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赵行德名单还给杜吹角，并亲自召集鸣鸿都的军士，讲明开拓商路所需要承担的巨大风险，让他们深思熟虑后再决定，免得蚀了流血流汗挣来的银钱。次日清晨，另外两个百夫长，邓犀和刘尚友找上门来了。
“行直，你太不够意思，”刘尚友开口便道，“同一个营的兄弟，也不照顾一下？”说完从怀里掏出一张名单，三十多个军士凑了四千多贯。邓犀也拿出一张名单，他这都的军士也凑了五千多贯。
赵行德苦笑着接过来，又向他二人解释了一番蚀本的风险，这两个百夫长都说，打仗还要死人呢，只要鸣鸿都兄弟不怕蚀本，那咱么也不怕。非把那凑股钱的名单留下来，这才道谢离去了。
下午，段怀贤就把赵行德找过去了。
“听说，你给军士们找了条发财的门路？段怀贤似笑非笑，翻看着一卷军书，正是这趟赵行德护商的任务顺便从海西港带回来的。
“末将惭愧，”赵行德被他这么看着，有些不自在，尴尬地解释道，“昨日几个商人设宴向谢，其中一名提出来的，末将也觉得，似乎有些不妥，只不过，大家好像都很热心的样子。”
“嗯，军士们出生入死，攒下积蓄也不容易。”段怀贤点了点头，手指轻轻在那卷文书上叩着，“通过绿衣大食的地方，开拓新商路，确实要冒极大的风险，”他顿了一顿，忽然问道，“赵都头，平息而论，假若是你自己，会把银钱投到这个商队里吗？”
赵行德微微一愣，随即不假思索地答道：“末将会的。”非洲的财富，对一个商队来说，几近于无限，无论如何，都值得去试一试。
“那就好，”段怀贤微笑道，从抽屉里取出五百贯的交子放在桌面上，“也算我一份吧。”
“段将军，”赵行德不由微微有些吃惊，在他的印象当中，段怀贤并不是个把钱财看得很重的人。
“开拓商路的风险，你已经向军士们说得很清楚了，他们都知道，”段怀贤手指按着交子往前一推，缓缓道，“入伙这事，你不用担心，假若蚀本的话，军士们输不起。至少，我不会找你的麻烦的。”他抬头看着赵行德，眼中含着一丝笑意。
赵行德心头微微感动。段怀贤确实把钱财看得不太重，为了打消赵行德顾虑，他出了这五百贯的份子，就算蚀本，军士们有所怨言，段怀贤也会有立场为赵行德说话。赵行德将那交子收好，躬身行礼，沉声道：“多谢段将军关照。”
“好啦，”段怀贤摆了摆手，拿起桌上的军书，抬头道，“还有件事情。”他将军书递给赵行德，“这是丞相府的府令，晋爵庶长。”他眼中带着一丝笑意，“恭喜了。”
赵行德统领鸣鸿都，好几趟分遣军务都干得漂亮，斩首多而损失小。虽然他是最后一位晋爵庶长的百夫长，但出征以来，这已是他第三次晋爵了。越往上去，晋升爵位也越难。段怀贤本人的爵拜亚卿，这是不知多少军功堆出来的世袭爵位，他的长子一成年，便可拜爵上大夫了。夏国军中，每一级爵位的爵禄，军袍标记，都有不同，假若统军军官战死，那么所有军士自动服从爵位最高者，而大将军府在擢升将军的时候，体现军功大小的爵位也是最关键的因素。
“去金司马那里领取庶长的徽记吧。”段怀贤又将头低了下去，仔细看起军报来，近日，在承影军士的帮助下，太和岭的蛮族部落连着打了好几场不大不小的胜仗。罗斯人连续在太和岭吃亏不小，就连统兵的将军也有中伏被杀的。罗斯国王穆斯提已经另选大将，向太和岭方向添兵讨伐了。
“多谢将军。”赵行德告退后，来到行军司马金昌泰处，金昌泰一边将庶长爵位的胸徽交给他，一边笑道：“这趟开拓商路的买卖，你打算出多少？”赵行德苦笑道：“不比金兄你身家豪富，挤一挤，拿得出四百贯吧。”
“才这么点儿？”金昌泰讪笑道，“把你端掉海盗巢穴的银钱拿出来好啦。”顿了一顿，又道，“对了，鸣鸿都寄送给阵亡军士眷属的银钱，好像有点问题。”“什么？”赵行德脸色微变，“可有短少？”
“那到不是，”金昌泰将营中账簿翻了出来。银钱虽然是各百夫长寄回去，但兑换交子的商行会送一份票据的副本给行军司马，以防止差错发生。“反而多出不少，你该不会是算错帐了吧？”
赵行德这才松了口气，笑道：“这件事情，金兄还要帮个小忙，守密才好。”便把自己那一份添给阵亡军士家眷的事情解说了一番。
“原来如此，”金昌泰点了点头，沉声道，“行直既有此心，我是绝不会泄露出去的。”有些唏嘘，“名字会取错，诨号不会取错。看来军士们叫你李将军，也不无道理。”赵行德摇了摇头，苦笑道：“随他们叫吧，我也不指望封侯拜相。”
结果此后数日，承影第七营其它百人队的军士闻讯，陆陆续续先后凑上来，居然有三万五千多贯，金昌泰更将入伙的银钱添加到五千贯。“‘李将军’的人品，我是信得过的。”他挤了挤眼睛。
李邕的宅邸在狄奥多西广场附近，在周围芦眉王公贵族的宅邸之中，显得格外醒目。青瓦重檐，红泥敷墙，花园中布置着小桥流水，池塘里还养了一群金鱼。赵行德毫不费力地便找到了这里。
当赵行德将这入伙的银钱数告知李邕后，李邕破有些吃惊，叹道：“赵兄，看来你的袍泽，都很信得过你啊。”夏国的交子这三万五千贯，约值白银三万五千两。李邕是世袭博望侯李家的三子，自立门户后，本钱滚到现在，也不过五万多贯而已。
“今日来得正好，跟赵兄介绍几个合伙做这桩买卖的朋友。”李邕脸色旋即恢复如常，他生于列侯之家，见惯富贵，只是略微有些惊叹这位赵军使居然能聚集这么多的股钱而已。
“这位是高贵者曼殊尔。”曼舒尔·科穆宁是芦眉皇太子约翰的长子，在赵行德向他颔首致意的时候，只高傲地微微点了点头。
“这位是曼舒尔的表妹，芦眉最美的花朵，高贵者娜塔莉亚·布林尼乌斯。”李邕对赵行德笑着介绍道。赵行德颇有遗憾地想到：“既然明了了身份，要探听口风就不容易了。”向她颔首致意，娜塔莉亚眼中同时闪过一丝惊异，随即又微微蹙了蹙额头，将目光移向旁边，仿佛有些讨厌这样的应酬。
“两位高贵者都是我们的赞助人。”李邕对赵行德投以歉意地目光，在他耳边低声道，“赞助了一万金苏勒。”赵行德点了点头，承影营在芦眉的军饷也是发的这种金币，一枚金苏勒大约值一贯多交子。这趟拓殖南方商路，有助于对打破大食人对南方商路的垄断的行动，如果能够与撒哈拉沙漠南部的王公贵族加强联系，削弱罗姆苏丹国对这些诸侯的影响，这一万多贯的赞助，确实不算多。和东方的文明古国一样，芦眉王公贵族对以夷制夷的把戏既精通又喜欢。
“这位是刘知远，字广志。”李邕拉着一位身材削瘦，皮肤黝黑的夏国人，笑道，“广志也是从承影军退役的，不但如此，还是辨识山川地形，探寻矿脉的大行家。”
“幸会。”刘志远对赵行德拱了拱手，这时赵行德才发现，他的左手带了黑色革质的手套，似乎是义肢。承影军的军士多历战斗，战死受伤都很常见。赵行德不禁脸色肃然，也拱手为礼，沉声道：“在下赵德，幸会。”刘志远知道他为何如此态度，微微笑了笑，他素来沉默寡言，也没再多说什么。
介绍过后，李邕将众人引入花厅，宾主落座，仆役们端上新鲜的蜀茶。谈起正事之前，李邕又再度眉飞色舞谈论其在大食腹地的见闻，渐渐把众人的思绪都带到那个神秘的地域里。
“在与我朝交好的巴格达，我曾经见过郎中给疾患医手足疮病，只用从两个陶罐里牵出来的铜棒一触，那患处周围一片都麻了，那巫医运刀如飞，每当病患呼痛时，旁边都拿那铜棒触上一下。包扎完好后，病患的伤处才慢慢恢复知觉。神庙用那陶罐给神像镀金，则十分均匀，远胜寻常。我百思不得其解，究竟是怎么一回事？”
李邕口中滔滔不绝，手上连比带画，将周围的刘知远、曼殊尔和娜塔莉亚等人都吸引住了，更啧啧称奇。
赵行德沉思片刻，暗道：“这陶罐莫非是古人的电池？”便问道，“那两个陶罐，可是一个装酸水，另一个装碱水之类。”
李邕摇了摇头，低声道：“等闲人难得靠近，大食人讳莫如深，我也不知。”反问赵行德道：“赵军使知道其中奥妙吗？”
赵行德点点头，沉吟道：“在书上读到过，阴阳合生万物，若是阴阳离分，则若高低之势，称为电势。导之则生电流，诸多奇效，如致人麻木，给铜铁镀金，都在其中。所以猜测，那金属棒使人麻木，又能镀金，便是这阴阳离子和电势的缘故。”他顿了一顿，看着李邕笑道，“也是一家之言，做不得数。”
“真乃奇书。”李邕叹道，“赵兄可带在身边吗？”
赵行德摇了摇头道：“少时得见，只当是山海经，早已不知去向。不过记得一些奇谈怪论罢了。”
“唉！可惜了，”李邕叹道，“赵兄今后把记得的部分抄写给我，等这趟商路打通后，我便沉下心来钻研着阴阳离合生电之道。”
