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山谷中的灌木林里发出“呜呜……”的大象呼啸声,声音从象鼻里发出来,就好像号角一样响亮。沉重的象脚踏在地面上,大地仿佛都在颤栗。陆续从山林里走出来许多土人士卒、以及不下数十头大象!
“呜!”一头大象长鸣一声,用鼻子把一颗灌木树连根拔了起来,周围许多拿着刀枪的士卒涌出了山谷。
……赵平站在东寨门的夯土墙上,眺望了一番远处起伏的山林,转头对徐财七道:“此地恐不能久守,徐掌柜带上一些人、可以赶快先走了。你们走南边的路,然后折道向东,或能逃到腾冲千户。”
刚才徐财七亲耳听到了斥候禀报的军情,沉吟片刻便抱拳道:“既然如此,在下祝愿赵百户旗开得胜!”
赵平点了一下头,又转头看向土人把事的女儿刁雅:“刁雅姑娘也和徐掌柜一道先行离开。”
刁雅问道:“赵将军不和咱们一块走?”
赵平道:“守土安民是本将分内之事,武将丢城失地、临阵脱逃,在大明朝一向是重罪。我不能走,不然便是能逃回去,还是死罪!”
刁雅摇着头道:“那我也不走,等孟养土司军来了,赵百户也需一个通土话的人与他们谈谈。”
赵平也不多劝,只道:“此地凶多吉少,刁雅姑娘非大明将士,可以设法逃出生天,去留自行定夺。徐掌柜,事不宜迟,动身罢!”
徐财七抱拳道:“在下若能回到云南,定将此地诸事如实禀报汉王府。告辞!”
一众商贾从南寨门出,离开了矿场。
但不到半个时辰,就有斥候来报,徐财七等一行人在路上被袭,死伤惨重!
赵平听罢喊道:“全军备战,民壮各带器械助阵!”
“得令!”
刁雅问道:“前几天思家使者来过,说好了等云南官府遣使商议。如今思家为何急来相攻?”
赵平皱眉道:“或因思家对原来的分利已极为不满,欲先夺回矿区。”
孟养宣慰使司治所位于矿场东面十几里地,先行到达的土人军队已到了村子的东寨门。山林中起伏的道路上,先来的象兵、步兵不下千人!十几头象兵和拿着刀枪盾牌的土司步兵混在一起,步兵围着大象,似乎是为了护象腿,浩浩荡荡地向村子这边涌来了。
东寨门上面已插上了写着“明”字的军旗,四十余甲兵、两门碗口铳、二十几杆铜火铳在这面夯土墙上严阵以待,另有百来人民壮助防。
明军的村寨城墙并不高,夯土墙只有胸高,上面有一道密实的木桩栏栅;除此之外,墙外的一条水沟也算一道工事。众军见来者甚众,皆神情凝重。
刁雅在寨门上,为赵平翻译道:“请思家的人答话,此番因何而来?”
但没有人理会墙上的喊话,外面的大象和人声嘈杂,五头大象在一大群步卒的环绕下,先行向土墙这边冲了过来。
土司军冲到土墙十步内,忽然墙上有人喊道:“齐发!”
“轰轰!”两门碗口铳先喷|出了火光和浓烟,巨大的爆炸声震天动地。顷刻之间,铜火铳和弓箭一起发射,“砰砰砰”的声音在火光中爆响,整道土墙都笼罩在白烟之中。
刚刚靠近的几头大象被巨大的声音惊吓,发狂似的调头就跑,土人的人群中惨叫四起。被火铳、弓箭击伤的,被大象撞翻践踏的人,不知几何。
土司军中混乱了一阵,暂且便没有再靠近土墙。但更多的人从林子里、山路上过来了,他们从远处纷纷绕道村子四面,把军屯村几面围住。
太阳光下,土司军的长兵器闪闪发光,他们在长木杆上装了短刃,不知是刀还是枪,那样的长兵器很多。还有许多人拿着五颜六色的木盾牌,无数的人在草木横山的野地上“叽里哇啦”地怪叫,明军这边谁也听不懂。
过了一阵,四面的土司步兵抬着木梯子,开始靠近过来、围攻村庄。大象似乎很怕火器的声音,于是象兵离得很远,不再上前来了。
东门的明军重新将铜火铳装填好了火药铁丸,排成两排站在土墙上。前排单膝跪地,后排站着,等土司步军靠近到几步之内,便一阵齐放。
先前云南卫所军用火器,用的是沐英创制的三段击,连绵不绝的火器轮流发射,最主要也是起到震慑作用;而朱高煦的护卫军用火器对付步兵,是三排或两排一起发射,以更密集的火力增加杀伤力。不管怎么用火铳,威力都极为有限,只有等敌兵靠的很近了,杀伤力才尚可。
军士们放完火器,就换作弓弩射|击,等敌兵爬木梯上墙,再用枪盾御敌。民壮们以滚木、石头协助。
土司军被百五十名明军一连打退了几次围攻,四下硝烟弥漫,炮声和“砰砰”的火铳此起彼伏,天地间仿佛都在喧嚣之中。土司军阵型混乱,但士卒却有一股不怕死的狠劲,许多人光着膀子、身无片甲就冲过来了,他们似乎并不在乎死多少人。
大战一直到下午。此时硝烟之上乌云密布。忽然,“哗哗哗……”一阵暴雨倾泻而下,雨点在地上飞溅,火器的声音马上就消停了。空中只剩下残存的硝烟,像白雾一眼在雨帘中渐渐散去。
土司军数十头象兵很快就从四面靠近过来。
赵平的脸色顿时铁青,他看着远处那些鼻子、牙齿上缚着利刃的大象,以及成群结队的无数步卒,心中已有不妙之感。
这村子不大,但明军人数也很少,分散在四面墙上,已难以拒敌于土墙之外。
赵平喊道:“派人去南北西三门传令,诸将听见锣声齐鸣,全部到营门列阵!”
几个亲兵应了一声,连滚带爬地跳下了土墙。
雨水像瓢泼一样浇到盔甲上,积水沿着宽檐铁帽淌到了赵平的脸上,他伸手抹了一把水。
将士们仍然在拉弓杀敌,弓弦在雨中颤抖,溅出一阵阵白雾,打|湿后的复合弓杀伤力已是大减。大象靠近水沟时,象背上的士卒坐得比守军还高,居高临下拿着标枪往城墙上投掷。明军军士仍在苦战。
不多时,忽然村子主道上泥水飞溅,一骑飞奔而来,来不及下马、骑士便抱拳道:“禀赵百户,南门被打开了!”
“敲锣!”赵平毫不犹豫地喊道。
“哐哐哐哐……”铜锣在雨中混乱急促地响起。赵平也跳下了土墙,众将士纷纷离开土墙,跟着他往北面跑。没多久,东门的寨门就被大象掀开了,一头大象挤塌了简陋的寨门,在雨中嗷呜地长鸣。土司军步卒随后涌进了村子。
土人士卒追着汉人百姓民壮们满街跑,一个汉子被一刀砍得鲜血飞溅,一张写着“饭”的旗幡洒上一片血迹,很快被雨水浇得血污模糊。一头大象走到街面上,用鼻子一掀,把木房子瓦顶都掀翻了,村子里一片狼藉。
剩下的百余人明军正军,在军营门外列成方阵。听着村子里四面传来的惨叫声,将士们却显得十分沉默,只是偶尔传出一两声咳嗽。
没任何人有逃跑的意思,身在这边陲土司地盘,逃跑也没有用,大伙儿都是一副抱团等死的沮丧模样。
赵平骑在马上,扔掉了手里的弓,从腰间拔出雁翎刀,转头道:“对不住弟兄们了。”
一个武将道:“做军户迟早有这天,唯死而已!”
这时一群土司步卒带着两头大象过来了,两头绑着利刃的大象被驱赶着,鸣叫几声便迈着沉重的步子,正对明军方阵冲来。
赵平喊道:“弓弩准备!”
前面两排枪盾兵都蹲了下去,片刻后,弦声“噼里啪啦”作响,雨中的弓箭力度小了不少,射到大象身上的皮甲上,竟大多未能穿甲。但也有几枝箭矢射痛了大象,那象很快就不受控制地往旁边乱跑。另一头大象则斜冲了过来。
“啊!”一个明军士卒惨叫一声,胸甲硬生生地被象牙上的利刃刺穿了,鲜血在雨水中横流。另一些士卒用长枪刺|进了大象的身体,那大象皮糙肉厚,吃痛在人群里乱跑。明军阵型一阵动荡,土司步卒、象兵陆续蜂拥而至,雨中的泥地上,人们混战一团。
明军阵型一破,许多人便被人数众多的土人围攻,盔甲被砍得叮叮哐哐直响,土人那木杆兵器上锋利的短刃,从军士们的盔甲之间插|进了血肉,众人在浑浊的泥水中挣扎惨叫。
赵平被一群土人围住,重甲上不知被刺|砍了多少刀,被敌兵从马背上拉了下去。“哐当”一声沉重的响声,他仰面摔在地上,被许多人按着,挣扎了一番愣是没爬起来,手里的兵器也不知丢到哪里去了。
他大叫着想翻起身来,转头从无数的泥腿之间看去,正见那面写着“明”字红色青边军旗,扔在了血污泥水之中,被无数双脚来回踩踏着。
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