光注视之下，这小少年终于低声承认，说是有日天黑了，还贪着赶走一条问来的捷径，遇到两个劫匪，上来要抢他的马和随身之物，起了冲突，这才受的伤。
“我用弓弩射了一人，一箭中他咽喉，另一人恐惧，掉头跑了。此后我便改走白天官道，再没遇到坏人了。”
“大人放心。路上我虽遇了坏人，但遇更多的还是好人。那些人虽穷苦，却热心给我指路，还有留我过夜，叮嘱我前方路上小心之事的。这一路过来，我见到了许多从前未见之事，颇多心得。”
“再不能有下回了！听见没有？”他对这个用平静语气叙沿途所遇的小少年说道，语气严厉。
“知道了。回去之后，我便向娘亲负荆请罪。”他垂眼，低声说道。
谢长庚望着这孩子那双似曾相识的漂亮眼眸，迟疑了下。
“熙儿，你为何不听你娘亲的话，定要来此寻我？”他忍不住问。
小少年慢慢地抬起眼，望着他。
“大人，虽然你和我娘亲已经没有干系了，但若有一线希望，我还是不想你们兵戎敌对。娘亲不信你，可是我相信大人你那天对我说的话，从没有过半分的怀疑！我记得我小的时候，你带我去天山接娘亲，我们路上遇到了敌人，急着要点烽火，我说我去点，大人你宁可再去下一个地方，也不答应。在岳城的那天，大人你对我说话时瞧着我的眼神，和那时一模一样，我不会忘记。”
谢长庚的手在半空停顿了。
他凝视着这孩子，良久，缓缓抬手，摸了摸他的脑袋，不再说话，继续替他包扎伤口。
他年岁小，伤也只在皮肉，好得很快，休息几日便就结疤了。这孩子本就急着回去，恰好这日，谢长庚得报，长沙国派出来追寻的一路人也已追到，命人客气接待，安排熙儿上路返回。
在此的那些从前不认得熙儿的谢长庚的部下，见这孩子看着还不到十岁，竟敢独自从长沙国来此，颇是惊奇。刘安梁团等河西旧人，却是见惯不怪，被问及，便说了他当年更小之时曾做过的一些旧事，众人这才恍然。相比之下，这事果然也属寻常了。今日他要走，众人纷纷随谢长庚送他出关，距离近了，看得清楚，无不盯着两人的脸瞧，心中纳罕。
“小公子！此去一路顺风！”
刘安梁团等人下马送别，态度极是恭敬。
三年前，谢母从长沙国被接回来后的有段时日里，一直催人去把这孩子接回来。后来虽被谢长庚压了下去，谢母不了了之，但此事，谢长庚身边的几名亲近之人，却都有所耳闻，各人腹内暗自猜疑，无人敢提罢了。
熙儿先拜别谢长庚，再向刘安梁团等人一一还礼，请众人留步，举动极有风范，就要离去时，忽又想起一事，转身回到谢长庚面前道：“谢大人，哪日你若回上京，顺道路过护国寺的话，代我向师父问一声安，就说我如今很好，日后若有机会，我再回去拜望师父。”
谢长庚颔首。
“劳烦大人了。”
他再次行礼，随即转身，利落地上了马，与来接他的人一道，朝南疾驰而去。
谢长庚目送前方那一队人马消失在了视线里，转身吩咐：“回上京。”
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